На пути к новой легенде

Так было с участием ирландцев на чемпионате мира 1958 года, и легендарность определено применима к выступлению команды Билли Бингема на испанском Кубке мира 1982-го года. В своей истории Северная Ирландия лишь трижды принимала участие в крупных футбольных форумах, а сейчас впервые пробилась на континентальный турнир.

Нынешний отборочный цикл становится общим триумфом британских сборных, но на общем фоне успех команды Майкла О`Нила — самый непредсказуемый из всех. Англичане, привыкшие играть на крупных турнирах, выиграли в нынешнем отборе все матчи и, по статистическим показателям, становятся лучшей сборной цикла. Валлийцы оформят попадание на Евро в одном из двух оставшихся матчей. Северная Ирландия добилась своего вчера, и зелено-белая армия, в отличие от Уэльса, не может похвастаться присутствием первоклассного таланта в своем составе. Здесь нет Аарона Рэмзи и, тем более, Гарета Бэйла — основной ударной силой О`Нила в отборе стал уже списанный на серьезном клубном уровне нападающий Кайл Лафферти.

Более того, результаты Северной Ирландии, занимающей первое место в группе F – вовсе не прорыв «молодой крови». Лафферти — 28 лет, но другие ключевые исполнители команды и того старше. Поделившие почти поровну матчи отбора вратари Рой Кэрролл и Майкл Макговерн имеют на двоих 69 лет. Бывшему защитнику Фулхэма Крису Бэйрду 33, центрбеку Гарету Маколи из Вест Брома — 35. Самые заметные игроки средней линии — Стивен Дэвис и Крис Брант — недавно разменяли четвертый десяток. И даже менее очевидный герой Джейми Уорд, представляющий Ноттингем Форест, отпразднует тридцатилетие еще до старта европейского первенства.

Фигура Лафферти, забившего в нынешнем отборе семь мячей, стоит особняком. Карьера Кайла, на которого годами возлагали большие надежды в атаке сборной, была под угрозой осенью 2013-го года. Нападающий получил красную карточку в матче с португальцами за ужасное нарушение на Жоао Перейре, и разъяренный О`Нил поставил игроку ультиматум: или он прекращает подводить ирландцев то там, то здесь, или прощается с национальной командой.

Та кампания была удручающей. Для Северной Ирландии не в новинку оказываться за бортом крупных турниров, но теперь дела были и того хуже. Команда О`Нила обошла в своей группе только Люксембург, которому успела даже проиграть. «Давайте называть вещи своим именами. Северная Ирландия достигла дна», — писало тогда издание The Belfast Telegraph. Режим О`Нила не нес видимых отличий с прежними неудачными попытками Лори Санчеса и Найджела Уортингтона. Тренер, сумевший вывести скромнейший дублинский Шемрок Роверс в групповой этап Лиги Европы, в то же время получил поддержку местной Футбольной Ассоциации, и это решение себя оправдало.

Конечно, Северная Ирландия имела бы минимальные шансы на выход, попади она в группу, где ведет борьбу та часть Ирландии, что не подчиняется Объединенному Королевству. Но что с того? Прежде соперничество в лице Румынии, Венгрии, Финляндии и Греции не сулило бы ирландцам ничего хорошего. Они, как показал пример Люксембурга, были готовы проигрывать кому угодно, и не всегда средний класс игроков мог послужить оправданием. Много сказано о возможностях, которые открыла перед сборными нынешняя система отбора, но команды вроде Северной Ирландии и Уэльса не пытаются «пролезть» на турнир с третьего места: они по делу лидируют в своих группах, демонстрируя лучший и стабильный футбол.

Ирландцы начали кампанию с трех подряд побед, обыграв на выезде как венгров, так и неожиданных аутсайдеров этой компании — сборную Греции. Команду О`Нила похвалили за хорошую организацию игры и умение пользоваться ошибками соперников (что особенно было заметно в матче с греками, которых гости прессинговали на чужой половине поля), но даже еще более существенное ее достижение в том, что она выдержала удар в непростых обстоятельствах. Выездное поражение от румын, равно как и домашние «нули» с ними же, могли ударить по самоуверенности коллектива, основной опорой которого остается мотивационный фактор. Итоговый результат отбора был под угрозой месяц назад в Белфасте, где хозяева до последних минут встречи проигрывали сборной Венгрии. На третьей добавленной минуте Лафферти, когда-то безответственно подводивший нацию, сравнял счет, забив седьмой гол в отборе.

Пример экс-нападающего Рейнджерс и Палермо – один из многих, потому что О`Нил оказал огромное влияние не только на него, но на всю команду. Впервые с тех самых восьмидесятых в сборной была создана атмосфера единства, и ее менеджер приложил для этого массу усилий. О`Нил не просто посещал максимальное количество игр своих подопечных в их клубах, он поддерживал с ними регулярную связь — не проходило недели, чтобы игрок сборной не получал СМС от тренера, интересующегося его делами и настроением.

Он заставил каждого подопечного ощущать себя важным, но также повысил значимость всей национальной команды. В гостиницу ирландцев регулярно стали приходить успешные спортсмены в других видах, как чемпион мира по боксу Карл Фрэмптон, дававшие игрокам понять, насколько страна (или хотя бы ее часть) верит в команду, прежде жившую на задворках европейского футбола. «Тебе не нужно быть игроком мирового класса, просто делай на поле то, что ты умеешь делать», — сказал Майкл накануне последнего поединка с Грецией нападающему Джошу Магеннису. История 25-летнего игрока Килмарнока, забившего один из голов вчера вечером, уже стала известна широкому кругу любителей футбола. До 18-ти Джош был вратарем.

При этом ни в коем случае нельзя принижать и чисто тренерских достоинств О`Нила: ирландцы были крепко слажены в обороне, эффективны в атаке, и только однажды Майкл не менял игровую схему в сравнении с предыдущим матчем. Он качественно готовил сборную индивидуально под оппонента.

Этот вечер был особенным и в каком-то смысле напоминал сон. Двенадцать лет назад Северная Ирландия уступила в отборе грекам, которые в тот день оформили выход на чемпионат Европы, ставший для них триумфальным. У гостей Белфаста не было шансов на этот раз: Уиндзор Парк готовился к празднику, который он получил после победы 3:1. Французские береты на ирландских головах и начало массовой вечеринки, которая, похоже, не будет останавливаться до конца будущего чемпионата Европы.

После финального свистка последовали поздравления от премьер-министра Великобритании Джеффа Кэмерона, и этот факт отдаляет часть местного населения от праздника. Для немалого числа людей националистических и антиимперских взглядов сборная Северной Ирландии не будет существовать до тех пор, пока эта часть страны останется под управлением Лондона. Часть жителей вчера значительно больше переживала из-за результата матча «дублинской» Ирландии, и победа подопечных Мартина О`Нила оставила счастливыми жителей всех взглядов. Пусть это счастье не общее и вряд ли станет таким в обозримом будущем.

Триумф британского футбола из-за этих нюансов не пострадает, и Майкл О`Нил решительно настроен на поездку во Францию. «Мы едем туда не для того, чтобы «насладиться турниром». Мы едем, чтобы добиться на нем успеха. И я искренне верю, что мы можем отправляться туда с оптимизмом». Участие Северной Ирландии должно стать легендарным — иначе просто не бывает.

Sport Arena