Что нужно сделать для того, чтобы открыть хоккейную франшизу?

1. Получить одобрение муниципалитета.
2. Получить одобрение округа.
3. Получить одобрение штата.
4. Предоставить финансовые гарантии проекта в размере $500 млн.
5. Иметь арену, на которой будет играть команда – постройка обойдется в сумму не менее $400 млн.
6. Предоставить гарантии реализации сезонных абонементов (минимум – 10.000 раскупленных тикетов).
7. Подать заявку в НХЛ, что стоит $10 млн ($2 млн не вернутся в любом случае, это отступные Лиги).
8. В случае одобрения заплатить контрибуцию клубам, которые базируются в одном с вами городе, в одном с вами округе, в одной с вами агломерации, в одном с вами штате, или просто близко согласно километражу.
9. Ждать, когда НХЛ сочтет, что время для расширения наступило.
10. Получать удовольствие.

В каком городе будет звучать «Знамя, усыпанное звездами?»

Из 30 нынешних команд НХЛ 23 базируются в США. Тем не менее, в последнее десятилетие сразу несколько американских городов рассматриваются руководством Лиги в качестве возможных локализаций новых франшиз. Из крупнейших звездно-полосатых метрополитенских статистических ареалов по-прежнему неохваченными хоккеем остаются Хьюстон-Вудлендс (около 7 млн человек, 9 место в США), Атланта-Атенс-Кларк Каунти-Санди-Спрингс (6,3 млн; 11), Сиэтл-Такома (4,5 млн; 13), Сан-Диего-Карлсбад (3,3 млн; 18) и Балтимор (2,8 млн; 20).

НХЛ всегда учитывает наличие неудачного опыта. Опять же, если брать во внимание крупные города, то подобный минор числится за Кливлендом (в этот город переехали Окленд/Калифорния Силз, и франшиза загнулась через 2 года, так как не смогла привлечь болельщиков, в конце концов ее объединили с Миннесотой Норт Старз) и Атлантой (отсюда уехали целых два клуба – Флеймз отправились в Калгари, а Трэшерз – в Виннипег). С другой стороны, опыт Хьюстона, например, считается крайне позитивным: в Техасе базировались Аэрос, выступавшие в ВХА, и с саппортерами проблем не наличествовало никогда.

Арены, на которых может выступать хоккейная команда уровня НХЛ, имеют Хьюстон (Тойота-Центр), Атланта (Филипс-Арена), Кливленд (Квикен-Лоэнс-Арена, или просто «Q») и Портленд (Мода-Центр). Но и тут существуют нюансы: у Кливленда и Атланты уже есть неудачный опыт, плюс Кливленд слишком близок к Коламбусу, где играют Блю Джекетс.

Нужно понимать, что в Америке успешность хоккейной франшизы тесно связана со спортивной титулатурой клубов и наличием в командах звезд – в конце концов, это не Канада, где Монреаль и Торонто могут сколько угодно не выигрывать Кубок Стэнли, но народ в любом случае будет переть на них валом, и они все равно будут оставаться в тройке богатейших клубов НХЛ. В США уже есть один убыточный клуб – Аризона Койотис, и вторую подобную команду Шоу себе позволить не может.

Так кто же тогда способен дать Америке новую хоккейную франшизу?

СИЭТЛ
Население (город): 668.000
Население (агломерация): 3.672.000
Штат: Вашингтон
Команды в системе североамериканских спортивных лиг:
Сиэтл Сихокс (НФЛ)
Сиэтл Маринерс (МЛБ)
Сиэтл Саундерс (МЛС)

«Изумрудный город» имеет давнюю хоккейную историю – так, команда Сиэтл Метрополитенс (Хоккейная Ассоциация Тихоокеанского Побережья) стала первым американским клубом, выигравшим Кубок Стэнли. Это произошло в 1917 году. Сиэтл Тотемс выступали в Западной Хоккейной Лиге и ВХА. Сейчас город из столичного штата на льду представляют Сиэтл Тандербердз и Эверетт Силвертипз – обе команды выступают в юниорской Западной Хоккейной Лиге.

Кроме того, согласно исследованию 2013 года (здесь и далее все опросы предоставлены Silver’s), Сиэтл имеет больше всего поклонников хоккея среди всех американских городов, не представленных в НХЛ.

