Ждите и вам воздастся. Ни один талант, который таится внутри абсолютно каждого человека, не получит своего развития без упорного труда и стремления стать лучшим. Достичь вершины в деле, которым занимаются миллионы людей во всем мире – от такого захватывает дух. А если это случается с тобой в одном из самых справедливых видов спорта, ты становишься легендой.

Пока Новак Джокович связывается с Космосом с помощью духовного гуру, Стэн Вавринка отходит от победы на US Open, а Роджер Федерер и Рафаэль Надаль лечат болячки, балом в мужском теннисе правит Энди Маррей. Сначала он стал «летним» чемпионом, затем осенние успехи британца заставили экспертов рассматривать его реальным претендентом на первую строчку. После триумфа в Вене недельной давности Маррей подкрался к Джоковичу на опасное расстояние. А когда серб провалился в Париже, все с ужасом поняли, что на теннисном престоле произойдет смена.

Начиная с февраля 2004 года, не особо интересующиеся теннисом люди так или иначе знали о существовании Федерера, ставшего иконой своего вида спорта. Далее широкая общественность увидела паренька из Манакора, выигравшего Шлем в 19 лет. Его соперничество с Роджером считалось величайшим противостоянием в истории тенниса. Надаль имел все шансы обойти швейцарца и побить его рекорды, но на небосклоне засияла звезда Джоковича. Серб шел к своим успехам постепенно и с каждым годом отшлифовывал каждую сторону своей игры. Он был неизменным лидером тура последние 122 недели, собрал «календарный» и «карьерный» Шлемы, превратившись тем самым в непробиваемую глыбу, эдакого Ким Чен Ира теннисной страны.

Эта троица обитала на пьедестале более десяти лет, но любым сериям когда-то приходит конец. Четвертый член Big Four, который на фоне своих вечных конкурентов казался «мальчиком для битья», наконец оброс мышцами и обошел великих.

Маррей появился на авансцене в 2005 году, когда в 18-летнем возрасте дебютировал на Уимблдоне с двух побед и чуть не грохнул Давида Налбандяна. Далее он выиграл свои первые турниры, стал выходить во вторую неделю на мэйджорах. Впервые в топ-10 Энди заскочил в апреле 2007-го, а в следующем году вышел в финал US Open, где получил урок тенниса от Федерера. В конце 2008-го Маррей вошел в топ-4, где кроме него находились величайшие игроки и чемпионы Шлемов. Тогда и образовалась «Большая четверка».

Продолжать прогресс в компании людей, которые имели в активе более десятка побед на мэйджорах – дело не из простых. Федерер и Надаль долго не подпускали Энди к первому выигранному Шлему. В 2011-м к ним присоединился Джокович, разорвавший британца в титульном матче на Australian Open. Потом единолично на себя роль злого гения примерял Рафа, три раза подряд ставая непреодолимым барьером в полуфиналах мэйджоров для Энди.

Наконец прогремело в сезоне-2012, ставшем эпохальным для Маррея. В финале Уимблдона он уступил Роджеру, но спустя месяц обыграл Маэстро на Олимпиаде, также проходившей на кортах Всеанглийского клуба. Еще через несколько недель после пятисетовой зарубы с Джоковичем он поднял над головой трофей US Open. В следующем сезоне рыжеволосый парень принес своей стране первое чемпионство на Уимблдоне за 77 лет и имел отличную возможность попробовать на вкус первую строчку. Но провалы на Мастерсах и US Open не позволили ему этого сделать.

А затем пошел спад. В 2014-м, когда началась гегемония Джоковича, Маррей покинул топ-4 и даже несколько недель находился вне верхней десятки. Он прекратил сотрудничество с Иваном Лендлом, так как у них возникли разногласия по графику. Теннисный «запой» продолжился и в прошлом году, когда под руководством Амели Моресмо британец шесть раз проиграл Новаку, в том числе и в финале Открытого чемпионата Австралии. Наконец, нынешний сезон Энди также начинал в тени серба. Его очередные поражения в Мельбурне и Париже стали почвой для насмешек, а удручающая статистика в финалах Шлемов только подкрепляла сарказм скептиков.

