Незважаючи на статус дебютанта, українська збірна була — і залишається — одним з фаворитів цього сезону Євроліги. Здавалося, що груповий етап змагань синьо-жовті точно мають долати без перешкод: Ізраїль та Угорщина виглядали «пасажирами», а Данію можна і потрібно було обігрувати.

Тим більше, перший тур групи 2 проходив в Івано-Франківську, де за присутності рідних вболівальників, Україна, за логікою, повинна була грати ще сильніше. В принципі, у трьох домашніх матчах команда Угіса Крастіньша мала реабілітуватися за невдалі дії у відборі на чемпіонат світу. А головним завдання, крім здобуття максимального результату, було покращення гри: Україна все ж повинна прогресувати, і цей турнір мав показати, наскільки швидко збірна стає сильшіною.

Ймовірно, висока планка очікувань та ось цей статус «фаворита» трохи сковував українців. У першому турі групового етапу Євроліги синьо-жовта збірна здобула дві перемоги і програла один матч, але рівень гри явно не відповідав результатам. Команда Крастіньша, попри прогнози, не володіла тотальною перевагою у жодному з трьох матчів, з певними труднощами здобуваючи очки.

Від України очікували більшого, і самі волейболісти мабуть хотіли зіграти краще. Але не вийшло. Разом з тим, господарі першого тура завершили міні-турнір на проміжній другій сходинці, яка дає право кваліфікуватися у Фінал Чотирьох Євроліги. І поки це головний здобуток України — незважаючи на невдалу гру, синьо-жовті здобувають результат, виконуючи поставлене перед ними завдання.

Демонструючи настільки слабку гру на прийомі, вигравати рівні матчі неможливо. 31% точних прийомів у поєдинку з Данією і 36% — з Угорщиною — саме у цих показниках варто шукати причини невдач української збірної. Прекрасно розуміє це і сам Угіс Крастіньш, який після програного матчу Данії відзначив слабку гру на приймоі, назвавши її головною причиною поразки. Не особливо вдало Україна діяла також на подачі — 56 помилок при 17 ейсах, це забагато.

В принципі, якщо проблеми з подачею можна вирішити навіть за тиждень перерви між двома турами групового етапу Євроліги, то поганий прийом так швидко не ліквідувати. Хоча зрозуміло, що щось робити потрібно, якщо Україна справді хоче виходити на інший рівень. Бо з таким прийомом, як уже згадувалося, перемоги можна здобувати лише в матчах проти слабших команд.

Лідер і найрезультативніший гравець збірної України. У першому турі Євроліги Василь Тупчій набрав 59 очок, а це практично 20 очок в середньому за гру. Більшість своїх атак синьо-жовті проводять саме через новоспеченого гравця Ніцци, а він не підводив — 62% точних атак (найкращий показник в команді). Тупчій веде гру команду, тримаючи планку: він був найкращий на відборі до чемпіонату світу, він залишається найкращим і зараз.

Уже на цих вихідних (16-18 червня) Україна зіграє у другому турі групового етапу Євроліги, який і визначить подальшу долю команди Крастіньша. Аби уникнути зайвих нервів, синьо-жовтим потрібно здобувати три перемоги — тоді путівка до Фіналу Чотирьох точно в кишені. Зважаючи, втім, на теперішній рівень гри України, показати максимальний результат в Угорщині (саме там пройде другий тур) буде вкрай складно.

Мінімально-допустима планка для України — дві перемоги і одна поразка. Будь-який інший підсумок другого тура майже напевне залишить синьо-жовтих поза бортом Фіналу Чотирьох. Чи реально Україні виграти два поєдинки? Як показали матчі в Івано-Франківську, така задача цілком реальна. Але зрозуміло одне — покращувати рівень гри потрібно тут і зараз, інакше у Фіналі Чотирьох Україна буде лише спостерігачем, а не реальним претендентом на перемогу.