Вообще споры о принадлежности того или иного игрока к категории «топ» — это такая же неотъемлемая часть футбола, как и сама игра. Каждый болельщик, пристроившийся на трибуне с пакетом семечек или же вообще наблюдающий за ней, возлежа на диване, имеет свое, обычно очень оригинальное мнение по каждому игроку.  Даже Месси и Роналду не застрахованы от того, чтобы попасть под раздачу знатоков футбола, что там уже и говорить про простых смертных.

Тем не менее Эдинсону Кавани до последнего времени удавалось попадать в самые разные формальные и не очень рейтинги лучших нападающих мира. Сочетание природного атлетизма и мощи с прекрасным чувством гола вот уже лет восемь как заставляют весь футбольный мир с уважением относиться к уроженцу уругвайского Сальто. Его обожали на Сицилии, в его честь в Наполи даже назвали особый сорт пиццы (до этого такой чести удостаивался разве только сам Марадона), но в Париже до последнего времени он все время был в тени. Тени Златана Ибрахимовича.

Виноват ли Кавани в этом? Разве что частично. Во-первых, не стоит забывать, что даже будучи вечно вторым, он в каждом из сезонов забивал не менее 15 голов – более чем серьезные цифры для резервиста. Во-вторых, он проиграл конкуренцию не кому-нибудь, а человеку, всего за четыре года обновившему все возможные бомбардирские рекорды ПСЖ. В-третьих, борьбы за единственное место на острие атаки, по сути, и не было, ведь для Лорана Блана все было понятно еще задолго до появления Эдинсона на Парк де Пренс.

Почему же он тогда переезжал в Париж? Этот вопрос кажется весьма логичным, однако летом 2013-го так вовсе не казалось. Это сейчас Моуриньо, Маццарри, Раньери и другие наставники клубов АПЛ называют Златана не иначе, как «бессмертным», а вот три года назад в этом были немалые сомнения. Кавани переходил в ПСЖ в качестве замены форварду, который должен был вот-вот постареть, но вместо этого он все прибавлял и прибавлял. Кто мог такое предвидеть?

Сыграло свою роль в незавидной судьбе Кавани и упрямство Лорана Блана, который, даже имея в своем распоряжении, возможно, двух лучших форвардов Лиги 1, все равно играл по схеме 4-3-3. Было время, когда вся Франция просила наставника ПСЖ перейти на схему с двумя нападающими, дабы открыть миру связку Ибрахимович – Кавани, но мсье Лоран на это так и не решился. И, быть может, именно поэтому каждый год оступался в четвертьфинале Лиги чемпионов.

Впрочем, это все догадки. Факт же в том, что Кавани, который еще в бытность голеадором Наполи создал себе славу одного из самых грозных форвардов мира, был вынужден три года подряд либо выходить со скамейки, либо играть вингера в ПСЖ. За все эти три года Златан не предоставил уругвайцу ни единого шанса. Швед был не просто лучшим бомбардиром – он стал лицом всего бренда ПСЖ. Харизматичный, острый на язык Ибра с каждым новым сезоном все лучше обживался в Париже, а местная публика его все лучше принимала. Его лицо улыбалось с билбордов, он снимался в самой популярной рекламе, давал многочисленные интервью о футболе и не только, и между тем успевал забивать десятки голов. В итоге он превратился из обычного игрока в некий символ успеха современного ПСЖ. А покушаться на место символа в старте было ничем иным, как святотатством.

Кавани чувствовал это, и прошлой зимой даже распсиховался, потребовав от Блана больше игрового времени. Наверное, он прекрасно понимал, что при сложившейся ситуации его требование будет сродни гласу вопиющего в пустыне, однако он хотел хоть как-то обратить на себя внимание. Но Блан, конечно, не дал ситуации развиться, в очередной раз подтвердив очевидное: пока в ПСЖ есть Златан, он будет играть.

