В текущем сезоне столичный дивизион вполне может перехватить неофициальный статус сильнейшего у центрального дивизиона, а одним из факторов захватывающей борьбы неожиданно стала Филадельфия. Прошлый чемпионат под руководством тренера-новичка Дэйва Хэкстола прошел нестабильно: слабые начало и середина компенсировались мощным окончанием регулярки, которое позволило команде занять последнее плей-офф место Востока.
В первом раунде Летчики прогнозируемо вылетели от Вашингтона, но показали, что вполне могут стать серьезным конкурентом в конференции. Правда, для этого нужно было усилить состав, тогда как лето менеджмент провел довольно вяло и не подписал ни одного действительно топового хоккеиста. Такие расклады оставляли команде мало шансов на успех, однако недавний матч с Колорадо, выигранный со счетом 4:3, стал для Филадельфии десятым победным подряд.
Невероятная серия Летчиков, аналог которой случился 30 лет назад, когда Флаерс выстроили рекордную в истории клуба серию из 13-ти кряду побед. В данном случае не имеет значения, повторит ли команда эту историю или проиграет в следующем же матче — куда важнее, что Филадельфия после нескольких лет нестабильности становится реальным претендентом на плей-офф.
Коротко рассмотрим факторы, помогающие команде добиться успеха.
Дела вратарские
В сезон Филадельфия входила без явного первого номера в воротах. Стив Мэйсон и Михал Нойвирт провели нестабильный прошлый чемпионат, а летом были слухи о поисках клуба нового стража ворот. Мэйсон запомнился хорошей игрой в регулярке, но провалился в плей-офф, где пропускал даже броски с центра льда. И если тогда хотя бы один из двух вратарей показывал приличный уровень игры, то на старте этого сезона провалились оба. И Мэйсон, и Нойвирт много ошибались, много пропускали, а тренерский штаб уже смотрел в сторону фарм-клуба, где играют молодые Энтони Столарж и Алекс Леон.
Ситуацию неожиданно «разрулила» серьезная травма Михала Нойвирта, которая словно дала Мэйсону сигнал, что пора бы возвращаться на свой солидный уровень. С того времени Мэйсон отыграл 14 матчей, добыл 11 побед и стал одной из причин этой самой десятиматчевой серии Филадельфии. Стив напомнил себя прежнего еще тех времен, когда он в составе Коламбуса выиграл Колдер Трофи.
Если кипер продолжит так играть, то Нойвирту после возвращения останется лишь статус резервиста. В случае продолжения выступлений на таком уровне Мэйсон наверняка заработает себе новый контракт, ведь его действующее соглашение, как и у Нойвирта, завершается будущим летом.
К слову, 22-летний Энтони Столарж также себя проявил, сумев в своих двух матчах сезона добыть две победы.
Топ-хоккеисты демонстрируют топ-игру
Одной из главных причин не лучших выступлений Филадельфии в прошлом сезоне вообще и в плей-офф в частности, стала блеклая игра дуэта форвардов Клод Жиру — Якуб Ворачек. Оба действовали далеко не на своем уровне, а настоящим эпилогом их неудачной игры стал плей-офф, где два самых высокооплачиваемых хоккеиста команды набрали лишь по одному очку. Благо для фанов Летчиков, нынешний чемпионат проходит для нападающих чрезвычайно успешно — возможно, частично причиной является участие игроков на Кубке мира, который позволил им полностью готовыми войти в сезон НХЛ.
Сейчас тот же Ворачек имеет 33 балла, тогда как за весь минувший чемпионат у него было 55 очков. Кроме того, у Ворачека две заброшенные шайбы в овертаймах, а также 22 результативные передачи — больше в сезоне только у Коннора Макдэвида. Старается не отставать и Клод Жиру, который вместе с Ворачеком формирует один из самых динамичных дуэтов форвардов в НХЛ.
«Все говорят о нашей серии, но мы просто стараемся сосредоточиться на каждом конкретном матче. Здорово выиграть столько матчей подряд, но если посмотреть на наш дивизион, то выигрывают буквально все, и если мы перестанем набирать очки, то вряд ли выйдем в плей-офф» — сказал Якуб Ворачек.
Нельзя забывать про Уэйна Симмондса. В прошлом сезон он был одним из лучших в составе Филадельфии, а сейчас идет на улучшение карьерных показателей, особенно в плане заброшенных шайб. В текущем чемпионате нападающий забил 16 голов, и такими темпами вполне может улучшить результат минувшего первенства, где у Симмондса было 32 шайбы и 60 набранных баллов.
Брэйден Шенн
Важную роль в последних успехах Летчиков играет Брэйден Шенн. После своего рекордного прошлого сезона нынешний чемпионат он начал посредственно, однако теперь является одной из ключевых причин десятиматчевой победной серии команды.
В трех последних встречах Шенн не только забросил пять шайб, но в каждом из этих матчей отличился победными голами. Всего в текущем первенстве у нападающего четыре решающие шайбы — больше в НХЛ только у четырех игроков.
Благо для Филадельфии, Шенн имеет контракт еще на три года, иначе бы новое улучшенное соглашение игрока точно не влезло бы в загруженную платежную ведомость клуба.
Игра топ-проспектов
Филадельфия давненько не выбирала в топ-3 или топ-5 на драфтах, но имеет целый ряд топ-проспектов, которых осторожно подпускает к основной команде. В нынешнем сезоне дебютировали защитник Иван Проворов и форвард Трэвис Конечны, ставшие игроками основного состава.
Юный Проворов уже лидирует среди всех защитников Летчиков по количеству игрового времени, хотя в этом плане у Хэкстола нет большого разделения среди игроков обороны и топ-6 защитников проводят на льду плюс-минус одинаковое количество времени. Кроме того, Проворов набрал 14 очков, что лишь на два балла меньше, чем у Гостисбихира и Штрайта.
На первый взгляд линию защиты не назвать сильнейшим звеном Филадельфии, но ее баланс и перспектива вселяют уверенность, особенно с учетом большого количества молодежи, имеющейся в фарм-системе.
Что касается Конечны, то он в основном действует в третьей тройке, но уже успел забросить четыре шайбы и набрать 12 очков. Учитывая мощную игру топ-нападающих Летчиков, на большее молодому хоккеисту сейчас сложно рассчитывать, но свою роль он исполняет хорошо.
В итоге
Случаен ли успех Филадельфии? Не без везения, но команда заслуженно имеет десять кряду побед и борется за лидерство в дивизионе. Летчики определенно поймали кураж и свою игру, однако в команде правильно отмечают, что продление победной серии не должно стать главной задачей на сезон. А первое поражение, которое вскоре неминуемо последует, не должно выбить хоккеистов из их нынешнего состояния.
«Мы просто в каждом матче пытаемся набирать очки, поэтому не особо думаем о нашей победной серии. Основная задача — стать командой уровня плей-офф» — поведал Дэйв Хэкстол
Главный вопрос — готова ли команда бороться за плей-офф? Скорее да, чем нет, но для того, чтобы не просто выйти в пост-регулярный чемпионат и снова вылететь в первом раунде, а стать претендентом на долгий плей-офф, команде, пожалуй, не хватает глубины в линии обороны, а также стабильности на вратарской позиции.
Источник: sportarena.ua
Добавьте «sportarena.ua» в свои избранные источники ⟶ Google News Подписаться