Марио Балотелли переходил в Ниццу под аккомпанемент шуточных комментариев Джейми Каррагера. Это не было красивым прощанием — наоборот, было видно, что даже для своего агента Мино Райолы Марио стал обузой. Скандальный и чертовски успешный агент пытался пристроить его хоть куда-то — дошло до того, что всерьез обсуждались клубы вроде Сьона. Но в итоге Балотелли оказался в Ницце.

Тогда экс-игрок Ливерпуля и ныне работающий на Sky эксперт смеялся, а пол-Европы его иронию подхватывало, но сейчас, когда прошло уже три месяца после перехода Марио, в ответ на заявление Балотелли о полете на вертолете над Ниццей в случае победы в чемпионате уже никому не до улыбок. В Лиге 1 прошло 12 туров, и Ницца находится на вершине таблицы, опережая баснословно богатую команду Унаи Эмери и феноменально талантливую молодежь Леонарду Жардима.

Как такое может быть? Балотелли ли всему виной? Станет ли Ницца новым Лестером? Сейчас вопросов на этот счет не счесть, так что самое время ответить на самые главные.

Ответ отрицательный. Дело в том, что как такового лидера у Орлят нет. Формально им даже можно назвать тренера команды Люсьена Фавра, чье влияние на игру коллектива огромно. В остальном же — Ницца представляет собой коллектив очень талантливых молодых ребят, усиленных парочкой бывалых бойцов.

Марио Балотелли в Ницце очень часто вообще бывает незаметен. Он качественно двигается, уводит защитников, но поскольку стиль игры Орлят предусматривает много контроля мяча в средней зоне, Марио включается в игру лишь эпизодически. Но делает это, в подавляющем большинстве случаев, толково — этого не отнять.

Также нельзя сказать, что Ницца в атаке полагается исключительно на талант финишера, присущий Марио. 23-летний Алассан Плеа в этом сезоне забил уже больше Балотелли, и не зря сам итальянец называет его одним из своих самых одаренных партнеров. Этот парень в текущем сезоне показывает зрелый, эффективный, качественный футбол, поэтому подменить Балотелли не только по позиции, но и по сути — для него не слишком большая проблема.

Единственное, что пока не может Плеа — это сделать нечто волшебное. Да, Балотелли, бывает, теряет мяч, действует необдуманно, но вот чего у Марио не отнимешь — это умения в самый важный момент сделать то, чего от него совершенно не ожидают. Х-фактор — вот какова роль Балотелли в Ницце, и в этом сезоне его шесть голов в шести матчах Лиги 1 убедительно доказывают, что она ему по плечу.

Здесь мы имеем комплекс факторов. Всем известен пример Лестера, который выигрывал, действуя почти сугубо на контратаках. Так вот, Ницца — полный антагонист команды Раньери. Она играет только с мячом. Второй показатель в Лиге 1 после ПСЖ по количеству передач и проценту владения мячом говорит о многом — эта команда настроена диктовать условия, а не подстраиваться и удивлять. И поэтому львиная доля голов Орлят были забиты именно в позиционных атаках.

Безусловно, сам по себе контроль мяча ничего не дает — тому есть миллион примеров. Поэтому Ницца использует целый арсенал уловок, чтобы ее тактика приносила успех.

Первое — это длинные передачи Данте, взрывающие игру, когда этого никто не ждет. Балотелли и Плеа только и ждут подарков от бразильского центрбека, который в этом сезоне иногда напоминает плеймейкера, действующего у своих ворот.

Второе — стандарты. Мишель Сери и его подачи за последние два сезона уже стали классикой Лиги 1. Он выполняет кроссы и сильно, и слабо, по дуге и низом — но всегда опасно. И партнеры его всегда понимают — видно, что команда много работает над этим на тренировках.

Третье — высокие позиции латералей. Далберт и Рикарду Перейра играют предельно широко, растягивая защиту соперников. Оба фулбека Ниццы невероятно быстрые в ногах и агрессивные в атаке. Оставлять их один в один не рекомендуется. Следовательно — надо сдваивание, благодаря которому появляются свободные зоны в центре, коими пользуются Бельханда, Эйссерик или Сиприен.

