На протяжении иды, первой половины сезона, Малага была примером для тех клубов, которые с легкостью принимали категоричные решения и прощались с тренерами, не дававшими стабильный результат. Оставшиеся без работы специалисты практически все свои прощальные интервью начинали со слов зависти к Мичелу, которому не мешали заниматься любимым делом, несмотря на пребывание команды в зоне вылета и отсутствие каких-либо перспектив.

Никто из них, правда, не хотел оказаться на месте Мичела, поскольку его положение действительно было невыгодным. Пусть даже руководители Анчоусов никогда не ставили ему странных ультиматумов, а просто поддерживали. Или делали вид. Но не давили. Абдулла Аль-Тани, владелец и президент клуба, вообще проявил фантастическую для себя выдержку. И ее, конечно, легче проявлять, находясь за тысячи километров от центра развития событий. Например, в Дохе, где немного теплее, чем на Коста дель Соль.

Рассуждая о тяжелом периоде Малаги, необходимо понимать следующее: о ней известно только то, что она позволила о себе узнать. Речь, в первую очередь, о доверительных отношениях к Мичелу, который всегда находил в себе силы продолжать невыполнимую лично для него миссию. Авторитетные источники (Marca, AS), тем не менее, информировали, что внешне устойчивый союз стал все чаще напоминать брак по расчету. Его разрыв сдерживала лишь сумма отступных (1,5 миллиона евро), которая предназначалась 54-летнему коучу за досрочное прекращение контракта. Сам Мичел подобные предположения опровергал: «Почему до сих пор не ушел? Вопрос совершенно не в деньгах, а в моей честности».

Проиграв четвертый раз подряд, Мичел все-таки ушел. С причитающейся суммой или без нее – не имеет значения. Важно то, что у него было достаточно времени, чтобы изменить катастрофическое положение Анчоусов, крепко обосновавшихся в самом низу. Более того, Малага за девятнадцать туров набрала такое количество очков (11), что у нее остается минимум шансов на сохранение прописки. Есть простой документальный факт: за последние двадцать с лишним лет ни одной команде не удалось спастись с идентичными показателями. В общем, Мичелу следовало указать на дверь либо намного раньше, либо дать ему построить свой проект.

Не факт, конечно, что с приведенной статистикой был знаком катарский шейх, который еще в октябре разругался с предыдущим спортивным директором Франсеском Арнау, назначив на его место хорошего знакомого Марио Усильоса. Очевидно, с легкой руки последнего и появилось официальное сообщение на сайте о расставании с Мичелом. Оно составлено настолько хитро, что тренер выставлен главным виновником этой ужасной ситуации. Перед банальными словами благодарности и пожеланием всего хорошего вставили абзац, в котором перечислялись новички, пришедшие в течение последних недель (Игнаси Микель, Мануэль Итурра, Альберто Буэно). Подобным шагом клуб как будто принимает решение за болельщиков, которые, видимо, не в состоянии уследить за наплывом игроков незаурядного таланта.

Руководящие лица, в конце концов, правы в том, что работа велась. Но работать можно по-разному. И на Ла Росаледе эта разница особенно чувствовалась. Мичел ведь сам выполнял ровно те условия, под перечнем которых в прошлом году ставил подпись. В марте он приходил как такой себе спаситель, который, кстати, именно таковым и стал. При нем Малага обыгрывала Барселону, а на заключительный матч против Реала выходила уже без возможностей забраться выше середины турнирной таблицы, поэтому могла себе позволить просто наблюдать за тем, как клуб всей его жизни праздновал очередное чемпионство.

За десять месяцев, однако, «Мичел спустился с небес в ад», считает Сесар Суарес, один из авторов Marca. И он абсолютно прав. Три победы, две ничьи, четырнадцать поражений, ранний вылет из Кубка Короля от Нумансии, представителя второго дивизиона. Чувство безнадежности, с которым, правда, готов был конкурировать Лас-Пальмас. И если бы не перманентная хандра ближайших конкурентов, то обстановка стала бы обреченной еще задолго до того, как домашние трибуны начали пустеть.

Нет, Мичел определенно не походил на того, кто точно был способен вытащить Малагу из крутого пике, но он наверняка добился бы лучшего результата в других условиях. За одно лето клуб отпустил прыгучего голкипера Карлоса Камени, капитана Начо Камачо, прогрессирующего Пабло Форнальса и раскрывшегося Сандро Рамиреса, тогда как Мартин Демикелис, Велигтон и Дуда попрощались с футболом. Провести столь масштабную трансформацию состава без рисков просто невозможно, поскольку задета не только каждая линия, но и поставлена под удар атмосфера в раздевалке.

Невзирая на очередной провал в профессиональной карьере, Мичелу все равно нужно отдать должное. Он прекрасно понимал, что не является идеальным тренером для команды, поэтому не стучал кулаком по столу с целью выбить для себя приличное кадровое пополнение, а работал с подручным материалом. Даром, что оно было сомнительного качества. Сама Малага, разумеется, не экономила деньги, а банально их жалела для, наконец, целевого существования. Теперь ей придется искать еще одного такого Мичела, чтобы протянуть хотя бы до лета.