Вратарь и глубина состава помогли Нэшвиллу выйти в финал Кубка Стэнли

По итогам двух первых раундов казалось, что у Нэшвилла в активе есть вратарь Пекка Ринне, сильная оборона и лишь одно действительное мощное звено Форсберг — Джохансен — Арвидссон. После финала Запада стало ясно, что у команды Питера Лавиолетта имеется и глубина состава. В конце серии с Анахаймом травмы получил два ведущих центрфорварда Райан Джохансен и Майк Фишер, поэтому создалось впечатление, что Утки получают отличную возможность пройти своего соперника. Получилось иначе, и целый ряд игроков Нэшвилла сумели проявить себя и заменить лидеров.

В пятом матче серии важный гол забил Понтус Аберг, а в шестом поединке неожиданным хет-триком отличился Колтон Сиссонс, который за весь регулярный чемпионат забросил восемь шайб. Или возьмем Остина Уотсона. В регулярке у него 5 голов в 77 матчах, а за две последние встречи он отличился три раза. Своим выступлением Хищники показали, что они рассчитывают не только на вратаря или игроков обороны. Во втором раунде с Сент-Луисом хоккеисты защиты и правда вели игру команды и набрали львиное количество очков, однако серия с Анахаймом показала другие сильные стороны Предаторз.

С такой глубиной состава команда вправе рассчитывать на трофей, даже если в соперниках будет мощный Питтсбург.

Конечно, успех Нэшвилла был бы невозможен без Пекки Ринне. Вратарь провел отличную серию и поставил себя в качестве претендента на Конн Смайт Трофи. В нынешнем плей-офф нет более надежного кипера, чем Ринне, и даже великолепный Марк-Андре Флери прочувствовал на себе небольшой кризис. У Ринне случился лишь один плохой матч, когда он пропустил два простых броска от Ракелла и Ритчи, а Нэшвилл проиграл третий поединок серии в овертайме. В остальном Пекка был на высоте, но при этом не создается ощущения, что только благодаря своему стражу ворот Хищники добились успеха. Команда показывает хороший баланс, поэтому выделять одного игрока было бы неверно.

В атаке, кроме серьезной прибавки в результативности от форвардов глубины состава, нельзя пройти мимо Филипа Форсберга. Лидер подтвердил свой статус 5 шайбами и 2 ассистами, став лучшим бомбардиром команды в третьем раунде. Нападающий забил по шайбе в четырех первых встречах, а также добавил гол в решающем шестом поединке. Впечатляющий показатель, а по итогам Форсберг может стать не меньшим претендентом на Конн Смайт Трофи, чем Ринне.

Среди негативных моментов Нэшвилла можно отметить игру в большинстве. Несмотря на мобильную линию обороны и сильную атаку, Хищники реализовали лишь две попытки из 22, чего явно маловато. Правда, в меньшинстве Предаторз играют надежно, а это иногда важнее, чем свое численное преимущество.

Что касается Анахайма, то у команды Рэнди Карлайла возникли проблемы с вратарем. Джон Гибсон играл неплохо, но не так надежно, как Ринне, а когда он получил травму, то Джонатан Бернье не сумел затащить команду, пусть и не провалился. Результативно сыграли защитники Сами Ватанен и Кэм Фаулер, набравшие на двоих девять очков, а вот лидер Райан Гетцлаф был не так агрессивен, как в первых двух раундах. Немного подкосила команду травма лидера Рикарда Ракелла, но нельзя не отметить и удачные решения Рэнди Карлайла. В какой-то момент он перевел в первое звено силового форварда Ника Ритчи, успевшего забросить две шайбы.

Впрочем, у Анахайма изначально было чуть меньше шансов, учитывая расписание. Посмотрим, будут ли игроки отмечать этот факт в интервью, но Утки после победы над Эдмонтоном отдыхали менее 48 часов до начала игр с Нэшвиллом. Странное решение НХЛ по поводу составления календаря на ключевые матчи сезона.

В целом, получилась довольно интересная серия, а Нэшвилл перед своим первым финалом Кубка Стэнли может чувствовать себя вполне комфортно.