Иногда случается, что хорошие результаты команды не всегда на руку генеральному менеджеру. Например, клуб запланировал продолжение перестройки или собирается отказаться от кого-то из лидеров, выгодно обменяв его в трейд-дедлайн, однако успешные выступления и неожиданная борьба за плей-офф могут помешать задумкам клуба. Возможно, сейчас в какой-то мере это касается Каролины.
Все последние годы Ураганы даже близко не подбирались к борьбе за пост-регулярный чемпионат, однако и не падали так сильно, чтобы выбирать хотя бы в топ-тройке на драфте (максимум 5-й номер в 2013 и 2015 годах). Команда находилась в серой зоне — без шансов на плей-офф и, как иногда казалось, без всяких перспектив. Очевидно, у владельца клуба попросту нет денег, чтобы должным образом финансировать подписание новых игроков и банально укреплять коллектив ради возвращения в плей-офф впервые с 2009 года.
Завершением большого этапа в жизни Каролины может стать нынешний февраль, когда у менеджмента появится один из последних шансов решить, в каком направлении будет развиваться команда. Летом завершаются контракты у вратаря Кэма Уорда и форварда Эрика Стаала — игроков, которые ассоциируются с Каролиной и которые десять лет назад помогли выиграть единственный Кубок Стэнли в ее истории. И если учитывать прогнозы перед стартом сезона, то все шло к тому, что Ураганы будут аутсайдерами, а клуб до трейд-дедлайна обменяет своих лидеров и попробует развиваться в другом направлении.
Правда, сложно сказать, в каком именно, учитывая отсутствие больших финансовых возможностей. В последние месяцы были слухи о переговорах между Эриком Стаалом и Каролиной, но дело продвигается достаточно лениво, и пока не видно большого желания сторон заключить новую сделку. Особенно это касается клуба, ведь капитан наверняка попросит контракт на восемь лет и 50-60 миллионов, хотя в последние годы Стаал значительно снизил свою продуктивность на льду.
Что касается Кэма Уорда, то о его возможном новом контракте даже слухов нет и все больше намеков на скорый переход в другую команду. Но все это не так интересно, если не учитывать результаты Харрикейнз в последние недели. Старт сезона получился для коллектива Билла Питерса провальным и все уже приготовились увидеть Ураганов на привычном месте среди аутсайдеров конференции, однако удачно проведенные декабрь и январь позволяют надеяться на выход в плей-офф. В последних 26-ти встречах Каролина добыла 15 побед, а по количеству набранных очков уступает только лидерам вроде Вашингтона, Флориды, Чикаго и Лос-Анджелеса.
Особенно впечатляющим был последний до паузы на Матч всех Звезд поединок с Чикаго, в котором Харрикейнз выиграли 5:0. Что же отличает команду в нынешнем сезоне? Прежде всего, выделяют значительно помолодевшую оборону. Да, важную роль в Каролине все еще отыгрывают опытные Рон Хэйнси и Джон-Майкл Лайлз, однако травма Джеймса Вишневски в первом же матче сезона вынудила наставника привлечь игроков из фарм-клуба. Кроме Ноа Хэнифина, выбранного на минувшем драфте под пятым номером, Билл Питерс дал шанс не очень известным даже среди поклонников Харрикейнз 21-летним Бретту Пеши и Джейкобу Слэвину. Для обоих это дебютный чемпионат, и оба неплохо освоились в качестве защитников преимущественно третьей пары обороны.
Нельзя забывать о 23-летнем лидере и, вероятно, будущем капитане Джастине Фальке, который идет на улучшение своих личных показателей и сейчас является лучшим бомбардиром команды. Да, Каролина пропускает все еще очень много, значительно больше основных конкурентов, но это простительно, учитывая количество молодежи и не самую стабильную игру пары вратарей Кэм Уорд — Эдди Лак. Главное, что отмечают эксперты — доверие тренера к молодым защитникам, и в течение двух-трех лет это должно помочь Ураганам выстроить солидную оборону и превратить главную слабость в один из козырей.
«Думаю, мы обрели уверенность в своих силах, поняли, что способны выиграть чуть больше матчей, чем наши главные конкуренты. Самую насыщенную и сложную часть календаря мы уже прошли в январе, поэтому в команде все настроены оптимистично» — поведал Рон Хэйнси.
