Итоги Евро-2016. Северная Ирландия

На Евро-2016 национальная команда Северной Ирландии ехала после тридцати лет отсутствия на крупных международных турнирах и впервые пробившись на чемпионат Европы. О каких ожиданиях можно было в таком случае говорить? Парни Майкла О’Нила хотели прочувствовать атмосферу континентального первенства и не оказаться на нем лишними – отличное же выступление в квалификационной кампании заставляло их надеяться на лучшее.

Сам О’Нил был даже более оптимистичен: «У нас есть хорошие шансы. Германия – действующий чемпион мира, но другие команды, уверен, мы сможем удивить. В отборочной группе мы оставили позади две восточноевропейские команды, в целом они очень похожи на наших будущих соперников. Польша и Украина будут ощущать давление, ведь они просто обязаны побеждать нас, маленькую футбольную страну». Давление было оказано.

Опередив в отборочной кампании Венгрию и Румынию, О’Нил имел право сравнивать их по стилю игры с Украиной и Польшей. Но при этом менеджер Зелено-белой армии признавал, что у соперников его коллектива по французскому турниру значительно больше исполнительского мастерства; более того, у украинцев и поляков в составе было по несколько футболистов самого высокого уровня. И ведь дело в том, что удивить Северной Ирландии удалось.

По итогам матча со сборной Польши, проигранного командой с минимальным счетом, О’Нил честно признал: выдав в целом достойное выступление и справившись с главной звездой Кадры Робертом Левандовски, его подопечные не совладали с его партнером по линии нападения Аркадиушем Миликом – и именно нападающий Аякса отметился победным голом в ворота Майкла Макговерна.

В матче же против национальной сборной Украины нивелировать преимущество соперника удалось целиком и полностью. Пять изменений в стартовом составе по сравнению с дебютом на Евро перекроили тактическую схему британской команды и позволили ей выключить из игры Андрея Ярмоленко и Евгения Коноплянку – последнего причем закрыл 36-летний защитник Аарон Хьюз, с которым в апреле расторг контракт австралийский Мельбурн Сити.

Первая в истории национальной ассоциации победа на чемпионате Европы выбила из турнира украинскую команду – и оставила тем самым североирландцам шансы на продолжение борьбы. Бенефис голкипера Макговерна в заключительном матче группового этапа не позволил Зелено-белой армии защитить ворота от притязаний действующих чемпионов мира немцев, но по результатам встреч в других группах команда О’Нила все же смогла выйти в плей-офф с третьего места.

Историческое достижение, впрочем, закрепить британцам не удалось. В дерби с национальной сборной Уэльса исход противостояния решил автогол Гарета Маколи, отметившегося ранее победным мячом в ворота сборной Украины, который переправил в свои ворота прострел Гарета Бэйла. Поставленной цели – удивить Европу – добиться Северной Ирландии, несомненно, удалось. Однако в конечном итоге коллектив все же не смог совладать с превосходящим уровнем класса.

Противостояние с валлийцами можно назвать решающим в целом. Можно, в конце концов, свести все к эпизоду, в котором вытянутая перпендикуляром вперед нога Маколи дезориентировала Макговерна. Замкнул бы прострел Бэйла подключавшийся Хал Робсон-Кану? Сумел бы голкипер перегруппироваться, пропусти мяч Маколи? Можно пойти и того дальше, заявив, что решающей оказалась реакция команды на пропущенный гол – в тот момент, когда ее судьба на турнире определялась в последние 15 минут. Но дело в том, что в таком случае расставленный акцент оказался бы неверным. Достижение команды О’Нила во Франции наверняка стоит свести к победе над сборной Украины – и, что показательно, к голу того же Маколи после подачи Оливера Норвуда со штрафного. История Зелено-белой армии была написана уже в тот момент.

“Will Grigg’s On Fire”, но не на поле. Самый популярный футболист Евро-2016 так и не помог своей национальной команде, оставшись на скамейке во всех четырех матчах Северной Ирландии на турнире. Кто оказался постоянной величиной в стартовом составе британцев, так это голкипер Майкл Макговерн. 31-летний страж ворот выдал матч жизни в парижском противостоянии с немцами и в целом провел достаточно ровный турнир – именно благодаря его выступлениям североирландцы добились успеха.

Кайл Лафферти неожиданно получил свободное пространство на левом крыле атаки и начал было смещение в центр, но мгновеньем позже был оттеснен защитником сборной Уэльса Бэном Дэвисом. Потенциально опасная контратака Северной Ирландии, как говорят на телевидении, захлебнулась, и через несколько минут подопечные О’Нила пропустили гол, который оказался решающим.

Разочарование? Несомненно. Лучший нападающий в заявке североирландцев не оправдал доверие после выхода в стартовом составе на дебютную встречу против поляков и уступил его вчерашнему почтальону Конору Вашингтону в двух следующих матчах. Возвращение на поле в противостоянии с Уэльсом предоставило Лафферти еще одну возможность, но воспользоваться ней лучший бомбардир команды в отборе не сумел.

Выход в 1/8 финала чемпионата Европы должен восприниматься в Северной Ирландии как великолепный результат. Для страны с менее чем 2-миллионым населением, которая к тому же постоянно страдает от оттока кадров в соседнюю Ирландию, это знаковое достижение, которое должно стать толчком для дальнейшего развития местного футбола. Подвести итоги стоит и пяти лет команды под руководством Майкла О’Нила – за это время североирландский специалист не раз находился под давлением, но оправдал в конечном итоге доверие руководства ассоциации и привел собственноручно выстроенную по кирпичикам команду к историческому успеху во Франции.

Подписанный еще в марте новый контракт с Ирландской футбольной ассоциацией должен позволить О’Нилу провести команду и на следующий чемпионат Европы – его срок составляет четыре года. Существует подозрение, впрочем, что после крайне убедительного выступления на Евро менеджер может получить немало предложений вернуться в клубный футбол. Собственно, от того, продолжит ли архитектор успеха Северной Ирландии работу с этой командой, наверняка все и будет зависеть.