«Это был его первый матч, и я не знал, чего ожидать, покидая поле, – вспоминает Адам Лаллана октябрьскую игру с Тоттенхэмом. – Он встретил меня с широкими объятиями, и я просто упал на него, выглядя обессиленным. Его огромные руки как будто бы обхватили меня дважды». Момент, запечатленный на фото, стал символом начала эры Юргена Клоппа в Ливерпуле. Режим, в котором теперь придется играть футболистам мерсисайдской команды, выдержит не каждый, но Адам Лаллана стал первым, кто превозмог себя и получил признание немецкого тренера.

Клоппу, о чем не раз повторяла прессы в последние месяцы, придется «изучить английский футбол». Но бывший наставник Боруссии приехал в Премьер-лиги с багажом знаний, и точно понимал, какого футболиста он может получить, работая изо дня в день с Лалланой. «Я знал немало о нем, когда он выступал в Саутгемптоне, – признается Юрген спустя несколько дней после того, как английские болельщики выберут Адама лучшим игроком чемпионата в марте. – Там он написал отличную историю, и я очень, очень рад, что еще некоторые люди осознают, каким великолепным игроком он является. Когда я смотрел матч сборной Англии с голландцами, то также видел это — он очень хороший игрок. И также отличный парень».

Момент попадания в руки Клоппа стал переломным в ливерпульской карьере Лалланы. По ходу своего первого сезона на Анфилде, проваленного всей командой Брендана Роджерса, Адам не был в числе худших исполнителей и, по большому счету, не был плох в принципе. Лаллана был разочарованием. Ливерпуль отдал за капитана Саутгемптона 25 млн фунтов, но не только деньги довлели над полузащитником. Каждый болельщик прекрасно понимал, какими техническими навыками обладает этот игрок, но в центр всеобщего внимания Лаллана попадал чаще не на футбольном поле, а в рекламе крема Nivea. В игре он был одним из многих: Лаллана отмечался периодическими проявлениями высокого класса, а его первый гол за клуб (в ворота Вест Брома) был без малого произведением искусства. Тем не менее этого было недостаточно: Лаллана предстал частью беспорядка, который Ливерпуль выдавал за игру в атаке.

Постоянные травмы мешали Адаму адаптироваться не меньше, чем отсутствие конкретной игровой концепции после ухода Луиса Суареса и фактической потери Даниэла Старриджа. В Саутгемптоне Лаллана, умеющий действовать на всех позициях в атаке, был настолько почитаем за этот талант, что болельщики Святых сочинили один из лучших трибунных хитов, иронично заявляющий, что «Адам Лаллана заставляет Месси выглядеть дерьмом». Вариативность позиций — лишь полдела. У англичанина очевидный природный талант, у него равноценные ноги, а общая культура работы с мячом соответствуют уровню сильнейших исполнителей мира. В Ливерпуле все это уходило впустую: техника растрачивалась в суетливых эпизодах, а менеджер Роджерс не знал, где и каким образом использовать Лаллану. Простое решение — поставить его на позицию вингера — сработать не могло: противовесом волшебным ногам и светлой голове у Адама всегда будет выступать его средняя скорость и такие же физические данные.

Разочарование был сильнее оттого, что никто не мог заклеймить Лаллану «героем одного сезона». Кампания 2013/14 годов стал лучшей в его карьере: капитан Святых был в окончательном списке номинантов на звание Игрока года, попал в сборную Англии и символическую команду Премьер-лиги. Но это была пока высшая отметка в его развитии, за которым мог наблюдать каждый. «Я развился поздно, – вспоминает Лаллана. – У Гарета Бэйла и Тео Уолкотта (других воспитанников Саутгемптона — прим. И.Г.) был «x-фактор», а я сформировывался постепенно». Здоровье в этом не помогало. В юности Лаллана страдал от же заболевания кишечника, которое впоследствии выбило из колеи Даррена Флетчера, но в более мягкой форме. Свой первый полный сезон он провел только в 21 год.

Лаллана прибавлял постепенно — и под руководством Алана Пардью, и в командах Найджела Адкинса и Маурисио Почеттино. Влияние последнего, как отмечает Адам, было особенно важным — и оно во многом помогло ему стать любимцем Клоппа. Все знали о том, что Лаллане физически тяжело отыграть все девяносто минут, но не в последнюю очередь из-за того, что он, будучи творческим игроком, отдавал на поле силы с излишком. Почеттино использовал Лаллану на разных атакующих позициях и был восхищен тем, как капитан адаптировался к футболу высокого прессинга. Это прилагалось к футбольным талантам, умению создать моменты, отдавать передачи и забивать. «Он — невероятно талантливый игрок. Если бы Адам был испанцем, аргентинцем или бразильцем, люди бы говорили о нем в том тоне, в котором они восхищаются Эденом Азаром или Давидом Сильвой», – признавал Почеттино.

Клопп наблюдал за Лалланой со стороны, и при личной встрече тот не разочаровал немца. В Ливерпуле Адам, футболист разносторонний и где-то неопределенный, нуждался в векторе и получении конкретных задач. Клопп ему все это дал. После прихода немца Лаллана стал полноценным игроком основы — он пропускал матчи только по причине повреждения, а на скамейке оставался в тех случаях, когда менеджеру было необходимо поберечь его силы для более важной встречи.

От игрока его талантов ждут прямого влияния на забитые мячи. Статистически Адам пока уступает Роберто Фирмино или Филиппе Коутиньо, но его показатели в последнюю пару месяцев улучшились. Его работа на поле заметна не всегда, но в домашней встрече с Манчестер Юнайтед в Лиге Европы Лаллана был лучшим исполнителем хозяев. Он агрессивно шел в атаку, отвоевывал мяч на чужой половине поля, и буквально вел за собой партнеров. В том же матче Адам отдал голевую передачу и создал четыре момента у ворота Давида де Хеа. Клопп в восторге: Лаллане не достает голов и просто хороших ударов по воротам, но в игре он прямо демонстрирует то, что Юрген хочет получить от атакующих игроках своей команды. Качество обращения мячом, ум и готовность прессинговать защитников из последних сил, чтобы затем обессиленным упасть в объятия признательного наставника.

Ливерпуль немецкого специалиста неизбежно будут оценивать по его же дортмундской Боруссии, выискивая схожие элементы в игре и действиях футболистов. Жребий Лиги Европы свел Юргена Клоппа с бывшим клубом уже в первом сезоне — пока сравнение не может быть полноценным, но в Дортмунде менеджер Красных будет рассчитывать на Адама Лаллану, как первого символа того, чего он пытается добиться в Англии. Впереди, разумеется, длительный процесс развития — в том числе и для воспитанника Саутгемптона, от таланта которого всегда будут ждать большего.