Матч Сент-Этьенна с Ренном, кажется, был неинтересен даже его участникам. Тренеры лениво подсказывали что-то у кромки поля, полузащитники вяло двигали мяч в центре, вратари откровенно скучали в воротах и разглядывали пустые трибуны – за беспорядки в прошлых играх федерация наказала Стефануа матчем без зрителей.

Все было неторопливо и уныло – типичная картинка на матчах Сент-Этьенна в этом сезоне. Но вдруг, на ровном месте случился некий взрыв: на один из боковых секторов Жоффруа Гишара непонятным образом начали проникать фанаты. Сначала их было немного, потом появились пару десятков, за ними, еще и еще. В итоге за пару минут были заполнены три сектора, после чего арбитр увел команды в раздевалки, а президент Сент-Этьенна Роланд Ромейер пошел умолять болельщиков покинуть пределы стадиона.

Немного поколебавшись, болельщики таки вняли совету и разошлись, после чего игра продолжилась. Но это уже не так важно. Важно другое. Вот эта абсолютно нелепая, идиотская и бессмысленная выходка фанатов – это самый яркий момент сезона для всего Сент-Этьенна.

***

Футбол, как и любая другая игра, должен вызывать эмоции. Класс побеждает чаще всего, но все же не всегда. Порядок, дисциплина, самоотдача и тактическая выучка, сдобренные эмоциональным порывом, способны творить чудеса. И Кристоф Гальтье прослыл одним из главных мастеров такого рода чудес во всей Франции.

Под рукой у него никогда не было великих игроков или значительных ресурсов. Бывший президент Стефануа Бернар Каяццо всегда говорил, мол, у нас свой, особый путь, и мы способны бороться за высшие места, экономя на трансферах. И так оно и было долгое время. В 2012-14 годах Сент-Этьенн был самой прогрессирующей командой во Франции, хотя в его составе лишь изредка появлялись персонажи с высоким индивидуальным классом. Пайет, Матюиди, Обамеянг, Зума – они были яркими, но все же исключениями из правил в команде, где бал правили работящие, дисциплинированные игроки средней руки.

В период своего пика Сент-Этьенн выиграл Кубок Лиги, четырежды подряд пробивался в Лигу Европы, где в последние годы регулярно выходил в плей-офф. Это было предметом особой гордости Стефануа. Рассказывали даже, что после вымученной победы над любительским клубом Раон-л’Этап в январе 2016-го вратарь Стефан Руффье бросил проходившему мимо форварду соперников, мол, через пару недель я буду играть в плей-офф Лиги Европы, а ты – в каком-то селе. Оскорбление, переходящее в оправдание – Руффье не мог смириться, что его команда еле-еле дожала представителя пятой лиги.

На самом деле, уже тогда, в середине прошлого сезона, были отчетливо видны очертания кризиса Сент-Этьенна – масштабной болезни, поразившей все в клубе. Нельзя выезжать за счет одних и тех же игроков слишком долго. Нельзя бороться на равных с тем же Лионом, если его бюджет – втрое больше. Нельзя рассчитывать на сохранение качества, меняя сильных исполнителей посредственностями. И еще много, много самых разных «нельзя».

Ну а когда прошлым летом команду покинули два ее самых креативных полузащитника – Валентен Эйссерик и Рено Коад, она посыпалась окончательно.

Этот сезон для Сент-Этьенна – будто кошмар без конца. У Стефануа ужасная атака: Роберт Берич треть сезона проводит в лазарете, а еще треть – набирает форму. Александр Седерлунн – вообще не игрок уровня Лиги 1, тогда как Нолан Ру деградировал такими темпами, что уже играет за дубль в четвертой лиге.

В полузащите тоже беда: на атаку стабильно неплохо работает только Амума, на защиту – Пажо. Остальных Гальтье без конца тасует, но без толку – нужного уровня качества, эффективности и мобильности они команде не обеспечивают.

В обороне все было неплохо до поры до времени, но затем травмировался Перрен – и она тоже рухнула. Матч на Велодроме с Марселем (0:4) был не случайностью – это была некая веха. Провансальцы наглядно показали, что некогда мощнейшей монолитной защиты Сент-Этьенна больше нет. Остались только бьющиеся каждый сам за себя Теофиль-Катрин, Пьер-Габриэль, Мбенг и Погба. Ну и Руффье, который явно не понимает, зачем он недавно продлил с клубом контракт.

После той игры Гальтье отправил в дубль до конца сезона троих – Ру, Таннане и Дабо, хотя этого заслуживала почти вся команда. Мотивы тренера предельно понятны – таким образом, он пытается заставить команду собраться перед решающим отрезком сезона. Но это локальная задача. Ответов же на глобальные вопросы не дает ни Гальтье, ни новый президент Ромейер.

***

Ведь по факту, все клубы, которые стоят выше Сент-Этьенна в таблице – попросту богаче. Потолок зарплат в Марселе – 300 тысяч евро в месяц (и будет поднят уже летом), в Лионе – 350 (Ола тоже не скрывает, что готов дать Ляказетту больше), в Бордо и Ницце – по 250. В то же время в Сент-Этьенне лучшие игроки получают по 90 тысяч евро в месяц. И возможности предложить им больше, не пошатнув финансовое равновесие, у Стефануа нет.

И именно поэтому на флангах атаки у Марселя играют французские сборники Товен и Пайет, у Бордо – молодые и прогрессирующие Малком и Камано, тогда как крыльями атаки Сент-Этьенна уже который сезон подряд являются видавшие виды Амума и Монне-Паке, замены которым попросту нет.

Нехватка денег объясняет все: от трансферов посредственностей, вроде Седерлунна и Таннане, до плохой работы академии, которая за последние пару лет подготовила основе всего двух игроков, один из которых – Сен-Максимен – уже сбежал, получив выгодное предложение от Монако. И вряд ли кто-то сомневается, что в сложившихся условиях Пьер-Габриэль сделает то же самое.

Гальтье может сколько угодно выжимать максимум из футболистов, но каждый год состав у его команды все беднее и беднее на таланты. Концепция развития клуба себя исчерпала, что, вкупе с общим подъемом французского клубного футбола, делает перспективы Сент-Этьенна очень туманными. И винить тренера тут бессмысленно – он наоборот достаточно умело выкручивается и решает задачи тактического толка. Но все мимо, когда в стратегии развития клуба одни бреши.

Больше всего на свете Стефануа сейчас нужны новые лица – футболисты, но также тренеры, функционеры, инвесторы. Мир не стоит на месте, и как говаривал недавно Сильвио Берлускони, «одна семья больше не может содержать конкурентоспособный клуб». Боссам Сент-Этьенна надо срочно принять это на заметку. Если, конечно, они хотят поскорее вытащить клуб из ямы, на дне которой даже безумный демарш фанатов выглядит интереснее всех игр команды в 2017 году вместе взятых.