Сиэтл – наиболее невыгодный триумфатор Кубка МЛС.

Он не может предложить то, на что рассчитывали остальные претенденты на престижнейшую награду в североамериканском футболе. Всю игру Нью-Йорк Ред Буллз диктует парочка в лице Саши Клештана и Брэдли Райт-Филлипса, но все внимание города собирает Нью-Йорк Сити благодаря гастролерам вроде Андреа Пирло, Фрэнка Лампарда и Давида Вильи. Канадский десант представлен Дидье Дрогба из Монреаль Импакт и эффективным дуэтом Себастьяна Джовинко и Джози Алтидора из Торонто. Даже у Колорадо Рэпидз есть свои контраргументы – монументальные личности Джермейна Джонса и Тима Ховарда были призваны изменить историю под руководством не менее монументального Пабло Мастроени.

Еще полгода назад Саундерс наверняка дали бы фору каждому из анонсированных конкурентов, но уход культового Зиги Шмида с тренерской скамьи и проблемы со здоровьем легендарного Клинта Демпси поставили под сомнение их шансы на небывалый успех в клубной истории. Удержать приоритеты несколько помогло появление Нико Лодейро, поддерживающего безальтернативного Нельсона Вальдеса. Иными словами, ростер вашингтонцев представлен не только игроками, которые находятся под колпаком потолка зарплат.

Проблема, однако, в том, что победитель Кубка МЛС был известен не своими атакующими построениями, а именно грамотной игрой в защите. По крайней мере, в рамках плей-офф, где за шесть матчей пропущено всего три гола. Брайан Шметцер понимал, что трофеи в командных видах спорта выигрывает оборона, поэтому сделал все для того, чтобы лучшая атака Торонто погрязла в дредах крупногабаритного Романа Торреса, в опыте Чеда Маршалла и неутомимого Освальдо Алонсо.

Разумеется, Сиэтл был таким далеко не всегда. Но вместе с ростом ставок и кадровых проблем у тренерского штаба рождалась мысль, что на BMO Field, домашней арене TFC, невозможно будет переиграть соперника обычным владением или заумными розыгрышами около его штрафной. Сила гостей была в другом – в том, что так не любит обычный болельщик. Борьба в центре поля, максимальная плотность между линиями, приоритетное желание не пропустить и без каких-либо намеков на голевые моменты. Шутка ли, впервые в главном поединке сезона МЛС одна команда ни разу не пробила в створ ворот.

Действительно, финал не получился запоминающимся и не собрал восторженные признания фанатов, которые пришли просто посмотреть, что собой представляет футбол в Северной Америке. Нули на табло – так бывает, когда лучшая атака встречается с лучшей обороной. Но так не должно быть, если МЛС и ее комиссионер Дон Гарбер гонится за рейтингами. Вашингтонцев легко можно обвинить в том, что они мешали играть Торонто и, будем откровенны, не играли сами. Но победителей, переписавших историю, не принято судить или критиковать: если этот путь принес радость хотя бы кому-то, значит, он был полностью оправданным.

Лагерь недовольных никогда не будет пустым – просто потому, что проигрывать матч, к которому ты шел несколько лет, всегда обидно. И это не значит, что поверженная команда сделала что-то не так. В современном футболе все чаще встречаются случаи, когда соперник, учитывая свои не самые убедительные доводы в атаке, концентрируется лишь на том, чтобы не пропустить. И МЛС в этом плане не исключение. Саундерс умышленно отказались ввязываться в открытую игру, заставив работать тех исполнителей, от которых непосредственно зависит сохранность собственных ворот.

Рассуждать об антифутболе Сиэтла, пожалуй, было бы совсем неправильно. Сегодня они находятся в том положении, что не могут за счет силы сломить сопротивление и именно переиграть любого соперника. Но правда в том, что результат в спорте еще никогда не ставился на второе место. Даже в США. Конечно, на месте Брайана Шметцера и компании удобнее всего было бы представить, например, Лос-Анджелес Гэлакси с нестареющим Робби Кином, завершающим карьеру Стивеном Джеррардом и красивым возвращением Лэндона Донована. По меньшей мере, это был бы голливудский синопсис.

Впрочем, плей-офф тем и интересен, что это место, where amazing happens. Да, это не НБА, где можно практически в одиночку затащить титул и отдать приз MVP финала заранее известному персонажу. Но ведь и МЛС еще не находится на том этапе развития, чтобы всерьез конкурировать с мощнейшей организацией в спорте. Хотя и здесь, безусловно, есть свои герои. Вальдес, Лодейро, Моррис? Им стал голкипер Стефан Фрай, совершивший спасение, без преувеличения, сезона, в сумасшедшем броске парировав удар Джози Алтидора головой. А еще он взял пенальти в послематчевой серии у Майкла Брэдли. Настоящий укротитель канадских звезд.

Проиграть главный поединок в своей истории на родной арене при полном доминировании в серии пенальти – это очень жестоко по отношению к Торонто. Но если все было бы так просто, то трофей Филипа Аншутца можно было бы вручать тем, кто больше остальных раскошелился в межсезонье. Сиэтл Саундерс – никакая не золушка, но это команда, которая вопреки обстоятельствам победила себя, а заодно – систему.