Выход в четвертьфинал Лиги чемпионов стал уникальным событием для Лестера, но менеджер Лис Крейг Шекспир считает, что подобный опыт должен только подстегнуть желание игроков снова сыграть на таком уровне.

Насчет игроков сомневаться не приходится — другое дело, что для самого Лестера ничья с Атлетико наверняка ознаменовала завершение двухлетней истории. Истории из трех частей: фантастического спасения, сказочного чемпионства и впечатляющего европейского пути. Каждая требовала не только отдельного менеджера, но всегда свежей мотивации, заставляющей в очередной раз заступать за черту того, что недавно казалось пределом.

После Атлетико таких мотиваций для Лестера не остается. Команда наверняка обезопасила от себя любых проблем в чемпионате этого сезона. В сезоне следующем Лестер не ждут еврокубки, но клубу и менеджеру придется обновлять состав: что-то больше похожее на перестройку логично было предрекать не прошлым летом, а сейчас, когда чемпионский коллектив основательно выдохся, выдав последний рывок, вопреки неминуемому угасанию. Два месяца после прихода Крейга Шекспира — это, скорее, не возрождение, а финальный аккорд, сделанный через «не могу» ради того, чтобы в последний раз пережить те потрясающие эмоции.

Атлетико оказался слишком сильным соперником для Лестера, и очевидная игровая параллель между двумя коллективами не играла на руку подопечным Шекспира. Все, что Лисы делают хорошо, мадридцы делают лучше. На территории с завышенными ожиданиями команда Диего Симеоне живет так долго, что отличающая Лестер эмоциональность у Атлетико стала полностью контролируемой. По сумме двух матчей они выиграли всего один гол, забитый после очень сомнительного пенальти. В то же время испанский гранд ни разу не терял контроль над ситуацией, и описанный Симеоне «страх» во второй встрече — скорее, комплимент качествам соперникам, чем реальная оценка переживаниям. От мадридцев требовалось немало усилий, чтобы сдерживать настолько уверенного и упертого оппонента во второй половине встречи, но она, как и первый поединок, прошла строго по их плану. Работать на поле за пределами нормы – это вообще всегда в планах Атлетико, что заметно отличает эту команду от английских грандов, которых Лисы сбивали с ног своим подходом в предыдущем сезоне.

Симеоне выказал уважение Лестеру не только на словах. Встреча с подобным себе, контратакующим оппонентом, с одной стороны, могла нести дополнительные проблемы коллективу, сыгравшему в двух из трех последних финалов Лиги чемпионов. С другой, заставила Симеоне посмотреть на Лестер как на свой собственный коллектив, и поставить вопрос по-другому: какой футбол был бы наиболее опасным для самой команды Диего? Вдвойне прагматичный: от соперника, умеющего так же здорово обороняться, а вместе с тем — верно распределяющего силы по ходу матча и самостоятельно сбивающего темп. Атлетико создал немного в первой игре и забил всего раз, но в большом хозяева не нуждались — принципиально важно им было оставить Лестер без забитого мяча на выезде, чтобы затем их единственный гол в контратаке решил исход противостояния.

Чемпионы Англии бились и после этого, чем определенно впечатлили даже соперников и их болельщиков — только безумцы уверены, что в такой ситуации способны забить три мяча Атлетико Симеоне. То, что команда Шекспира, перестроившись тактически, забила один раз —уже небольшое достижение, последний повод погордиться, который, впрочем, не следует преувеличивать. Лестер выиграл свою группу, прошел очень непростого соперника в лице Севильи, но его подвиги завершились именно тогда. Достойное противоборство команде уровня Атлетико – ощущение вроде бы уникальное, но намеренно преувеличенное сейчас. Лестер стал чемпионом Англии — пусть даже «самым сенсационным в истории», но все же чемпионом. Команда в подобном статусе априори должна без страха смотреть на любого европейского соперника, потому в конечном счете Лестер на стадии четвертьфинала справился с минимумом — поддержал свой статус приличной игрой.

Для болельщиков вчерашний вечер был памятным, но не триумфальным, подобно множеству других по ходу двух последних лет. И этот момент может быть переломным для современной истории Лестера, которая, в отличие от того же, Атлетико — больше вспышка, чем план, не подкреплена грамотным управлением и не имеет исторической опоры, что заставляет ее выглядеть сказкой и воспринимать выход в четвертьфинал Лиги чемпионов триумфом. Те же болельщики очень изменятся в своем отношении к команде уже в ближайшее время: эмоции уйдут, но оставят по себе возросшие ожидания. Это не чемпионство и даже не еврокубки, но общее ощущение вокруг клуба, которое заставит требовать чего-то особенного и большего в посредственной жизни английского середняка, на которую, скорее всего, претендует Лестер в «пост-сказочный» период.

Произошедшее в последние два года ценно само по себе, и на этом сравнение пока еще чемпионов Англии и мадридского Атлетико завершается. История Лестера, скорее всего, подошла к концу именно вчера — команда лишилась последней мотивации на своем легендарном пути, упершись лбом в расчетливого соперника, для которого игра с завышенными ожиданиями — не приключение, а повседневная работа.