Одержав позднюю волевую победу в Венгрии (2:1), национальная команда Северной Ирландии задала тон всему выступлению в отборочной кампании. Нападающий Кайл Лафферти помог североирландцам одолеть во втором туре Фарерские острова (2:0), крайне важным забитый мяч Лафферти оказался и в выездном матче против сборной Греции, возглавляемой еще Клаудио Раньери (2:0).
Поражение от Румынии (0:2), казалось, должно было опустить Зелено-белую армию с небес на землю, однако до завершения отборочного турнира Северная Ирландия больше не проигрывала. Дубль Лафферти позволил команде обыграть финнов (2:1), нулевую ничью же в ответной встрече с румынами она закрепила выездным успехом в матче против Фарер (3:1). Четыре очка в двух последующих домашних матчах – с бенефисом Криса Бэйрда в матче с Венгрией (1:1) и дублем Стивена Дэвиса в ворота греков (3:1) – позволили команде О’Нила впервые в истории выйти на Евро. Более того, потеря очков румынами в игре последнего тура оставила за британцами первую строчку в таблице. Таким образом Северная Ирландия стала первой командой, которой удалось подобное достижение после жеребьевки из пятой корзины.
Ветеран Рой Кэрролл отыграл в отборочной кампании несколько матчей, но первым номером Северной Ирландии должен стать представитель шотландской Премьер-лиги Майкл Макговерн.
Продолжает рассчитывать Майкл О’Нил на ветерана и в защите, однако Аарон Хьюз наверняка уступит место в основном составе более молодым исполнителям, выступающим в АПЛ. Крейг Каткарт и Джонни Эванс, скорее всего, составят пару в центре обороны, универсал Патрик Макнэр может занять позицию на правом фланге, слева же травмированного Криса Бранта заменит опытный Гарет Маколи. Не исключен, впрочем, и вариант со смещением на фланг гибкого Эванса.
Имеющий в составе сборной гораздо больше игровой практики, чем в составе Манчестер Юнайтед, Макнэр в конце концов может оказаться и в центре поля. О’Нил испытал подобный вариант в мартовском товарищеском матче против сборной Уэльса, и связано это было, в первую очередь, с тем, что основной опорный полузащитник в отборе – Крис Бэйрд – провел в этом сезоне недостаточно матчей на клубном уровне. Позиции капитана Стивена Дэвиса и Оливера Норвуда в средней линии сомнениям не подвергаются.
Появление в линии атаки неожиданного новичка Коннора Вашингтона должно облегчить зависимость Зелено-белой армии от лучшего бомбардира Кайла Лафферти. В январе нападающий Норвича отправился в поисках игровой практики в Бирмингем, но и в Чемпионшипе не получил достаточно возможностей проявить себя. Вполне вероятно, что они будут играть в основе вместе.
В это тяжело поверить, но, по большому счету, на Евро в составе сборной Северной Ирландии сейчас едут те же футболисты, которые в отборе к последнему чемпионату миру проигрывали Люксембургу. Разумеется, прежде всего, в этом успехе есть заслуга менеджера Майкла О’Нила, который отплатил руководству Футбольной Ассоциации за доверие и создал первую с восьмидесятых годов прошлого века солидную команду Зелено-белой армии.
Предпочитающий работать в постоянном контакте со всеми подопечными, О’Нил проделал кропотливую работу и, что называется, собрал эту команду по крупицам. Не видящие ранее смысла в выездах на международные матчи футболисты со временем начали ценить приглашения менеджера, пораженные же комплексом неполноценности игроки в этом отборе увидели возможность и ухватились за нее обеими руками. Кто бы мог подумать, что вокруг себя эту команду (и целую страну, на самом деле) сможет объединить менеджер-католик?
Звездный час Стивена Дэвиса пришелся на решающий матч отборочного турнира, в котором североирландцы, собственно, и оформили выход на чемпионат Европы. Отметившись в предыдущих 75 матчах за национальную команду всего пятью голами и забив свой последний гол в зелено-белой футболке целых два года назад, в матче против Греции, полузащитник Саутгемптона выстрелил дублем, который в конечном итоге оказался победным. Квалификацию на Евро капитан сборной Северной Ирландии уверенно называет самым большим достижением в своей карьере.
Но дело в том, что сводить значение Дэвиса для команды О’Нила исключительно к забитым голам было бы признаком неуважения к персоне бывшего полузащитника Рейнджерс. Один из наиболее недооцененных хавбеков английской Премьер-лиги, он является тем, кого принято называть мотором команды – за обеспечение динамики в центре поля на Виндзор Парк отвечает именно универсал Дэвис. Не стоит недооценивать значение Стивена и в том, что касается атмосферы в раздевалке. “Он воплощает в себе все черты, которые должен иметь настоящий капитан”, – подтверждает О’Нил.
За несколько месяцев до чемпионата Европы Северная Ирландия потерпела серьезнейший удар – из-за повреждения колена на историческом турнире своей команде не поможет полузащитник Крис Брант. Футболист Вест Бромвича повредил в марте связки и успел смириться с тем, что не успеет восстановиться к Евро. Для тренерского штаба Майкла О’Нила, не обладающего широким подбором игроков, любая потеря является проблемой, но необходимость обходиться без универсального Бранта, игравшего в отборе преимущественно на левом фланге защиты, существенно сократит варианты менеджера. О’Нил уже заявил о том, что он собирается привлечь лидера раздевалки в команду в роли советника, но более полезен он, понятное дело, был бы на поле.
Источник: sportarena.ua
Добавьте «sportarena.ua» в свои избранные источники ⟶ Google News Подписаться