Что отличает зрелую личность от той, кто еще таковой не является? Наверное, здесь уместно указать на личное мнение, которое не изменится даже под давлением общественности, и умелым реагированием на независящие обстоятельства внешнего мира. И только поведение незрелого человека может спровоцировать цепную реакцию, проявляющуюся в неправильной оценке собственного достоинства.

До начала чемпионата Европы сборную Хорватии не считали даже теневым фаворитом. К пересмотру букмекерских котировок не провоцировал и звездный состав, который, к слову, всегда был на уровне. Групповой этап, однако, существенно разделил мышление незаинтересованного болельщика, оставив в меньшинстве тех, кто не видел в игре команды ничего притягательного. Аксиомой считалось то, что принято называть смотрибельностью вдохновенной игры.

Не так показательны были результаты Шашечных, как впечатление от увиденного. Учитывая не самый зрелищный статус турнира, матчи с их участием многие ждали для того, чтобы сбить оскомину. Безусловно, победа над удручающей Турцией и ничья с Чехией не сильно повысили акции сборной с точки зрения статистики, и в таком плане волевой триумф над действующими чемпионами испанцами окончательно подвел черту под распределением ролей в плей-офф турнира.

Уже упомянутый и довольно неожиданный успех во встрече против Испании сыграл с хорватами злую шутку. С одной стороны, они явили Европе дисциплину, волю, самоотдачу и избавились от грядущего противостояния с Италией, но с другой – стали заложниками ситуации, когда даже собственные ожидания были ниже, нежели те, о которых так восторженно писала пресса.

Из коллектива Анте Чачича сделали фаворита чуть ли не всего соревнования, и это еще до встречи с португальцами в первом раунде игр на выбывание. И здесь не так страшен соперник, который еще не познал вкус побед, сведя все свои попытки до трех ничьих, как экзотическая прическа Ивана Перишича. Атакующий полузащитник Интера и один из героев текущего чемпионата ярче любых слов продемонстрировал отношение общественности к солидному взлету сборной, заставив задаваться одним вопросом: «Не слишком ли преждевременно что-то из себя воображать?»

Случай из хорватского лагеря был совсем не единичным, а риторика его партнеров вынуждала реагировать необычно. Никола Калинич, к примеру, был уверен в том, что «полузащита сборной является наиболее сильной на турнире», поэтому ни о каких шансах Португалии даже не размышлял. А Иван Ракитич, убедившись в контрасте после слов своего товарища, с полной уверенностью заявлял о «возвращении лучшей команды домой».

Хорватия «лучшей командой» стала не по своей воле – таковой ее слепили, утвердили и лелеяли. Работа окружающей среды, которая была заинтересована в том, чтобы сотворить себе новых героев, видна невооруженным взглядом, и говорить здесь приходится лишь о немотивированной спешке. Да, игра служила катализатором взглядов публики и СМИ, но сколько в истории футбола было случаев, когда на протяжении месяца перспективная команда представала в совершенно разных ипостасях?

Случай Шашечных не был сложным, и, кажется, что большинство их причин вылета из чемпионата Европы на столь ранней стадии лежит в плоскости психологии. Едва ли не каждый футболист примерил на себя распространенное явление, называющееся синдромом утенка. Суть его заключается в следующем: человек, который сталкивается с чем-то новым и неизведанным, начинает считать лучшим то, что он впервые попробовал. Иными словами, шапку фаворита хорваты надели только пять дней назад, и для них именно это послужило пересмотром приоритетов, которые они так и не отважились защитить в матче против Португалии.

Размышлять о заслуженности поражения Анте Чачича и компании, пожалуй, можно и даже нужно. Его подопечные, попавшие в тиски общественного мнения, не смогли с тем же напором и рвением продолжить уверенную поступь по турнирной сетке. Сценарий решающего поединка для хорватов был очень обидным, но количество ударов в створ (ноль – в основное время) заблаговременно покончили со всеми домыслами и пересудами.

Подобным образом коллектив не может претендовать на итоговый успех, а отход от собственных принципов и желание сыграть в осторожной манере из-за возрастания цены ошибки говорили лишь о том, что игроки сборной не знают, как себя вести, будучи теми, кто диктует на европейском форуме моду. Они слишком часто читали о себе в восторженных тонах и слишком рано почувствовали себя в одной тарелке с элитой континента, за что и поплатились.

Выступление Хорватии – это история о команде, которая не смогла. Не смогла подтвердить свои амбиции, не смогла ужиться в новой роли и не смогла развить свой невероятный потенциал. Но главное: не смогла справиться с безобидным синдромом утенка.