В прошлый четверг сборная Аргентины была без шансов разбита в Бразилии. Последний раз Альбиселесте терпела крупное поражение более пяти лет назад — в товарищеском матче против Нигерии (1:4). Позор на Минейрао стал апофеозом всех свалившихся на команду проблем, а последняя надежда в виде возвращения Месси себя не оправдала — один в поле воином не оказался.

Форвард Барселоны провел тогда далеко не блестящий матч — бразильская команда практически полностью его нейтрализовала, не предоставив ни пяди свободного пространства, — но на фоне своих партнеров выглядел, пожалуй, чуть ли не единственным, кто хоть как-то пытался изменить ситуацию. Вот и после игры его реакция оказалась наиболее живой и острой.

«Нам нужно, прежде всего, изменить свое мышление, чтобы выйти из этой дерьмовой ситуации. Это касается отношения и игры в целом. Возможно, это худший момент для Аргентины за последнее время».

В отличие от своего решения покинуть сборную Аргентины после поражения в финале Копа Америка минувшим летом, когда он в порыве эмоций просто бросил команду, теперь Лео, как и подобает капитану и лидеру, взял ответственность на себя. И выразилось это не только в программных заявлениях, но и, что более важно, в его действиях на поле. Против Колумбии команда Эдгардо Баусы сыграла немногим лучше, чем в Бразилии, и была лишь одна существенная разница. Имя этой разнице — Лионель Месси.

May 4, 2016

Начало матча выдалось несколько нервозным, и именно десятка аргентинцев в нужный момент взял игру на себя. Блестящий гол со штрафного, очень похожий на тот, что он положил в ворота сборной США на Копа Америка-2016, не уступающий ему голевой пас на 26 метров, после которого мяч нашел в колумбийской штрафной голову Лукаса Пратто — к середине первого тайма игра была сделана. Лео не только вписывал свое имя на табло, но вел всю игру своей команды, чаще всех оказывался с мячом, обыгрывал соперников, создавал возможности партнерам.

Чего только стоит третий гол, который определенно заслуживает отдельного внимания, несмотря на фантастическое исполнение предыдущих. Казалось бы, считанные минуты до конца, комфортное преимущество, за спиной — практически целый матч и огромный объем проделанной работы. Однако он совершает рывок на чужой половине поля, отбирает мяч у защитника и мчится в штрафную, чтобы выкатить его на пустые ворота Анхелю Ди Марии. В этот мяч, безусловно, были вложены все страдания и злость последних времен.

May 4, 2016

В Аргентине игру Месси уже успели окрестить одной из его лучших за всю историю выступлений в сборной, и вряд ли это далеко от истины. Нельзя сказать, что Эдгардо Бауса совсем ничего не делал: усадил на лавку провалившего прошлый матч Пабло Сабалету, ввел в игру Эвера Банегу, что в определенной степени добавило центру поля стройности и вариативности, вернул в основу Лукаса Пратто вместо непонятно в какой форме приехавшего в сборную Гонсало Игуаина. И все же ключевого или революционного влияния на происходившее эти изменения не произвели.

Еще недавно велись разговоры о том, что Месси не тот, что в Барселоне, и его вообще нужно из сборной убрать продолжались, даже несмотря на его действительную важность для команды. Четыре победы в пяти матчах при нем и одна из семи — без, отношение к чуть ли не ко всем голам команды в последних играх с его участием — о чем можно еще говорить? Поединок с Колумбией должен, наконец, закрыть этот вопрос раз и навсегда и заставить замолчать даже самых лютых ненавистников. Нет больше никакого «не того» Месси, есть полтора-два десятка других не тех игроков, которые, приезжая в сборную, каждый раз выступают ниже своего клубного уровня.

Между тем, Лионель вновь продемонстрировал свои лидерские качества не только на поле, но и за его пределами. После игры 29-летний футболист как настоящий капитан собрал команду и объявил о том, что аргентинцы объявляют бойкот прессе.

«Нас много обвиняли, не уважали, и мы ничем не отвечали. Последние две недели были полны агрессии, а не футбольной критики. Вы можете нас критиковать за победы или поражения, но когда вы вторгаетесь в личное, то мы будем огораживаться».

Таким образом он поддержал своего партнера Эсекьеля Лавесси, обвиненного одним из журналистов в том, что он не попал в заявку последней встречи из-за курения марихуаны. Однако этот шаг, скорее, стал лишь поводом, переполнившим чашу терпения игроков из-за той истерии и агрессии, устроенной и вылитой аргентинскими СМИ на национальную команду. Они постоянно просили о поддержке, но так и не нашли ее, хотя в бедах Альбиселесте виноваты не только футболисты, и сами они за последние время испытали серьезное психологическое потрясение.

Проблемы Аргентины никуда не делись, но перфоманс Лионеля позволил стране получить определенную передышку и закончить год на мажорной ноте, позволяющей смотреть в будущее с оптимизмом. Месси окончательно оформил свою роль в команде, теперь с ней предстоит определиться и другим ее участникам. В частности, наставнику, в компетентности которого как клубного тренера сомневаться не приходится, но работа со сборной, да еще и в таких условиях, ему незнакома. Чему научился Бауса за эти полгода и способен ли будет стать настоящим руководителем команды, а не оставаться в тени своего лучшего подопечного — это уже интрига будущей весны.