Девятого мая 2012 года Оскар де Маркос и Икер Муниаин вышли в стартовом составе Атлетика на матч финала Лиги Европы. Спустя три дня капитан Франческо Маньянелли вывел Сассуоло на игру Серии Б против Ливорно. Баски тогда остановились в шаге от трофея, нероверди – от повышения в классе. Прошло четыре года, и расстановка сил заметно изменилась. Вчера Маньянелли был в составе команды, победившей Атлетик 3:0, а де Маркос и Муниаин – в той, что проиграла Сассуоло 0:3.

Перед матчем официальный твиттер клуба из Бильбао острословил: «Ребята из Сассуоло, если встретите на поле львов, то не пугайтесь. Это наши игроки». Но дебютный матч итальянской команды в групповом турнире Лиги Европы оказался вовсе не схваткой с хищниками. В роли опасного зверя тут, скорее, выступили сами хозяева – выждали удобный момент и нанесли удар, от которого жертва так и не оправилась.

«Ко всему новому испытываешь интерес, тебе хочется поскорее узнать, как это, – говорил накануне старта в еврокубках ветеран Сассуоло Маньянелли. – С другой стороны, появляются сомнения. Ты не представляешь, с какой командой сыграешь, ты никогда не принимал участие в этом турнире. Это абсолютно другой мир». Новый мир оказался вовсе не страшным – три первых домашних матча в Европе нероверди выиграли, забив своим соперникам по три безответных гола.

Франческо, который в команде с 2005 года и прошел путь из Серии С2, видел множество побед Сассуоло, но успех во встрече с Атлетиком называет особенным. Если в Италии за три сезона уже смирились с тем, что фраза «могут обыграть любого соперника» по отношению к Сассуоло является аксиомой, то на международной арене о коллективе с севера Апеннин все еще толком ничего не знают. Нероверди нужно было громко заявить о себе, и Атлетик попался «под руку» как раз вовремя. Что может быть убедительнее разгромной победы над фаворитом группы? Для тех, кто видел Сассуоло впервые, это стало откровением. Те, кто представлял, чего ожидать от команды, все равно удивились. На поле ведь не было Доменико Берарди.

Лучший бомбардир в истории клуба начал сезон невероятно мощно. В шести матчах он провел семь голов, пять из которых – в квалификации Лиги Европы. Повреждение Доменико, казалось, означает для команды обязательные проблемы – нелегко заменить футболиста, который забивает в каждой игре. С Ювентусом, впрочем, у Сассуоло особых шансов не было в любом случае, а с Атлетиком команда справилась и без Берарди. И что еще интереснее – даже не в оптимальном составе.

Поль Лирола, Тимо Летсхерт, Федерико Риччи, Лука Мадзителли – новички нероверди провели если не первый, то один из первых матчей в стартовом составе, но это ни в коей мере не повлияло на качество игры Сассуоло. Испанский правый защитник Лирола и вовсе стал одним из героев встречи, забив дебютный гол в профессиональной карьере. Сольный проход арендованного у Ювентуса футболиста – еще одно подтверждение слов капитана Маньянелли: «Мы сильны, прежде всего, командой, но никто не боится брать ответственность на себя».

Пример заразителен, а Берарди дает всем своим партнерам понять, что развиваться можно даже в провинции. Уже который год Доменико отказывается от шанса попробовать свои силы в Ювентусе и едва ли об это жалеет – Симоне Дзадза клюнул, но уже спустя сезон уехал в Вест Хэм. «Он просто очень не любит перемены», – говорит Эусебио Ди Франческо и справедливо отмечает, что Берарди некуда спешить. Ему всего 22, а в Серии А он уже отличился 40 раз. Когда в последний раз в Италии был такой молодой и забивной нападающий? Спрос на Доменико только растет, а голы в Лиге Европы добавляют миллионы к его и без того немаленькой трансферной стоимости. У Сассуоло в составе есть бриллиант, который своим блеском, однако, не затмевает других игроков, а лишь мотивирует их. Пока гранды в панике ищут новых «бандьер», нероверди могут рассчитывать сразу на двух лидеров: Маньянелли, который видел, с чего начиналась эта команда, и одного из самых талантливых футболистов страны Берарди.

Владелец клуба Джорджо Сквинци поднимает планку: «В новом сезоне наша цель – Лига чемпионов. Есть два пути: стать третьими или выиграть Лигу Европы». Его слова можно воспринимать как шутку, но очевидный прогресс Сассуоло заставляет думать, что под такими громкими заявлениями есть основания. В конце концов, Црвена Звезда, которую Сассуоло легко прошел в квалификации ЛЕ, была сильнейшей командой Европы, когда нероверди выступали в любительском дивизионе. «Футбол живет циклами», – любят говорить специалисты, и у Сассуоло несколько лет назад начался самый успешный цикл в его истории. Чем он закончится? Тифози команды не боятся мечтать.

Сассуоло – один из трех клубов Серии А (наряду с Юве и Удинезе), владеющий своим собственным стадионом. Соглашение с титульным спонсором MAPEI – строительной компании, которая принадлежит Сквинци, – приносит нероверди 22 млн евро в год, и это самый крупный контракт в высшем дивизионе. При этом клуб практически ничего не тратит на трансферы и по размеру зарплатной ведомости уступает 14 представителям элиты. Потенциал у Сассуоло внушительный, и солидные финансовые влияния появятся, когда станут необходимы. Но пока команда блестяще справляется и без них. Из шести итальянских команд, стартовавших в еврокубках на этой неделе, выиграли только две – подопечные Ди Франческо и Наполи. Особенно контрастно выглядит провал Интера, чье руководство тратит на зарплаты в четыре раза больше, чем Сассуоло, но отказывается понимать, что деньги решают не все. У нероверди есть проект, который успешно функционирует уже несколько лет. Нерадзурри меняют тренера за две недели до старта сезона. Разница очевидна.

В 2013 году нероверди представили новый гимн, чьим автором стал Филиппо Невьяни, более известный как Nek – один из самых популярных певцов страны, которого называют «флагом Италии за границей». «Мы – новый свет, который никогда не умрет», – под такие слова уроженца Сассуоло команда выходит на домашние матчи. Когда с вершины падают гранды прошлого, их место должен занимать кто-то другой. Или хотя бы пытаться это сделать.