Фиаско на Ролан Гаррос больно ударило по Маррею. Он выдал шикарный первый сет, но в следующих трех без шансов проиграл Джоковичу. Засыпать, зная, что ты второй и, вероятно, им и останешься – хуже не придумаешь…

Эпичный камбэк, большой скачок, крестовый поход – называйте как хотите. Последние пять месяцев навсегда войдут в историю тенниса, так как абсолютным чемпионом этого отрезка стал Маррей. Немного статистики. За этот период Энди «съел» гандикап в 8035 очков, который был у Новака, проиграл всего три матча и одержал 45 побед. Почти полсотни матчей он выиграл в напряженном графике, на крупных турнирах, что в свои лучшие годы даже Федерер вряд ли бы повторил.

И если чемпионства в Queen’s Club и на 500-тысячниках он и должен был брать, то Уимблдон, два Мастерса и Олимпиада, которые также отошли в коллекцию к Энди – настоящий спортивный подвиг. «Рейтинг не врет. У нас много турниров, в которых участвуют все топовые игроки. Так что, если ты стоишь первым, вторым, третьим или четвертым – это твое место. Я был здоров весь сезон, показываю свой лучший теннис в последние месяцы. Я заслуживаю свое место», – так сказал перед стартом парижского Мастерса Энди про свою впечатляющую серию.

«Хорошо, но он ведь не играл против Джоковича», – скажете вы. Так в этом нет вины шотландца. Новак отнюдь не прохлаждался на островах, а просто не доходил до решающих стадий. Он умудрился проиграть Сэму Куэрри на Уимблдоне, вылетел на старте Рио от Хуана Мартина дель Потро, далее проигрывал Роберто Баутисте-Агуту и Марину Чиличу на Мастерсах. В финале US Open, будучи явным фаворитом, Джокович провалился в матче с Вавринкой. Если бы за Олимпиаду давали очки, Новак уже давно потерял бы первую строчку.

Но вернемся к Маррею. Чтобы выиграть столько матчей подряд, необходимо до мелочей соблюдать режим, а также быть стабильным в каждом игровом компоненте. На высоком уровне тяжело заметить, в чем же заключается прогресс игрока, но и в 29 лет Энди продолжает развивать свой теннис. Он подтянул вторую подачу, сделав ее более агрессивной, тяжелой для приема. В финале Пекина против Григора Димитрова он показал всего 30% попаданий первым мячом, но ни разу не отдал свой гейм. Его умение физически дожимать соперника сравнивают с игрой Надаля его первых сезонов. Как и Рафа, он является игроком задней линии, но при этом не просто перебивает мяч через сетку в надежде на ошибку оппонента, а делает это остро и неприятно.

Потому, когда Маррей наконец вышел на первую сточку, не нашлось человека, который бы кинул камень в его огород. Цифры не врут – Энди сейчас лучший. Если вы не верите в то, что худой мальчик, который постоянно проигрывал финалы, стал лидером, то посмотрите последние матчи этого мужика, который рычит на себя после неудачного удара и вырывает тяжелейшие победы, как это было в финале Парижа против Джона Иснера или с Фернандо Вердаско на старте турнира.

«Это было тяжело сделать, особенно при тех ребятах, которые окружали меня, шли впереди. Роджер, Рафа, Новак – три лучших игрока, когда-либо игравших в теннис. Они столько всего выиграли, что я со своими двумя-тремя Шлемами на их фоне… Но это потрясающий год для меня, так как я наконец выбрался наверх», – говорит Маррей про соперничество с вечными конкурентами.

При этом Энди не теряет голову и вполне обоснованно говорит, что может упустить лидерство после Итогового турнира. Шансы на это весьма высоки, так как Джокович неспроста три года подряд был лучшим и вряд ли потерял свои навыки. Если дойдет до их очного матча с Марреем, то на первый план выйдет психологическая устойчивость. Сейчас британец впереди всего на 130 очков, тогда как одна победа на групповом этапе приносит 200 пунктов. Догонять всегда проще, чем идти впереди. Как Энди проведет первый турнир в новом для себя статусе – та еще загадка.

Он семь лет шел к своему лидерству, терпя неудачу за неудачей. Энди был для тенниса человеком без Золотого мяча, чемпионского перстня, Хрустального глобуса. Но сейчас все изменилось. Теперь он стал главным среди четырех величайших игроков своей эпохи, титаническим трудом пробив бетонную стену. Он – легенда.