Наверное, каждый футболист имеет в своей карьере моменты, которые необходимо преодолеть, дабы перейти на новый уровень. Для кого-то это лишний вес, кому-то мешает ночная жизнь, некоторых допекают травмы. Справится со всем этим дано не каждому, но те, кто все-таки преодолевают себя, в итоге получают свое место под футбольным солнцем.

Марио Балотелли, возможно, пришлось тяжелее других. Дело в том, что он неправдоподобно талантлив – он одновременно и быстр, и силен, и прыгуч, и отлично чувствует игру. Но вот понимания того, что ему со всем этим делать, у Марио нет. Телом выдающегося атлета управляет разум неуравновешенного подростка, так что вместо прогресса он годами отчаянно занимается саморазрушением. И остановить этот процесс доселе не удавалось никому.

***

Прошлым летом у Марио все было так плохо, что даже Мино Райола – пожалуй, лучший специалист по втюхиванию сомнительных персонажей в топ-клубы – оказался бессилен. Сьон, Палермо и Нант – вот какие варианты были у Балотелли. Из топ-проспекта мирового футбола он превратился в объект насмешек со стороны болельщиков и даже самих футболистов. В частности, Джейми Каррагер прямо в эфире высказал все, что думает об эксцентричном итальянце.

Фактически, вариант с Ниццей был для тогда Марио если не спасением, то шансом на спасение. Во-первых, Орлята собрали, вероятно, лучший состав в новейшей истории, так что могли претендовать даже на высшие места. Во-вторых, команду возглавил Люсьен Фавр – думающий тактик, способный найти едва ли не любому футболисту лучшую позицию на поле. В-третьих, обстановка Лазурного берега и близость Италии не должны были дать Марио заскучать.

Но на деле, как обычно, все вышло не совсем так, как ожидалось.

Если проанализировать только статистику, то окажется, что минувший сезон был для Балотелли самым успешным в карьере. Он забил 15 голов в Лиге 1 – его личный рекорд в чемпионатах. Помимо этого, Марио стал лучшим в Ницце по количеству собранных фолов, ударов по воротам, вышел на неплохой показатель по собранным подборам и обостряющим передачам.

Балотелли забивал всем – от аутсайдеров до ПСЖ. Он забивал головой, ударами издали, грамотно играл на опережение и пробивал пенальти. В общем, делал все то, что обязан делать хороший форвард.

Но у этой медали была и другая сторона. Марио блестяще провел стартовый и финишный отрезки сезона, а вот зимой был для Орлят балластом. Трижды его глупые удаления ставили команду под удар, и если Фавр сдерживался, то игроки – нет. Гневная тирада Эйссерика в адрес Марио еще нескоро забудется болельщиками, как, впрочем, и его рекордные 0 баллов (по шкале 1-10) от Nice Matin за провальный матч с Лорьяном.

Марио то играл на топ-уровне, то не играл вообще; то влюблял в себя толпу, то заставлял ее его проклинать. И никакого подобия средины он за весь год так и не нашел.

Устроило ли это Ниццу? Вполне. Орлята прекрасно понимали степень риска, знали, кто такой Балотелли, так что изначально отвели ему роль не лидера, а некоего Х-фактора. Проще говоря, Марио должен был приносить результат там, где дисциплины и трудолюбия его партнеров не хватало. И, что ни говори, в этом он преуспел – как минимум десяток очков его шальные удары Орлятам подарили.

«Балотелли забил 15 голов в чемпионате, это правда, но сначала мы все спрашивали себя: сработает ли ставка на Марио? Нам было непросто положиться на него, но он помог нам своими голами. Он принес команде очки, но также добавил ей уверенности», – сказал по завершении сезона Люсьен Фавр.

Таким образом, швейцарец стал, наверное, первым тренером, который признался, что сотрудничество с Балотелли принесло ему больше пользы, чем вреда.

Что дальше? Пока что этот вопрос остается открытым. Известно, что Ницца хочет продлить Балотелли и даже готова сохранить его зарплату – 450 тысяч евро в месяц. Но вот что думает по этому поводу сам Марио?

По большому счету, вариантов у него не так и много. Да, он провел хороший сезон, но только если сравнивать с мучениями в Милане и Ливерпуле. В целом же год у Марио выдался рваный, триумфы сменялись провалами, да и разбитое Бентли Райолы как-то не вписывается в общую концепцию его взросления.

Отсюда и полное отсутствие предложений со стороны топ-клубов – те предпочитают не настолько одаренных, но надежных игроков, которые понимают цену возложенной на них ответственности. Вот и получается, что единственные, кого этим летом слухи связывают с Балотелли – турки, курортный Лас-Пальмас и Марсель. Да и то последний, кажется, уже вышел из игры, сделав выбор в пользу исключительно дисциплинированного Жермена.

Конечно, Райола может подождать и попытаться найти для Марио тепленькое местечко ближе к осени, но вот вопрос – а нужно ли оно ему?  В топ-клуб Балотелли сейчас все равно не возьмут, а если бы и взяли – готов ли он выдерживать громадное давление, являющееся неотъемлемой чертой элитного футбола? Ответ, пожалуй, очевиден.

Касательно же отъезда за пределы Европы за длинным долларом, то это заманчивый вариант перед пенсией, но точно не в 26 лет. В таком возрасте нужно показывать свой максимум, и если в топ-клубе не получается, то хотя бы этажом ниже.

Что получаем на выходе? Правильно – Ниццу.

Выбрав Орлят, Балотелли совершенно точно выиграет в спортивном плане – как-никак, Ницца будет играть в Лиге чемпионов, да и в Лиге 1 обязательно будет цепляться на верхнюю пятерку.

Во-вторых, Марио получит возможность расти как футболист. Не секрет ведь, что Люсьен Фавр стал первым тренером, который вписал итальянца в командный прессинг, заставил его на порядок больше двигаться, искать глубину, участвовать в розыгрыше мяча. Кто знает, какие еще метаморфозы ждут Балотелли в руках опытного швейцарца, останься он в его распоряжении еще на год.

Ну и, наконец, главное – Марио Балотелли на протяжении всей своей карьеры выступал там, где его ненавидели. Спору нет, чаще всего он сам этого заслуживал, но все же выкладываться на 100% в такой атмосфере было бы трудно любому человеку.

И вот в Ницце он впервые попал в некую зону комфорта – место, где ему почти не вспоминали старые выходки, зато искренне поддерживали после каждой неудачи. От него не требовали голов в каждом матче, не требовали быть примером для молодежи или соответствовать каким-то другим параметрам. Он просто был собой – и всех это устраивало.

Найти другое такое место Балотелли будет крайне сложно.