Вашингтон — Питтсбург: исход серии решили вратари

Сложные времена требуют сложных решений. Вашингтон, имеющий топ-состав и забитую под потолок платежную ведомость, проигрывал 1:3 в серии и находился под угрозой вновь покинуть плей-офф во втором раунде, являясь одним из фаворитом всего розыгрыша. И в такой ситуации тренер Барри Тротц решил сместить капитана Александра Овечкина, который не лучшим образом показал себя в первых четырех матчах серии с Питтсбургом, в третье звено. Форвард вместо привычных партнеров Никласа Бэкстрема и Ти Джея Оши начал играть с Томом Уилсоном и Ларсом Эллером.

Если посмотреть на игровое время, то Овечкин почти не потерял в минутах, но это во многом связано с его участием в первой бригаде большинства. Зато вместо Овечкина в первом звене начал играть Андре Бураковски, который за два матча с новыми партнерами по тройке забросил три шайбы.

«Иногда ты просто должен попробовать внести такие изменения. Иначе потом ты будешь жалеть, что не попытался, когда у тебя была такая возможность» — сказал тренер Вашингтона Барри Тротц перед седьмым поединком.

Читайте также: вратарь и лучшая оборона НХЛ вывели Нэшвилл в финал Запада

Впрочем, то, что помогло команде довести серию до седьмого поединка, не помогло в самом седьмом матче. Овечкин в решающей игре никак себя не проявил, а в конце встречи наставник вернул его в первую тройку, однако ничего интересного для Кэпиталз из этого не вышло. Сам капитан провел достаточно посредственную серию, забросив лишь две шайбы и не продемонстрировав привычный для себя доминирующий силовой хоккей. К сожалению для Вашингтона, команда не сумела на стабильном уровне провести это противостояние, тогда как Питтсбург все время действовал согласно своему плану.

Сила нынешних Пингвинов в том, что они могут играть в разном стиле. В прошлом году у команды не было такого количества травмированных и хоккеисты могли больше атаковать и проводить время в зоне соперника, тогда как сейчас им пришлось выбрать другой характер игры. Если в серии с Коламбусом это не понадобилось, хотя в отдельных матчах Питтсбургу повезло не проиграть, то в противостоянии с Вашингтоном игроки полностью положились на вратаря Марка-Андре Флери и свои контратаки. Вашингтон за семь матчей перебросал соперника 229 к 161, однако, если брать в целом, не справился с Флери.

«Марк-Андре в одиночку вытащил для нас два или три матча, а еще в нескольких моментами буквально удерживал нас в игре. Флери — лучший игрок Питтсбурга в этом плей-офф» — уверен форвард Мэтт Каллен.

Почти во всех победных матчах Питтсбурга вратарь был одним из героев встречи, а если Вашингтон побеждал, то как раз не в лучший день кипера противника. Исключением стал разве что третий матч серии, когда Столичные выиграли в овертайме. А если все спокойно у своих ворот, то куда проще строить игру около чужих. Одним из факторов поражения Вашингтона стала игра вратаря Брэйдена Холтби, который попросту не действовал на том же уровне, что и Флери. Даже в тех матчах, где Столичные выигрывали, было больше вопросов к сопернику, а не хвалебных отзывов в сторону Холтби. Брэйден, по сути, не сумел на себе затащить ни одного матча, и пусть в общем и целом он не провалился, но в том же седьмом поединке как минимум не выручил, не дал партнерам шанс до конца оставаться в игре.

Правда, не помогали своему вратарю защитники. Оборона Вашингтона была одной из лучших в регулярном сезоне, но плей-офф провела посредственно. Выменянный перед трейд дедлайном Кевин Шеттенкирк не оказал ожидавшегося влияния на ход серии, а единственным позитивным моментом стал его гол в овертайме третьего матча. В остальном Кевин много ошибался, а плей-офф и вовсе завершил с показателем полезности минус четыре. Такой игрой контракт в Вашингтоне себе не заработать.

Еще хуже сыграл опытнейший Брукс Орпик. Экс-защитник Питтсбурга под конец серии вылетел из топ-4 обороны, существенно потерял в игровом времени и стал худшим в команде с показателем полезности минус 7. Так что дело не только в Холтби. Вся группа обороны не сумела заложить фундамент успеха, хотя шансы были, учитывая потери соперника среди защитников. Генеральный менеджер Вашингтона обещал большие перемены, если команда снова не пройдет второй раунд, и начинать, похоже, нужно именно с задней линии, где контракты завершаются сразу у четырех игроков.

У Питтсбурга перед серией с Оттавой все более-менее нормально. Снова есть травмированные, куда без них, но и много позитива. Джейк Гентцель по итогам двух раундов с девятью шайбами является лучшим забивалой плей-офф, а Евгений Малкин — лучшим ассистентом и бомбардиром. Гентцель с четырьмя шайбами и четырьмя результативными передачами стал первым на две команды по набранным очкам во втором раунде, а ведь это дебютный плей-офф молодого форварда.

По уровню игры и стабильности Марк-Андре Флери сейчас уступает разве что Пекке Ринне из Нэшвилла, да и соперник по финалу конференции, на первый взгляд, не такой грозный. Вашингтону в течение большинства матчей удавалось доминировать и зажимать Пингвинов в зоне, тогда как у Оттавы, вероятно, нет подбора игроков для такого давления на Питтсбург, который ослаблен отсутствием Криса Летанга и периодическими травмами других защитников. Посмотрим, как Майк Салливан перестроит игру команды под соперника, использующего другую манеру хоккея.

Читайте также: Оттава — самый неожиданный участник третьего раунда плей-офф

Среди аспектов, требующих улучшения в третьем раунде, можно выделить игру в неравных составах: Питтсбург в серии с Вашингтоном реализовал лишь три большинства на 22 попытки, чего явно недостаточно. В остальном Пингвины где-то не без везения, где-то на характере и мастерстве отдельных игроков второй год подряд выходят в финал Востока и имеют все шансы продвинуться дальше.