Идет 92 минута матча Франция – Румыния. Невысокий, смуглый парень неспешно покидает поле, у бровки его уже ждет все прекрасно понимающий главный тренер, который вот-вот поздравит его с красивой игрой, а между тем в эти секунды 80 тысяч болельщиков, собравшихся на Стад де Франс, в едином порыве распевают его имя. Некоторые встают, другие берут навороченные телефоны, чтобы запечатлеть его – того, кто в этот вечер спас целую Францию от, по сути, заслуженного фиаско.

И когда Димитри Пайе уже был в двух шагах от боковой линии, в его глазах заблестели слезы.

А ведь иначе и быть не могло. Он, который с юных лет подавал надежды, но всегда считался недисциплинированным и слишком эгоистичным, вообще рисковал не поехать на домашний Евро. У него была отменная техника, великолепное виденье поля, артистизм и врожденное умение зажечь. Однако все это долгое время оставалось в тени лени и какой-то еле заметной обособленности, с которой Пайе держался во всех своих командах.

Быть может, это отпечаток детства, которое он провел на далеком Реюньоне – островке в Индийском океане, который до сих пор является заморской территорией Франции. Его отец очень хотел, чтобы сын играл в футбол, поэтому уже в 7 лет отправил того в Академию Гавра, где юный Пайе впечатлил тренеров разве что отсутствием бытовой дисциплины. Четыре года во Франции – и вердикт был вынесен: негоден. Так Димитри вернулся на Реюньон. К счастью для всей Франции, ненадолго.

Уже в 2004-м Пайе в возрасте 17 лет перебрался в молодежку Нанта, где старался уже пуще прежнего, и хотя скандалы все еще сопровождали молодого креола, он поражал уже не только ими, но и непревзойденными техническими навыками. Редкий взрослый игрок мог повторить то, что творил с мячом Пайе, и у Сержа Ле Дизе, тогдашнего тренера Нанта, просто не было другого выхода, кроме как дать Димитри шанс в первой команде.

Дебют Пайе в Лиге 1 случился 15 декабря 2005-го в матче с Бордо, а уже в следующей игре, с Мецом, Димитри забил свой первый гол в элите. И закрутилось.

В Нанте Пайе быстро достиг статуса игрока основы, однако его амбиции требовали большего, поэтому летом 2007-го уроженец Реюньона перебрался в Сент-Этьенн. Там Пайе чередовал очень яркие матчи с провальными, не забывая также устраивать околофутбольные разборки (одна только стычка с Блезом Матюиди чего стоит). Тем не менее, как игрок, Пайе продолжал расти, и уже в сезоне 2010/11 Димитри наколотил 13 голов в Лиге 1, впервые обратив на себя внимание тренерского штаба сборной Франции.

Не сказать, чтобы Лоран Блан, тогда тренировавший Ле Бле, сильно доверял Пайе, однако 9 октября 2010-го он таки дал возможность Димитри дебютировать в футболке сборной Франции в матче с Румынией, за что игрок тут же отблагодарил его ассистом на Йоана Гуркюффа. Тот же фокус Пайе повторил и через три дня, в матче отбора к Евро-2012 с Люксембургом, отдав еще одну голевую на раззабивавшегося Гуркюффа.

Но далее была пауза. Блан все еще пребывал в поиске (как показала жизнь, безрезультатном), тогда как Пайе готовился делать следующий шаг в карьере. Летом 2011-го его за 9 миллионов евро приобрел чемпион Франции Лилль, где на Пайе рассчитывали как на замену перебравшемуся в Арсенал Жервиньо. И, надо признать, Димитри поначалу делал все так, как и было нужно.

6 голов и 8 ассистов за Лилль в первом же сезоне за клуб сделали Пайе твердым игроком основы команды. Понятное дело, что лавры главной звезды Логов тогда были всецело за Эденом Азаром, но Пайе не тушевался и здорово делал свою работу, итогом которой стало третье место команды в Лиге 1.

Свой второй сезон на Метрополе Пайе уже провел в статусе не просто важного игрока, но, пожалуй, главной звезды команды Руди Гарсии. Он был просто неудержим по ходу всего сезона: забивал, отдавал, обыгрывал, брал на себя инициативу и в одиночку решал судьбы матчей.