В середине семидесятых и в девяностых город делал попытки по заполученною ледовой франшизы, но оба раза неудачные, и оба раза – из-за финансовых требований Лиги. К тому же, в девяностых свое неудовольствие из-за потенциального дележа арены выразила баскетбольная команда Сиэтл Суперсоникс: в 2008 году она переехала, и теперь называется «Оклахома Сити-Тандер».

После еще одной неудачной попытки перевезти к себе Чикаго Вулвз (АХЛ, фарм Сент-Луис Блюз), Сиэтл предпринял настоящий штурм НХЛ. В 2012 году Крис Хансен, управляющий 3-миллиардным хедж-фондом, достиг договоренности с городом и штатом относительно строительства новой арены ($290 млн – вклад Хансена, $200 млн – остальных заинтересованных лиц). Группа Хансена приобрела землю под строительство в муниципальном районе Содо, но заявила, что приступит в работам только после того, как НХЛ одобрит заявку Сиэтла.

Хансен пытался снизить финансовый порог вхождения в НХЛ ($500 млн), само собой, неудачно. После этого Сиэтл пытался выкупить клуб Эдмонтон Ойлерз – это повлекло за собой локальную революцию в Эдмонтоне, после чего решено было канадские франшизы не трогать вообще. В 2013 году группа Хансена практически приобрела Финикс Койотис за $220 млн, но совет Глендейла (город, в котором выступает команда) минимальным количеством голосов (4 против 3) оставил франшизу дома. Позже стало известно почему – Койотов продали бизнесмену из Филадельфии Эндрю Бэрроуэю, который никуда не стал перевозить клуб, а просто переименовал его в «Аризона Койотис».

Таким образом, Сиэтл изменил свою тактику. «Изумрудный город» не стал подавать заявку на расширение (крайний срок истек 20 июля 2015 года), а попросту ждет, пока какая-нибудь команда НХЛ попадет в финансовый коллапс, чтобы воспользоваться ситуацией. Интересно, что в роли главной гипотетической жертвы по-прежнему выступают Койоты – после их банкротства в 2009 году они никак не могут встать на ноги.

ХЬЮСТОН
Население (город): 2.300.000
Население (агломерация): 6.490.000
Штат: Техас
Команды в системе североамериканских спортивных лиг:
Хьюстон Тексанс (НФЛ)
Хьюстон Астрос (МЛБ)
Хьюстон Динамо (МЛС)
Хьюстон Рокетс (НБА)

Крупнейший населенный пункт США и Канады, не имеющий собственной хоккейной команды в НХЛ. Руководство Лиги очень заинтересовано в «Космограде» (в Хьюстоне расположен Космический центр имени Линдона Джонсона, самая главная артерия НАСА) – это один из ведущих мировых центров по добыче и переработке нефти и природного газа, чей ВВП выше Нигерии, Швеции или Польши. В этом городе базировалась команда Хьюстон Аэрос (ВХА), однако, согласно последним исследованиям, местных болельщиков не слишком привлекает хоккейная культура. В агломерации Большой Хьюстон, где проживает свыше 6 млн человек, наличествует лишь 140 тысяч хоккейных саппортеров – это меньше, чем в канадском Саскатуне, где живут 220 тысяч человек, и чей экономический рынок составляют лишь 5% от хьюстонского нефтяного величия.

Главным проводником хоккейных идей в Космическом городе является миллиардер Лесли Александр, владелец баскетбольного клуба Хьюстон Рокетс. Он дважды пытался приобрести команду НХЛ (снова Ойлерз, и снова локальный канадский бунт), но пока безуспешно. Команда Леса Александра так и не подала заявку на расширение, поскольку, согласно официальному коммюнике, «требуется еще 5-7 лет, чтобы оценить готовность общественности к старту новой ледовой франшизы».

В общем – Хьюстон, у нас проблемы!

КАНЗАС-СИТИ
Население (город): 464.000
Население (агломерация): 2.100.000
Штат: Миссури
Команды в системе североамериканских спортивных лиг:
Канзас-Сити Чифс (НФЛ)
Канзас-Сити Роялс (МЛБ)
Спортинг Канзас-Сити (МЛС)

В минорной Хоккейной Лиге Восточного Побережья (ECHL) выступает команда из Канзаса – Миссури Маверикс. В то же время запуск большой франшизы в городе не пережили: Канзас-Сити Скаутс (после еще одного переезда мы знаем теперь эту команду как Нью-Джерси Дэвилз) просуществовали всего лишь два сезона, причем, средняя посещаемость на домашних играх составляла 8.128 зрителей – и это на арене Кемпер, вмещавшей 18.000 человек.

