Getty Images
Начало матча не предвещало для Питтсбурга особых проблем в противостоянии с Балтимором – уверенный драйв на плечах ЛеВеона Бэлла, заработавшего 45 ярдов только в нем одном, и великолепный тачдаун пас Бена Ротлисбергера в направлении Ксавьера Граймбла, казалось бы, задал тон легкой победе для Стилерс. Но оказалось, что этот тачдаун станет единственным светлым воспоминанием для болельщиков Питтсбурга за первых три четверти.
Пропустив, Рэйвенз собрались и начали эффективно двигать мяч по полю при помощи комбинации выноса команды в исполнении Терренса Уэста и Кеннета Диксона, а также пасов Джо Флакко, которые хоть и не каждый раз достигали цели, но по его меркам были вполне неплохи. Все это привело к 14 очкам подряд, включая два точных удара Джастина Такера и тачдауну ветерана Стива Смита, который кроме него поймал и двухочковую реализацию. Джастин Такер в который раз подтвердил реноме лучшего кикера НФЛ, реализовав все четыре удара, а также единственную попытку экстра-поинта, причем его последняя точная попытка в начале четвертой четверти довела преимущество Балтимора до 10 очков.
Настроение болельщиков Питтсбурга по ходу этого матча прошло полную амплитуду синусоиды, постепенно снижаясь по ходу матча по мере ухудшения игры Бена Ротлисбергера и плей-коллинга Тодда Хейли, а затем обратно воспарив к крайним высотам с окончанием последнего драйва команды. После дебютного тачдауна матча, квотербэк Питтсбурга не мог поделать абсолютно ничего с защитой Балтимора, еще и допустил две ошибки, которые привели к двум перехватам. На счету Ротлисбергера 279 ярдов, 3 тачдауна и 2 перехвата, при этом именно его два последних тачдауна решили исход поединка, а до этой игры он ни разу не побеждал Балтимор в матчах с двумя и более перехватами, проиграв все четыре подобных встречи.
Стоит отметить, что во многом исход поединка также решил и ЛеВеон Бэлл, который очень эффективно зарабатывал ярды по ходу всего матча, что вылилось в 122 ярда по земле за всего 20 попыток выноса и 15 ярдов на приеме, включая тачдаун на выносе и пасе, причем оба пришлись на камбэк команды в четвертой четверти. Его тачдаун на приеме был особенно тяжелым и важным, ведь Бен Ротлисбергер отдал ему передачу уже из безысходности, так как остальные ресиверы команды оказались надежно закрыты, и Бэлл не подвел, обыграв нескольких защитников Рэйвенз на пути в энд зоун. Он подходил к этому матч с всего 67 карьерными ярдами в среднем за игру против Балтимора, так что эта игра стала лучшей в его карьере против самых принципиальных соперников.
Антонио Браун молчал до последних двух драйвов своей команды, но проявил себя в самый важный момент, поймав победный тачдаун Стилерс всего за 9 секунд до конца матча, а всего на его счету в последней четверти оказалось 73 из 96 ярдов на приеме. Казалось, Эрик Вэддл и Си Джей Моузли сумели остановить Брауна всего в нескольких сантиметрах от зачетной зоны, но ресивер Стилерс уперся из последних сил и сумел вытянуть руку с мячом в сторону зачетки Рэйвенз, чего хватило для тачдауна. Стоит отметить, что именно Бэлл и Браун были ответственны за все 90 ярдов во время решающего драйва Стилерс. Десять приемов Брауна позволили ему уже в четвертом сезоне кряду перешагнуть через отметку в 100 кэтчей, и он сравнялся по этому показателю с Марвином Харрисоном в качестве единственных ресиверов в истории НФЛ с подобным достижением.
Подобное развитие событий, приведшее к трем тачдаунам за последнюю четверть, оказалось очень неожиданным, учитывая, как прекрасно защита Балтимора справлялась с защитой Питтсбурга три предыдущих четверти, но это позволило Стилерс выиграть первую игру у своих принципиальных соперников за последних шесть матчей между ними, а также гарантировать себе титул победителей дивизиона АФК Север, и попадание в плей-офф, где они будут иметь преимущество своего поля в вайлд-кард игре. При этом победа стала юбилейной 600-й в истории франчайза.
Питтсбург Стилерс – Балтимор Рэйвенз 31:27 (7:3, 0:3, 3:11, 21:10)
Источник: Sportarena.ua