Если открыто говорить о борьбе за плей-офф, то в своем дивизионе Каролина находится на шестом месте с отставанием от топ-тройки всего в два очка. Правда, все конкуренты провели меньшее количество матчей, да и конкурентов этих очень много — Филадельфия, Нью-Джерси и Питтсбург, плюс две команды из Нью-Йорка, занимающие сейчас второе и третье места в дивизионе. Преимущество Ураганов в нестабильности основных соперников, тогда как сама Каролина сумела выдать очень хорошие два месяца. Если удастся сохранить такой же настрой, то борьба за плей-офф становится реальной перспективой. Правда, речь скорее будет идти не о топ-тройке дивизиона, а о wild-card позиции, хотя, думается, соскучившейся по плей-офф команде все равно, как попасть в пост-регулярный сезон, лишь бы только попасть.
И если до трейд-дедлайна в конце февраля Харрикейнз сохранят текущую форму, то менеджменту будет сложно решить, что делать дальше. Болельщики не поймут, если клуб в ситуации реальной борьбы за плей-офф начнет традиционно раздавать игроков, а с другой стороны, на хороших новичков наверняка нет нужных средств. Поэтому и стоит важный вопрос — что делать дальше. Нужно ли сохранить в команде Эрика Стаала и Кэма Уорда? Ведь потратив деньги на большие контракты ветеранов, команда останется примерно на том же уровне и вряд ли станет крепким претендентом на плей-офф. Если же отпустить некогда ключевых исполнителей, то в платежной ведомости появятся деньги для других хоккеистов, и это откроет путь дальнейшей перестройки, омоложения состава. Правда, это будет означать еще несколько сезонов без плей-офф.
Как уже было сказано, в обороне с перспективой все в порядке, ведь если не учитывать Лайлза и Хэйнси, то никому из защитников нет и 24-ти лет, и при правильном прогрессе можно выстроить солидную заднюю линию. Не стоит забывать, что кроме упомянутых Фалька, Пеши, Слэвина и Хэнифина есть перспективный защитник Хэйден Флери, седьмой номер драфта-2014.
В атаке ситуация не хуже. Да, братья Стаалы далеки от привычных кондиций, зато в ведущих исполнителей превратились 21-летний Элиас Линдхольм и 22-летний Виктор Раск, с конца осени ощутимо прибавил 23-летний Джефф Скиннер, прогрессируют 24-летний Нестрашил и 23-летний Нордстрем. Возможно, если бы Стаалы играли на своем обычном уровне, то атака Каролины вполне соответствовала бы уровню плей-офф. Правда, с ролью ветерана хорошо справляется Крис Верстиг, проводящий один из своих лучших за последние годы сезонов.
И если по Эрику Стаалу еще остаются вопросы, то 31-летнего Уорда, наверное, стоит при возможности обменять. Он играет не лучше резервиста Эдди Лака, но имеет контракт со средней зарплатой в 6,3 миллиона. Лак же подписан еще на два года со средней зарплатой в 2,7 миллиона, плюс у клуба есть сразу два перспективных кипера. Это 21-летний Даниэль Альтшаллер и 20-летний Алекс Неделькович. Последнего болельщики могли видеть на недавнем молодежном чемпионате мира в составе сборной США. При таких условиях в услугах Уорда нет большой необходимости, а на освободившиеся деньги можно подписать нескольких хороших игроков.
Сейчас у Каролины только 25-я по размеру платежная ведомость и целых 22 свободных миллиона до потолка зарплат. Как уже было сказано, серьезных финансовых вливаний ждать не приходится, однако уход Эрика Стаала и/или Кэма Уорда позволит освободить еще несколько миллионов на обновление команды. Да, тогда Каролина останется с совсем уж молодежным составом, однако, учитывая все события, случившиеся с 2009 года, становится понятно, что только нынешние юные игроки способны вывести Харрикейнз из того тумана неопределенности, который заполнил все последние сезоны команды.
Иван Зинченко, Sport Arena
Источник: sportarena.ua
Добавьте «sportarena.ua» в свои избранные источники ⟶ Google News Подписаться