Хоккейной перезагрузкой в штате Миссури решила заняться компания AEG, владелец Лос-Анджелес Кингз, и второй крупнейший в мире собственник спортивных клубов и спортивных объектов. В 2007 году AEG построила арену Спринт-Центр, соответствующую всем нормам НХЛ. Когда Питтсбург Пингвинз столкнулись с финансовыми трудностями и отсутствием перспектив по пролонгированию контракта со своим ледовым домом, именно AEG первой выскользнула из сумрака. Компания предложила Пингвинам переезд в Канзас-Сити и бесплатную бессрочную аренду Спринт-Центра в обмен на пост управляющего партнера в правлении клуба. Но Питтсбург все-таки урегулировал все свои неприятности, не покидая Пенсильвании, а в 2010 году у команды появился новый лед, Консол Энерджи-Центр.

Исследование 2013 года показало, что лишь 75.000 болельщиков в Канзас-Сити серьезно увлечены хоккеем – сразу после этого AEG потеряла интерес к хоккею в Миссури, и решила сосредоточиться на Лас-Вегасе. Тем не менее, семья Ламаров (они стояли у истоков финансирования Коламбус Блю Джекетс, владеют клубами НФЛ и МЛС) все еще не теряла надежды по открытию хоккейного клуба. Однако после изучения ценника НХЛ, Ламар Хант-младший заявил, что «$500 млн – до смешного огромная сумма для запуска франшизы». НХЛ менять правила не стала, а Канзас-Сити не подал заявку на расширение.

Согласно последним данным, семья Ламаров хочет бороться за переезд многострадальной Аризоны Койотис.

ФАВОРИТ!

ЛАС-ВЕГАС
Население (город): 600.000
Население (агломерация): 2.100.000
Штат: Невада
Команды в системе североамериканских спортивных лиг: —

В самом центре пустыни Мохаве раскинулся один из крупнейших в мире центров развлечений и игорного бизнеса – город, чье название переводится с испанского как «Плодородные долины». Целыми десятилетиями Лас-Вегас позиционировался в качестве населенного пункта, где никто не просыхает, зато все бесконечно играют, трахаются и бухают. Тому, конечно, есть свои причины: индустрия развлечений, огромные деньги на кону и многочисленные азартные игроки, окруженные типичными в подобных случаях прилипалами – ростовщиками, проститутками и наркодилерами.

В Лас-Вегасе никогда не было своей спортивной команды, более того, во всем штате Невада нет ни одного клуба из «Большой четверки», системы главных североамериканских лиг, включающих в себя НХЛ, НФЛ, МЛБ и НБА (ну, и неофициально, МЛС). В 2014 году, после многочисленных консультаций с Гэрри Беттманом и Уэйном Гретцки, Лас-Вегас совершенно точно решил подать заявку на включение в НХЛ. В том же году началось строительство 20-тысячной Т-Мобайл Арены, которую совместными усилиями возводят компании AEG (владелец Лос-Анджелес Кингз) и MGM RI (один из мировых лидеров в постройке казино). Новенький дворец спорта распахнет свои двери в следующем месяце.
Владельцами нового клуба станут семья Малуф, экс-владельцы баскетбольных Сакраменто Кингз, и миллиардер Билл Фоли.

10 февраля 2015 года стартовали экспериментальные продажи сезонных абонементов. В первые 36 часов раскупили 5.000 депозитов, в апреле Лас-Вегас достиг минимальной цифры, установленной НХЛ (10.000), а в июне продажи остановились на цифре в 13.000. Сразу после финиша продаж команда Фоли подала заявку на включение в НХЛ, выполнив все необходимые формальности.

Самое ближайшее время, когда Лас-Вегас может получить команду – 2017 год. НХЛ рассматривает сезон 2017/18 как тот, когда Большое Шоу может пополниться новыми участниками.

Завтра мы рассмотрим возможные варианты расширения НХЛ на Север – туда, где всегда холодно, вокруг поголовно растут клены, а все, кто рождается, первым делом нуждаются не в молоке матери, в клюшке и шайбе.