Никогда прежде присутствие Джона Оби Микела не было настолько заметным для Челси, как во вчерашней игре с ПСЖ. «Теневой» лидер полузащиты стал причиной пропущенного мяча, а уже через несколько минут забил в чужие ворота.

Это был второй гол нигерийца в Лиге чемпионов за почти уже десятилетнюю карьеру на Стамфорд Бридж. Это также было первое поражение Гуса Хиддинка у руля Челси в почти тридцати матчах, в которых принимал участие Микел. Джон, привыкший заниматься самой незаметной работой на футбольном поле, на этот раз был в центре внимания. Виновник пропущенного мяча и человек, подаривший английской команде такой необходимый выездной гол. Обычно действия Микеля не так бросаются в глаза. В 28 лет нигериец может считаться ветераном лондонского клуба, но большая часть болельщиков до сих пор с затруднением поставит оценку его выступлениям на Туманном Альбионе.

Микел был свидетелем всех главных успехов Челси новейшей эпохи, но его личный вклад в них остается незамеченным. Он — один из четырех ветеранов нынешней команды, неохотно и с борьбой доживающей свои последние дни. Джон Терри, Бранислав Иванович и даже Гари Кэхилл на упоминания в клубном музее уже наработали, но Джону Оби достается роль того самого свидетеля, наблюдающего за тем, как великие мастера пишут историю. Он был одним из ключевых игроков команды, прошедшей непрезентабельный путь к победе в Лиге чемпионов 2012 года и одним из лучших игроков финального матча. Его имя, тем не менее, всплывает в хрониках только благодаря наличию протоколов тех матчей, а всю славу получают харизматичные лидеры — и, наверное, по делу. В последние десять лет Челси наблюдал в своем составе игроков значительно большего таланта, но Джон Оби всегда был где-то рядом, готовый подхватить опасно падающий с плеч партнеров рояль на самом крутом повороте. Стабилизировать ситуацию.

«Он идеальный футболист для того, чтобы вернуть команде баланс, — отмечает Гус Хиддинк. — Если команда не способна хорошо обороняться, ее баланс нарушен и она пропускает слишком много мячей, он — именно то, что нужно». Голландский тренер уже во второй раз оказался на Стамфорд Бридж по ходу сезона с целью вывести Челси из кризиса, и во второй раз сделал ставку на Джона Оби Микела. В 2009-м Хиддинк не сразу оценил нигерийца, но уже на стадии полуфинала Лиги чемпионов тот стал основой блестящей оборонительной игры команды на Камп Ноу. На этот раз Хиддинку не пришлось думать долго — Микел был готов подхватить рояль с ходу, и благо, что в самом Челси больше нет в изобилии центральных хавбеков.

Микелу буквально с первых дней в Англии пришлось быть на подмене у коллег по амплуа. В составе Челси обязательно находился либо более одаренный технически центрхав, либо более динамичный исполнитель, покрывающий огромные участки поля. О том, что изначально Джон Оби не является оборонительным полузащитником, на Стамфорд Бридж теперь вспомнит не каждый. Когда-то нигерийская футбольная федерация ошиблась в своей заявке на юниорский чемпионат мира, назвав 17-летнего Джона Майкла Обинну Микелем, но тот, не устроив скандал, решил использовать свое «новое имя» в дальнейшей карьере. Похоже, так же Челси когда-то ошибся с его предназначением на поле, и сам игрок снова не был против, адаптировавшись к роли опорного хава в самом буквальном значении слова.