В итоге Златан сыграл, выиграв для парижан все возможные французские трофеи во второй раз подряд, но вот в четвертьфинале Лиги чемпионов швед ожидаемо парижанам не помог. Как ранее не помог Интеру, Милану, Ювентусу и Аяксу.

И вот Ибра ушел. На пике славы, сообразив победный дубль в последнем матче, он покинул Париж, чтобы принять новый вызов севернее Ла-Манша. На Парк де Пренс же началась перестройка, делать которую принялся испанец Унаи Эмери – специалист, доселе еще не работавший со столь звездными игроками. Цель Эмери непростая по определению: он пытается сделать, возможно, лучшую команду в истории Лиги 1 еще лучше. И ключевую роль в создаваемом Эмери ансамбле, должен играть Кавани – футболист, который все еще почитается в числе лучших форвардов мира, но при этом в последний раз был основным игроком своего клуба более трех лет назад.

Кто-то скажет, что это награда Эдинсону за терпение, кто-то назовет этот сезон его последним шансом войти в список величайших игроков нашего времени. Обе мысли по сути своей верны. Действительно, Унаи Эмери предоставил Кавани шанс всей его жизни. Как-никак, Эдинсону уже в следующем феврале стукнет 30 – не приговор, но далеко не каждый игрок стареет подобно Ибрахимовичу.

Готов ли Эдинсон принять главный вызов в своей карьере? На бумаге, ответ очевиден. У Кавани уже накопился немалый опыт, он понюхал пороху самых серьезных баталий, был и лидером, и резервистом. Между тем его статистика оставалась вполне приличной даже в самые трудные времена, а в Наполи, где он был главной звездой, Эль-Матадор и вовсе не забивал меньше 20 голов за сезон. Да, этот парень может повести ПСЖ к большим победам.

Вместе с тем, есть еще и немаловажный психологический фактор. За годы сидения на скамейке в ПСЖ Кавани отвык от пребывания в свете софитов. Быть первым – значит принимать все давление прессы и болельщиков на себя. Раньше это делал Златан, теперь наступила очередь Эдинсона.

По первым матчам нового сезона можно сказать, что шапка Мономаха оказалась для уругвайца очень тяжелой. Он непривычно много суетится, спешит, не может сосредоточиться на собственной игре. В свои 29 лет он словно заново учится быть первой опцией в атаках своей команды, из-за чего порой делает нелепые ошибки. Кого-то они смешат, кто-то уже после двух-трех аккордов готов расстрелять пианиста и требует трансфера, но это все пока несерьезно.

Уже в матче с Арсеналом было видно, что Эдинсон все делает правильно. Он раз за разом проходил защитников Канониров, регулярно находил мяч в убойных позициях, здорово двигался и открывался. Но не везло с реализацией.  А вот в прошлую пятницу с Каном Кавани таки прорвало, и он сообразил покер еще к перерыву, как в старые добрые годы разорвав нестройные ряды обороны нормандцев.

Что же будет дальше – трудно сказать. Очень важен факт, что за спиной у Кавани сейчас нет совершенно никого. С одной стороны, ему не стоит опасаться за место в старте. После трех очень непростых лет в запасе Кавани, наконец, может сконцентрироваться только на игре, что должно ему помочь. С другой стороны, это огромная ответственность. Златан больше не выручит, если вдруг придется туго. Надо все делать самому. Ты промахнулся – твоя команда не выиграла, как недавно с Арсеналом.

Да, Унаи Эмери не устает повторять на каждом углу, что его вера в Кавани безгранична, но современный футбол так переменчив, что иногда «безграничная вера» может иссякнуть уже к следующему трансферному окну. Топ-клубы тем и отличаются от середняков, что ошибок здесь не прощают. Эдинсон ждал шанса – и таки его получил. Теперь пришла пора им воспользоваться.

Правда, на все про все у Эль-Матадора есть уже не три года, а всего несколько месяцев.