Принято считать, что африканские защитники уже давно стали именем нарицательным, а их пируэты в собственной штрафной высмеяны во всевозможных мемах и анекдотах. Отчасти, конечно, такие мнения можно считать оправданными, но взлет Эрика Байлли по карьерной лестнице заставляет несколько раз подумать перед тем, как упражняться в крутости собственного чувства юмора.

В октябре позапрошлого года Эспаньол Б и Эльденсе проводили очередной тур в третьем испанском дивизионе, а защита каталонцев была представлена долговязым и на удивление костлявым Эриком Байлли. Упомянутую встречу не стоит брать за опорную точку, после которой события для футболиста стали развиваться в стиле слайд-шоу. Гораздо удобнее ее принять в качестве контраста и задуматься, насколько быстро можно изменить жизнь и выйти на высочайший и абсолютно новый уровень понимания игры.

За более чем полтора года Байлли совершил такой рывок, который достоин стать примером даже для наиболее отчаявшихся спортсменов. Клубная академия Эспаньола – главный его состав – Вильярреал, вышедший в полуфинал Лиги Европы и завершивший свои выступления в чемпионате Испании на четвертой строчке – рекордное для кастельонцев предложение от Манчестер Юнайтед и лично от Жозе Моуриньо.

«Если Эрик хочет уйти, а англичане готовы заплатить прописанную сумму, то мы непременно достигнем договоренности», – это высший уровень дипломатии и тактичности от президента Желтой субмарины Фернандо Роига, флюиды которого во время произношения речи распространялись далеко за пределы Плана-Баха. Сорок миллионов евро – не тот финансовый приток для скромного клуба, чтобы мыслить высокопарными словами и говорить о «важности игрока в будущем проекте».

Сумма? Она, безусловно, поражает. И поражает, наверное, даже Мино Райолу, агентскую фирму которого можно называть «все по сто». В мире, когда олигархи и медиа-дельцы саркастически улыбаются и машут с горы Рашмор всем остальным, едва ли имеет смысл действительно чему-то удивляться. Переплата идет даже не столько за исполнителя (в отдельных случаях – за его бренд), сколько за то будущее, которое он может дать. На протяжении всего прошедшего сезона Байлли лишь и занимался тем, что боролся за место под солнцем (при полной готовности основными защитниками считались Виктор Руис и Матео Мусаккьо), а теперь переход на Олд Траффорд может перевернуть сознание любого футболиста.

Нынешнее время с трудом можно назвать адекватным, особенно на фоне миллионов, которые крутятся в местах, требующих хлеба и зрелищ. И МЮ сейчас, к сожалению, напоминает все что угодно, но только не структуру, где умеют и хотят считать деньги. Завышенный ценник за перспективных талантов и продажа высокооплачиваемой звезды, в то время как прямо под носом оказался приличный воспитанник, ярче любых метафор подтверждают плачевное состояние скаутской службы английского гранда. И хорошо, что к переезду Байлли последние не имеют никакого отношения – сеу Жозе понимает, чем может сулить его первый трансфер в новой роли.

Моуриньо сложно представить в футбольном клубе более трех лет, и в этом плане молодой возраст новичка из Кот-д’Ивуара заставляет задуматься. Наверное, не стоит полагать, что с первых дней Байлли станет ключевым элементом в оборонительных построениях Красных дьяволов. Исключать такое развитие событий, впрочем, тоже не надо: пример Курта Зума и его зрелая игра серьезно повысила акции этого футболиста Челси. За такими, как Эрик, будущее, в том числе и будущее Манчестер Юнайтед. С приобретением темнокожего игрока англичане могут надолго забыть о пробоинах в обороне.

И пусть это не Серхио Рамос, за которым гонялся Луи ван Гаал все прошлое лето, но уже в перспективе воспитанник Эспаньола может достичь уровня даже элитных представителей профессии. Потенциал ведь огромный. Физическая мощь, несмотря на внешнюю субтильность, служит безусловной добродетелью защитника, когда он может и корпусом сыграть, и закрыть соперника. Байлли, пожалуй, можно считать неприятным и надоедливым защитником – но лишь в хорошем понимании. Его неуступчивость, игра до последнего и плотная опека делают из него ликвидный актив.

На Эль Мадригал чаще всего Эрик ошибался в позиционной игре: здесь скорее стоит говорить об африканских корнях, которые надежности ему не добавляют. Но он с лихвой компенсировал собственные минусы стопроцентной самоотдачей, а его ареал – важнейшие поединки против грандов, где футболист на первое место ставит надежность в борьбе против звездных исполнителей. Криштиану Роналду не раз страдал от помех и давления со стороны Байлли, после чего покидал поле раздраженным.

Таких статусных поединков у Эрика Байлли в АПЛ будет немало: примерно раз в две недели. Но ведь и культура другая – исключительно в этом видится проблема, из-за которой у игрока может не сложиться. Из трех сторон, кто занимается переходом, не пострадает только Вильярреал: путь Габриэла Паулисты открыл двери другим.

Но именно газель бежит быстрее и прыгает выше других.