В начале марта, по возобновлении футбольного сезона в Украине, Заря считалась фаворитом в борьбе за бронзовые медали Премьер-лиги, да и в самом Кубке ее ожидали увидеть как минимум в полуфинале. Удивительно, но всего за два месяца картина перевернулась едва ли не с ног на голову: нет, до полуфинала луганчане добрались, однако в чемпионате растеряли все свое преимущество над Днепром, оказавшись в серьезном игровом кризисе.

Бело-черные демонстрировали крайне невыразительный футбол: скорость на флангах, молниеносные контратаки, компактность в обороне – все это куда-то пропало. Отсутствие игры непременно сказалось и на результатах: в апреле подопечные Вернидуба проиграли Александрии, дважды (чемпионат и кубок) Днепру, допустили осечку и с Волынью (чемпионат).

«Футболистам нужно задуматься. Дальше так продолжаться не может!» – Юрий Вернидуб всячески старался достучаться до своих подопечных, в том числе и через прессу. 11 мая к ответной кубковой игре с Днепром Заря подходила в статусе андердога, хотя еще совсем недавно являлась для этого клуба, по словам его же капитана, своеобразной Барселоной.

Тем не менее подопечные Вернидуба вновь смогли удивить весной, в этот раз со знаком «плюс», обыграв Днепр и, что самое главное, не предоставив ему практически ни единого шанса по ходу матча. 15 мая Заря лишь развила свой успех, переиграв еще и Шахтер.

Таким образом, на место вопроса – а что же произошло с Зарей? – пришел другой, более актуальный – а что ожидать от нее в предстоящем финале?

Вряд ли в поисках ответа стоит обращаться к мотивации: 11 мая луганчане добились моральной сатисфакции после того самого поражения от Днепра в чемпионате, которое, по сути, и надломило Зарю. То же самое касается и кадрового вопроса: Шахтер разрешил играть арендованным игрокам, а Петряк, также подпадающий под этот список, находится в строю последние недели две.

Однако тот самый игровой кризис, который впору назвать «болезнью», очень сильно ударил по «организму» команды в апреле. И судя по последним матчам (начиная, как это ни странно, с проигранной встречи Ворскле, разгромный матч с Говерлой анализу не подлежит), Заря пошла на поправку.

Первый тайм против Ворсклы получился лучшим для Зари за очень долгое время. Полтавчане не могли создать в атаке ровным счетом ничего, подопечные же Вернидуба очень надежно действовали в обороне. Наконец-то слаженно стала работать опорная зона, ведь на подходах к владениям Никиты Шевченко Ворскла откровенно билась об стену.

А ведь этого явственно не хватало Заре в предыдущих матчах. Против Волыни Гордиенко покинул поле уже на 41-й минуте: треугольник Луцка Кравченко – Богданов – Герасимюк начисто выиграл центр поля. Красноречивый эпизод произошел также на 23-й минуте против Александрии: команде Шарана хватило всего несколько передач, чтобы в считанные секунды преодолеть опорную зону Зари и обеспечить забегание Старенького. Центрбеку Форстеру пришлось останавливать 27-го номера ценой желтой карточки.

И если во втором тайме против Ворсклы Заря уже не отличалась слаженной работой в опорной зоне, то против Днепра центрхавы луганской команды действовали на одном уровне на протяжении всего матча, надежно перекрыв все зоны. Неслучайно еще в первом тайме Мирон Маркевич решился выпустить атакующего полузащитника Безуса (на скриншоте с мячом) вместо Политыло, чтобы хоть как-то обострить игру на чужой половине. Не получилось, порой Днепру приходилось на протяжении минуты перекатывать мяч ближе к центральному полукругу, ведь любая попытка паса вперед могла закончиться потерей мяча.

Более того, Заря время от времени старалась включать высокий прессинг, активно встречая соперника на его половине. То же самое можно было увидеть и против Шахтера, (несколько раз Пятову, наверняка, пришлось проявить все свое хладнокровие в момент передачи). А тот факт, что Горняки не забили ни одного гола с игры – дополнительный комплимент центрхавам Зари, глубже всех из которых, к слову, большую часть матча играл неосновной Танковский.

В целом, у Зари снова появилась мобильность в середине поля, опорники стали на порядок успешнее подключаться к атаке – против Ворсклы голевой пас на Будковского отдал Чайковский, открывшись при розыгрыше аута на фланге.

Раз уж мы упомянули атаку Зари, то основным моментом здесь является прогресс при фланговой игре. Речь, конечно же, стоит вести о Караваеве. В апреле Александр отметился результативными действиями только в тех матчах, которые закончились разгромом (против Волыни в Кубке и Говерлы в чемпионате), в остальных же не он не запомнился, по сути, ничем. Пожалуй, трудно было найти человека в стане Зари, который поддавался более серьезной критике, нежели 20-й номер.