В общей сложности в сезоне 2012/13 Пайе отличился 12 голами и 18 ассистами, став самым полезным игроком команды. Казалось, останься Димитри на Метрополе – и он непременно стал бы легендой Догов, однако летом 2013-го клуб покинул Руди Гарсия, и уже спустя три недели после его ухода из команды ушел и потребовавший трансфера Пайе, которого теперь ждал Велодром.

Свой первый сезон в Марселе Пайе провел несколько ниже обычного уровня, что объяснялось не так акклиматизацией игрока в команде, сколько внутренними проблемами Марселя, которые уже тогда начали накапливаться словно снежный ком. У Эли Бопа сезон не задался, посреди оного его заменил Жозе Аниго, но лучше не стало. Тройка нападения в лице Айю, Пайе и Жиньяка старалась, но вытянуть клуб выше шестого места не смогла.

И именно тогда, когда казалось, что Пайе ошибся, что Марсель уже разваливается под давлением немыслимого количества управленческих ошибок, в команду пришел человек, который полностью изменил Пайе. Этим человеком был Марсело Бьельса, не просто сделавший ставку на игрока, но раскрывший всему миру его талант, который впоследствии поставит на уши всю Англию – талант ассистента.

21 голевая передача, которую отдал в позапрошлом сезоне Пайе, была не случайностью. Эль-Локо видел в Димитри огромный потенциал, и заставлял его работать больше других. И тот работал. Времена стычек и скандалов прошли. Пайе стал более серьезен, а его игра приобрела некую фундаментальность. Казалось, будто ранее Димитри даже поверить не мог, что может встать вровень с лучшими игроками мира, тогда как Бьельса стал первым человеком, который убедил его в этом, попутно заставив поработать над навыками, которые раньше были второстепенными в игре Димитри. И Пайе благодарил его за это в каждом матче.

Что было потом, все мы видели совсем недавно. Переход в Вест Хэм, блестящая игра за команду Славена Билича, попадание в сборную года в АПЛ и почетное звание Молотобоец года. И, конечно, триумфальное возвращение в сборную Франции. В прошлом марте Дешам заявил, что место Пайе в сборной больше не может поддаваться сомнениям, и это признание наставника Ле Бле стало настоящей вехой в карьере нашего героя. Франция поняла, что Пайе повзрослел, а Пайе получил лучшее свидетельство того, что пришло его время.

***

После матча с румынами о его игре говорили многое. Тьерри Анри был шокирован великолепным победным голом, Дидье Дешам заявил, что ему нужно заморозить Пайе в таком же состоянии до следующих матчей, тогда как бывший игрок Ле Бле Янник Стопира без колебаний сравнил Пайе с гениями прошлого – Мишелем Платини и Зинедином Зиданом. И только сам Пайе хоть и был предельно взволнован, заявил, прежде всего, о важности трудовой победы для будущих успехов команды.

Кого-то эти слова могли удивить, однако в этом и есть секрет успеха Пайе. Он реально изменился. От игрока, который играл больше на себя, чем на команду, не осталось и следа. От скандалиста и задиры остались только старые газетные вырезки. Его настоящее – это работа над собой и ради команды. И поэтому уже сейчас лучшие клубы мира готовы выложить за 29-летнего Димитри космические суммы. А как иначе? Большим клубам надо большие игроки, и нынешний Пайе – без сомнения таков.

Он все еще играет так, словно старается не просто обыграть, но и покрасоваться. Он все еще предельно артистичен и не упускает момента, чтобы показать свою отточенную с юных лет технику. Но помимо этого нынешний Пайе еще и лидер, способный брать на себя инициативу в решающие моменты. И вот это для невероятно талантливой, но лишенной настоящего вожака Франции Дидье Дешама особенно важно.

И поэтому замена Пайе на 92 минуте матча с Румынией, превратившаяся в триумфальную ходу хавбека Вест Хэма, была неслучайной. Дешам не мог назначить лидера до матча, он должен был проявить себя сам. И он проявил. И вставший со своих мест Стад де Франс принял его, как в 1998-м принимал великого Зизу.