Славен Билич долго убеждал, что в этом нет никакой проблемы. «Димитри сказал, что он открыт для вариантов, но он не сказал, что хочет покинуть Вест Хэм зимой или осенью. Все в порядке», – говорил хорват пару месяцев назад, когда его команда еще находилась на очень опасных позициях.

Стабильность Мотобойцы с тех пор не обрели, но несколько неплохих результатов позволили им подняться на 13-ю строчку и создать преимущество в семь очков перед зоной вылета. Теперь, правда, Билич не чувствует себя спокойно: на сегодняшней пресс-конференции менеджер Вест Хэма не скрывал своего разочарования от того, как повернулась ситуация с лучшим игроком команды.

«Пайет не хочет играть за нас, – лаконично обрисовал ситуацию Славен. – Мы продолжаем говорить, что не желаем отпускать лучших игроков, но Димитри за нас играть не хочет. Он хочет уйти. Эта команда, все работники клуба, мы всегда ему во всем помогали. Я ощущаю, будто меня подвели. Я зол». Билич упирает на условия контракта и дает ясно понять, что Вест Хэм не намерен отпускать Пайета, вне зависимости от желаний самого игрока. В феврале прошлого года француза продлил уже действующие соглашение с лондонцами до лета 2021 года, постоянно высказываясь о том, насколько счастлив он в составе Молотобойцев.

Димитри Пайет — футболист творческий, одаренный и прекрасно понимающий, какого положения заслуживает его талант. Особенно если ему об этом напоминают каждую неделю. Вест Хэм подарил ему лучшие мгновения карьеры, и, находясь на эмоциональном пике в прошлом году, он, вне всяких сомнений, планировал связать свою жизнь с Восточном Лондоном еще на несколько лет. Уроженец острова Реюньон, Димитри, по сути, «человек-остров» – он никогда не станет коллективистом, и его особое отношение к Вест Хэму определялось его особым статусом. Он был самым желанным и самым любимым, а также мог, подобному тому же Биличу, поверить в то, что в ближайшие годы клуб ждет стремительное восхождение в английской иерархии. Пайет претендовал на награду лучшему игроку сезона, Вест Хэм боролся за место в Лиге чемпионов, а его руководители хвастались роскошной сделкой, позволяющей им за гроши перебраться на второй по величине стадион столицы.

Последним фактором в Вест Хэме гордились особенно. В течение одного сезона команда навязала борьбу самым крупным игрокам Премьер-лиги, а теперь также имела в своем распоряжении арену, позволяющую ей не просто увеличить доходы, но и подпитать возросшее чувство важности. Когда Пайет, блистательно отыгравший на чемпионате Европы, не стал биться за переход в один из топ-клубов, в Вест Хэме могли столкнуться с иллюзией, в которой они сами уже через какое-то время становились одним из таких клубов. Футболист, еще более роскошный, чем новый стадион Молотобойцев, счастлив и даже не пытается смотреть по сторонам.

Только это и вправду была иллюзия. За пару месяцев до завершения прошлого сезона Билич заявлял, что не хочет довольствоваться малым и настроен как выиграть Кубок Англии, так и попасть в первую четверку. Символично, что финальный спад Вест Хэм начался именно после этого: до четверки команда не дотянула, из Кубка вылетела на стадии четвертьфинала. Вместо Лиги чемпионов на Олимпийский стадион приехала Лиги Европы, да и та — на стадии квалификации. Позорный вылет от румынской Астры лишь утвердил во мнении о том, что команда, на самом деле, осталась там же, где и год назад. Яркий сезон в Премьер-лиге был прыжком выше головы. Краткосрочной историей, построенный во многом вокруг гения Пайета и удачно сложившихся обстоятельств внутри еще крепкой команды, оставленной Сэмом Аллардайсом.

Только подписав француза, совладелец Вест Хэма Дэвид Голд восторгался тем, что за скромные 10 млн фунтов клуб заполучил топ-игрока на пике карьеры. В этом и кроется подвох: середняку Премьер-лигу удалось соблазнить игрока выше своего уровня. Чтобы удержать такого, нужно постоянно соответствовать и лезть из кожи вон, чтобы того лишний раз не мучили сомнения о правильности выбора. Соответствовать долго Вест Хэму не по силам — это лучше принять как факт, не ссылаясь на те же иллюзии предыдущего сезона. Заботой и вниманием, о которой говорит Билич, они только раздули эго художника, теперь нервно считающего время, которое ему осталось провести на «топ-уровне».

Винить в этом Пайета не стоит. Даже в нынешнем трудном для команды сезоне он остается самым эффективным футболистом Молотобойцев, чья игра и самоотдача редко вызывают вопросы. Да, он играет для себя и своего имени, но это то, что всегда делал Димитри Пайет, и что, в конце концов, помогло Биличу пережить такой превосходный сезон. Творческий характер француза не изменить, как не изменить того, что в подобных ситуациях итоговая победа чаще остается за футболистами. Он не ощущает того, что ощущал год назад, и это естественное чувство для человека его характера. Пока Пайет действительно находится на пике своих возможностей, Вест Хэму лучше этим воспользоваться и хорошо заработать на его продаже. Счастливым в этом клубе он вряд ли когда-то будет, и сам Билич потратит последние нервы, месяцами думая о том, в каком расположении духа находится его главная звезда.

Димитри — лучший игрок Вест Хэма, но его уход может также стать своего рода освобождением для менеджера и клуба, построившего какую-то сказочную иллюзию после одного-единственного сезона. Сам Пайет, возможно, не будет так же любим в другом месте, но творцу не привыкать жить в вечном поиске, часто состоящем из разочарований.