Ошибкой это, конечно, было лишь отчасти. В сезоне 2006/07 Жозе Моуриньо вел борьбу не только с соперниками, но и с кадровыми проблемами внутри своего состава. Нередко португальский наставник использовал игроков не на родных позициях, и мало-помалу Микел стал адаптироваться к роли опорника, заменяя игравшего на фланге обороны Майкла Эссьена. Моуриньо был приятно удивлен и приложил максимальные усилия для того, чтобы сделать из Джона Оби футболиста, напоминающего «джойстик» игровой приставки. Эта характеристика спустя несколько лет была дана самим португальцем, говорившем о том, насколько четко и беспрекословно Микел способен выполнять тактические указания на поле. Этого футболиста не сравнить с тем, которого в самой Нигерии прежде называли «местным Зиданом». В 2013 году плеймейкерские задатки Джона помогли Орлам выиграть Кубок Африки. Его жизни в Челси, правда, это мало касалось — здесь играл не Майкл, а Микел.

Моуриньо сделал управляемым когда-то недисциплинированного Микела и за пределами поля. Все последующие тренеры получали в свои руки подарок, полностью готовый к эксплуатации. Микел стал самым «постоянным» футболистом Челси: каждый менеджер знал, что сегодня можно получить от нигерийца, но также каждый не видел его игроком основы на длинной дистанции. Ведь всегда найдется кто-то быстрее или техничнее, а Микел — «средняя опция», позволяющая выполнить необходимую норму. Футболист с этою ролью согласился, и вернувшийся в Лондон Моуриньо похвалил игрока, крепко сидевшего на скамейке за спиной Неманьи Матича. «Микел впервые сыграл за нас в этом сезоне в Ньюкасле и был лучшим игроком на поле, — говорил Жозе по ходу предыдущей компании. — Как нашим лучшим игроком может быть тот, кто не играл три месяца? Потому что он ежедневно тренировался на топ-уровне. Он расстроен и недоволен своим положением? Возможно. Но он настоящий профессионал — и именно этого я жду от игроков».

Баланс игры Челси был разрушен в первой половине нынешнего сезона, а Микел получил всего пару выходов в старте. Команда пропускала немыслимое количество мячей, а португальский тренер пресловутый баланс пытался восстановить за счет тех, кто обеспечивал его по ходу чемпионского сезона. Место Неманьи Матича в старте было практически беспрекословным до прихода в клуб Хиддинка, который тут же указал на Микела, как на ключ к выздоровлению. По сути, его регулярные появления в стартовом составе — единственное кадровое (и тактическое) изменение в команде, которая после смены тренера не потерпела ни одного поражения во внутренних турнирах.

Единственное, но крайне важное. Эффект Микела на поле можно сравнить с эффектом самого Хиддинка в раздевалке. Джон Оби успокоил ситуацию. Не каждый матч Челси после смены тренера отличался надежной игрой в обороне, но из игры Синих исчезла паника. В отличие от Матича и других физически сильных опорников, нигериец действует четко в пределах своей зоны. Он располагается прямо перед четвертой защитников, не бросается в подкаты и редко теряет позицию. Микел великолепно читает игру и действия оппонентов, что позволяет ему реагировать на их ошибки и держать под контролем пространство у штрафной зоны Челси. «Его задача — отдавать пас ближнему игроку, а не делать обостряющие передачи. Я знаю, что он может, но у нас для этого есть другие исполнители», — объясняет прагматичный Хиддинк.

Фантастические показали Микела в точности передач объясняются его ролью, и сейчас эта теневая роль на поле стала для Синих важнейшей. После победы на поле Кристал Пэлес аналитик Sky Sports Грэм Сунесс признался, что для него игра нигерийца стала откровением. «Я до сегодняшнего дня даже не думал, что он способен играть вот так».

О том, как африканец способен играть в принципе, в Челси вряд ли когда-то узнают. Общие таланты полузащитника — из другой жизни, жизни Джона Майкла Обинны, а на Стамфорд Бридж все десять лет выступает Оби Микел. Незаметно молчаливый свидетель больших триумфов стал ветераном команды, но его статус и значимость с выслугой лет не изменились. Микел ждет момента, когда необходимо подхватить опасно падающий рояль с плеч звездных партнеров, и раз за разом справляется со своей задачей.