Текст впервые опубликован 2 апреля 2018 года. Спустя месяц ситуация не изменилась — Наполи, сократив отставание от Ювентуса до одного очка, потерял все сам: проиграл Фиорентине и отдал чемпионство сопернику.

«Может ли прибавить Наполи? Едва ли. Партенопеи задали тон и теперь каким-то образом должны соответствовать ему на протяжении всего сезона, если хотят удержать лидерство. В то же время, Ювентус, безусловно, имеет возможность заиграть лучше. Аллегри определится с основной парой центральных защитников, новички адаптируются в новой команде, Гонсало Игуаин вернется к привычному ритму результативности. А для Наполи все резко может измениться, если травму получит хотя бы один из тройки нападающих. Или Фаузи Гулям, на старте сезона являющийся одним из ключевых игроков команды».

Все, в принципе, было понятно еще 15 октября. Выиграв первые восемь матчей чемпионата, Наполи оторвался от Ювентуса на пять очков. Неаполитанцев нахваливал Пеп Гвардиола, итальянские газеты называли команду Маурицио Сарри фаворитом чемпионата, и даже Массимилиано Аллегри был на стороне журналистов: «С такой игрой скудетто мы не возьмем». Доминирование Ювентуса надоело всем, кроме болельщиков Старой Синьоры. Страна мечтала о новом чемпионе, и Наполи прекрасно подходил на эту роль – дерзкий яркий представитель юга против циничных северян, которые захватили трон и пять лет систематично отбиваются от робких попыток соперников сбросить Юве.

Говорят, быть оптимистом (а победа Наполи в Италии позиционируется именно как благо для Серии А) легко, но еще легче – не сомневаться в Ювентусе. Аргументов в пользу туринцев было достаточно, и бьянконери не подвели, выполнив все вышеперечисленные пункты. Мехди Бенатья безболезненно заменил Леонардо Бонуччи, сделав оборону Юве лучшей в Европе, Блез Матюиди и Дуглас Коста стали важными игрокам основного состава, а Гонсало Игуаин, за восемь туров на старте чемпионата отличившийся всего три раза, забил 12 голов в следующих 22 матчах. Именно аргентинец принес Старой Синьоре победу в Неаполе – Юве владел мячом 33% игрового времени, но нанес Наполи первое поражение в чемпионате. Партенопеи остались лидером, однако сомнения закрались —  адзурри дважды в истории брали скудетто, и в обоих случаях титулу предшествовали домашние победы над Ювентусом.

Осенью Аллегри говорил, что самое важное для Юве – не слишком отставать от Наполи к началу марта. Тренер туринцев, если приглядеться, ведет тонкие психологические игры с медиа и оппонентами. Массимилиано так часто говорил о необходимости не растерять форму к весне, что заставил всех забыть – спад для Ювентуса во втором круге является абсолютной аномалией.

Только в дебютном сезоне Аллегри бьянконери во второй половине чемпионата набрали меньше, чем в первой, да и то разница была минимальной – 41 очко против 46. В чемпионате-2015/2016 весной Старая Синьора уничтожала соперников (52 очка против 39), в прошлом первенстве победа в Серии А получилась сбалансированной и спокойной (45 в первом круге, 46 – во втором). А в случае Наполи повторяется история 2016 года, когда адзурри стали зимними чемпионами. Тогда в середине февраля команда  Сарри проиграла Ювентусу и посыпалась. Две ничьи – с Миланом и  Фиорентиной –  вручили титул Старой Синьоре, и южане,потеряв мотивацию, еще трижды уступили до конца чемпионата.

В этот раз переломным моментом стало поражение на Сан Паоло от Ромы. Впервые при Сарри Наполи пропустил четыре гола, и один результат пустил под откос всю проделанную работу. Перед встречей с Волками адзурри выиграли десять матчей подряд. Сейчас у них одна победа за четыре тура. Если раньше Маурицио говорил о психологической усталости, то теперь команду догнала и истощенность физическая. В оптимальном состоянии Наполи разобрал бы плетущийся около зоны вылета Сассуоло на части. В нынешнем – на последних минутах избежал поражения.

После игры Маурицио Сарри говорил странные вещи: «Нам нужно набрать 87 очков, чтобы побить клубный рекорд». Наполи пожертвовал Кубком Италии и еврокубками ради надежды на титул, и, похоже, тренер просто не знает, как оправдываться. Зато Массимилиано Аллегри уже не темнит: «Думаю, нам хватит 99 очков. Семи побед в восьми оставшихся матчах».

После проигрыша Наполи Роме La Gazzetta dello Sport устроила опрос среди тренеров, президентов и футболистов. Из ста человек Наполи назвали вероятным чемпионом в этом сезоне только 34, среди них Андрей Шевченко. Хотя календарь у Ювентуса сложнее – кроме адзурри, Старая Синьоры встретится с Интером и Ромой. Недавняя игра со Спалом показала, что даже туринцы не застрахованы от неожиданных потерь очков, но все-таки встреча с Миланом, закончившаяся победой 3:1, говорит о команде Аллегри намного больше. Юве было тяжело, однако туринцы прервали 10-матчевую беспроигрышную серию россонери исключительно за счет тактических перестановок по ходу матча. «Работа, жертвы и страдания приносят результат», – говорил Массимилиано, и уже четвертый год его Ювентус катком проходит по чемпионату. А вот Наполи меняться не умеет и не собирается. Проваленная трансферная кампания тоже дает о себе знать – Маттео Политано зимой должен был переехать в Неаполь, но в итоге забил Пепе Рейне в составе Сассуоло.

Маурицио Сарри затягивает переговоры по новому контракту, ожидая момент, когда станет окончательно ясно, что шансов на титул не осталось. Уйти триумфатором было бы лучшим вариантом, но и в случае неудачи оставаться в Неаполе есть смысл только в случае расставания Ювентуса с Аллегри. Тогда у Наполи действительно будет шанс, ведь бьянконери понадобится время на перезагрузку, и это даст фору конкурентам. Если же Аллегри останется, то Наполи снова будет надеяться на лучшее, но без всякой уверенности в итоговом результате. В этом и разница: Ювентус начинает сезон, зная, что победит. Неудача для Старой Синьоры – большая неожиданность. В Неаполе же все наоборот, и скудетто – мечта, а не осязаемая цель. Настоящая интрига в Серии А появится только тогда, когда нога в ногу с Ювентусом будет идти такая же самоуверенная команда, как и бьянконери. А тем, кто сомневается – не место на вершине.