В последних двух матчах Караваев показал футбол качественно другого уровня. За одни только первые десять минут с Днепром от него прошло два опасных прострела: в случае с первым Липартия не сумел прицельно ударить по воротам, после второго же Сваток неудачно вынес мяч, чем в итоге и воспользовался тот же Липартия.

На 57-й минуте Караваев все же мог отметиться ассистом, но Тотовицкому не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до мяча.

А на выходных против Шахтера эта связка таки принесла плоды, ведь при первом голе Тотовицкого подавал именно правый вингер Зари, предварительно очень легко убрав на замахе Матвиенко.

Да, в последних матчах мы практически не увидели феноменальных забеганий Караваева по флангу, он больше действовал позиционно, играл накоротке, но при этом все же умудрился несколько раз создать голевую ситуацию для партнеров. Большего, вполне вероятно, сейчас и не требуется. Роль второго плана, без которой, правда, невозможно будет окончить пьесу – учитывая недавнюю форму Александра, это вполне приемлемый расклад.

Тот факт, что Караваев постепенно стал возвращать былые кондиции, не может не радовать Юрия Вернидуба, ведь недавно вернувшийся на поле Петряк пока что не способен похвастаться созданием аналогичной остроты с фланга. С Ворсклой, Днепром и Шахтером Иван очень старался, против двух последних команд через него и вовсе очень часто разыгрывала свои атаки Заря, но непосредственно на завершающей стадии Петряк замечен не был. С другой стороны, он был крайне полезен при высоком прессинге, а также помогал в начальной стадии атаки/контратаки. Что касается его физической подготовки, то тут никаких сомнений быть не может – Дарио Срне придется очень внимательно приглядывать за 34-м номером Зари.

С другой стороны, существует немалая вероятность, что Петряка с первых минут на Арене-Львов не окажется вовсе. В распоряжении главного тренера Зари сейчас имеется отличнейший козырь, и во многом от того, как он его разыграет, и решится исход финала. Андрей Тотовицкий на финише сезона набрал крейсерский ход, сперва фантастическим выстрелом со штрафного принеся победу Заре в полуфинале Кубка, а после оформив хет-трик в ворота основного голкипера национальной сборной Украины.

Тотовицкий способен сыграть как в центре, так и на левом фланге, но, судя по последним встречам, именно на левом крае он может принести наибольшую пользу. Выйдя против Днепра номинально на позицию центрального атакующего хава, основная острота исходила от Тотовицкого слева (два его навеса едва не получились голевыми). Вишенкой же на торте стали его действия при первом голе Шахтеру: подключив партнера в центре поля, Андрей моментально ворвался в свободную зону по флангу, сместился в штрафную площадку, где и замкнул навес Караваева.

Важно отметить еще один момент: как раз после появления Тотовицкого на поле против Шахтера раскрылся Любенович, пребывавший в тени все остальное время. Забирая на себя защитников, Тотовицкий открывал свободные зоны для Желько, чем серб всегда умел пользоваться. На одной только 79-й минуте Любенович едва не отметился ассистом на Гордиенко, ворвавшись в штрафную площадь Горняков, а через несколько секунд уже не позволил Шахтеру развить контратаку, отобрав мяч на чужой половине поля.

А потому Юрию Вернидубу придется серьезно поразмыслить, кого же оставить на скамейке запасных: Петряка или Любеновича. Предугадать этот момент в стартовом составе Зари очень сложно – это и будет главной интригой предматчевых раскладов. Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов и Липартию, проведшего отменный первый тайм против Днепра.

Наконец, нельзя не отметить еще одну опасность, исходящую от Тотовицкого – стандартные положения. Весной Андрей несколько раз претендовал на «сухой лист», но то Новак в последний момент успевал вытянуть руки, то Шахов – подставить голову. О штрафных, наверное, лишний раз можно и не упоминать – гол Тотовицкого в ворота Лаштувки наверняка войдет в хит-парад украинского футбольного сезона.

«Горняки – амбициозная команда, и будут стремиться к победе. Мы тоже. Ведь потеряли то, что могли добыть», – несмотря на упущенную бронзу, Юрий Вернидуб может однозначно гордиться прошедшим сезоном. Который, впрочем, еще не закончился. То, что Заря потихоньку восстанавливалась после неожиданной для многих (и, скорее всего, для самой себя) «болезни», наверняка заметил и тренерский штаб Шахтера. А вот успела ли она окончательно выздороветь – об этом мы узнаем вечером, как только прозвучит стартовый свисток.