Четвертое — обилие футболистов, которые способны совершить нестандартные действия. Практически любой игрок центра поля Ниццы, за исключением Бодмера, способен удивить в атаке. Отдать разрезной пас, красиво пробить, обыграть — это умеют практически все. При этом у каждого есть свой конек: Козьелло удивительно легко держит мяч под прессингом, Сиприен шикарно бьет издали, Сери великолепен в разрезных передачах, Эйссерик классно завязывает комбинации, Бельханда силен в обводках и зарабатывании стандартов.

«Атака собирает стадионы, а защита выигрывает титулы», — любят говорить комментаторы матчей НБА, и, в принципе, они правы. Ницца находится вверху турнирной таблицы не только потому, что забила 24 мяча (в конце-концов, у Монако голов вообще 39), а потому, что пропустила всего в девяти случаях. Меньше только у ПСЖ — 7.

При этом в плане ТТД в обороне ни один из игроков Ниццы не бьет рекорды. Отборы, перехваты, верховые дуэли — все это Орлята ведут с переменным успехом. В чем тогда дело?

Секрет непробиваемости защиты Ниццы прямо выходит из структуры ее игры. Ницца много держит мяч, а если его теряет — обилие игроков в средней линии позволяет Орлятам тут же вязать соперников по рукам и ногам. По центру проскочить трудно — там у Ниццы всегда много футболистов. По флангам — тоже непросто, ведь Далберта и Перейру все время страхует либо волнорез, либо кто-то из тройки центрбеков. В этой части схема, конечно, рискованная, но пока она работает на все сто.

Ну и как не отметить индивидуальные качества отдельных игроков. Например, Данте на опыте успевает блокировать в среднем 2 удара за матч — это в четыре раза больше, чем любой из его партнеров. Юный партнер бразильца по центру защиты Маланг Сарр за счет блестящей физической подготовки перехватывает в среднем три мяча за матч — в два раза больше остальных. Шустрый и напористый Рикарду Перейра за игру успевает отобрать у соперников в среднем 3,5 мяча — один из лучших показателей в Лиге 1. Наконец, пока Ницца не забила ни единого гола в свои ворота, а единственная красная карточка команды, которую заработал Марио Балотелли, была впоследствии отменена, что делает Орлят еще и одной из самых дисциплинированных команд лиги.

Все это — мастерство, дисциплина и тактическая подготовка — позволяет Ницце останавливать лучшие атакующие звенья французского чемпионата.

Одно можно сказать точно — в январе распродажи лидеров Орлят не будет. Все останутся как минимум до конца сезона, а вот уже затем Козьелло, Балотелли, Сери и Сиприена удержать будет довольно проблематично.

Что касается, собственно, турнирных перспектив команды Люсьена Фавра в этом чемпионате, то гадать не хочется — неблагодарное это занятие. Но можно сделать кое-какие выводы из уже увиденного.

Например, очевиден рост молодежи Ниццы прямо посреди сезона. Сиприен, который начинал этот сезон, и нынешний Сиприен – это разные игроки. То же самое касается Сарра, Далберта, Плеа. Если так пойдет и дальше — заканчивать этот сезон подопечные Фавра будут уже в статусе топ-проспектов европейского футбола.

Также очевидно, что Орлятам раньше сильно мешала Лига Европы. На два фронта у них не хватало ни эмоций, ни сил, ни скамейки. Но сейчас они оттуда уже де-факто выбыли. И это, позвольте сказать, хорошо для Люсьена Фавра. Теперь его команде будет проще сконцентрироваться на ключевом, что крайне важно в ситуациях, когда любая мелочь может решить судьбу титула.

Ну а то, что Ницца таки будет претендовать на титул — это уже ясно абсолютно всем. Орлята — это не калиф на час, которому повезло на определенной стадии, но затем он обязательно пойдет спад. Напротив — эта команда соткана из игроков, которые ментально и физически готовы играть на высоком уровне. И, возможно, очень скоро будут делать это не на Альянц Ривьере, а на куда более раскрученных аренах Старого света.

Ну а Балотелли и его вертолет… Скажем так: если Марио в этом сезоне забьет 20 мячей, не сильно отстанет от него и Плеа — полет над Лазурным берегом от эксцентричного форварда никуда не денется.