“Єдине дієслово, яке я знаю, це дієслово “працювати””, – жартував на першій прес-конференції у статусі головного тренера Челсі Антоніо Конте. Рівень англійської мови італійського фахівця виявився значно вищим, ніж можна було очікувати – зрештою, за власним зізнанням, колишній тренер збірної Італії почав активно вивчати нову мову понад рік тому. Акцент на працелюбність Конте поставив свідомо: “Я бачу тільки один шлях до того, щоб повернути клуб до Ліги чемпіонів і до боротьби за титул, – робота, робота, робота”. Йдеться навіть не про працю, мова йде про труд.

Краще за будь-які слова налаштування нового тренера підтверджує підписання Челсі Нґоло Канте. Француз малійського походження привів минулого року Лестер до сенсаційного чемпіонського титулу Прем’єр-ліги – і зробив це насамперед завдяки надзвичайній працездатності. Ріяд Марез викликав захоплення сюрпризами, які він постійно діставав зі свого мішка трюків, а Джеймі Варді дивував глядачів настільки ж часто, як і своїх суперників. Трудівник Канте, усмішка на компактно збитій горі м’язів, отримував на полі не менше задоволення, але знаходив його у більш приземлених речах – постійних перехопленнях і відборах. За цими показниками 25-річний півзахисник не мав рівних не лише в АПЛ, а й у Європі.

Клаудіо Раньєрі згадував його ім’я першим у списку героїв чемпіонського Лестера не лище через те, що минулого літа француз став його першим трансфером на Філберт Вей. Партнер Сіндзі Окадзакі ставив його заслугу під час чемпіонського сезону навіть вище за старання більш помітних Мареза та Варді. Ріо Фердінанд висловлював припущення, що жоден гравець на планеті не зрівняється з Канте в тому, що стосується здатності повертати м’яч своїй команді, а головний прихильник Лисиць Ґарі Лінекер заявляв, що Нґоло міг би завоювати місце у стартовому складі будь-якої команди світу.

Той же Лінекер зараз змушений визнавати: разом із трансфером Канте Челсі, цілком можливо, гарантував собі і чемпіонство. У трьох минулих сезонах англійську першість, зрештою, вигравали команди з найкращим опорним півзахисником у складі: Лестер зробив найкращою командою Прем’єр-ліги невтомний чотирнадцятий номер, рік тому ключовим гравцем чемпіонського Челсі був Неманья Матич, сезон же 2013/14 визначив ще мотивований Яя Туре. Переїзди до Англії Ґраніта Джаки, Ілкая Ґюндоґана – як, власне, і спроби Жозе Моурінью повернути на Олд Траффорд Поля Поґба – свідчать про те, що чемпіонська гонка в цьому сезоні буде вирішуватися насамперед у центрі поля. І з підписанням Канте Челсі в цьому контексті, схоже, вийшов на поул-позицію.

Віце-чемпіон Європи не може похизуватися шармом свого партнера за збірною Поґба, немає у нього ні запалу Джаки, ані бачення гри Ґюндоґана. Канте, треба визнати, більш обмежений футболіст. Та річ у тім, що він і не претендує на те, щоб сперечатися з гравцями, простір дії яких включає ділянку між двома штрафними майданчиками. Його гра простіша і більш чітко окреслена: на поле він виходить, аби руйнувати гру суперника – відбирати м’яч і максимально швидко пересувати його вперед. Окрема ніша, і в ній він, можливо, найкращий у світі.

“Якщо ти хочеш вигравати, гравець такого типу просто необхідний”, – пояснює підписання француза Конте. Можливість попрацювати з одним із найбільш талановитих тренерів сучасності гравець називає чи не головним фактором, який надихнув його на зміну клубу. Старанний і альтруїстичний, півзахисник здається ідеальним виконавцем його тренерських вказівок. Скромність же і готовність піти на самопожертву італієць повинен оцінити не менше. Про те, що Челсі серйозно бракувало подібного футболіста ледве не після прощання з Клодом Макелеле, і згадувати зайве.

Більш кремезний Матич, на відміну від Канте, розраховує, перш за все, на фізичну присутність, а не на енергійність. Коли ж серб відчуває проблеми зі збереженням оптимальних кондицій, як це було протягом минулого сезону, зберігати ефективність йому стає непросто. Понад те, існує і точка зору про те, що в позаминулому сезоні півзахисник стрибнув вище голови; Моурінью, певно, мав на увазі саме його, коли заявляв, що рік тому він витиснув 200% з наявних на Стамфорд Бридж виконавців. Зрештою, навіть у чемпіонському сезоні Матич суттєво здав на весняному відтинку. Минулого сезону Канте випередив його дані з сезону 2014/15 за всіма середніми показниками, зокрема за показником перехоплень – його він покращив удвічі.

Не варто виключати ймовірність, що Конте має намір використовувати Матича в парі з Канте. Усі, хто пам’ятає індивідуальний прохід двадцять першого номера у київському матчі проти Динамо, повинні підтвердити його потенціал до гри в ролі гравця типу box-to-box. Проте зараз більш вірогідним здається варіант, за якого балканець залишить Челсі. Основним претендентом на нього називають Ювентус, і в такому разі цей трансфер може забезпечити чемпіону Італії заміну Поґба, котрий продовжує загравати з МЮ. Таким чином лондонці, цілком можливо, посприяють підсиленню конкурента одним із найкращих гравців світу.

Хвилювати Челсі, втім, це не повинно. Успішність трансферу Канте для них є значно важливішою. Окрім іншого і через те, що він демонструє здатність клубу залучати гравців навіть без можливості запропонувати участь в Лізі чемпіонів. Представникам західнолондонської команди не вдалося активувати клаусулу, яка буцімто була прописана в контракті півзахисника з Лестером, проте сума в 30 мільйонів фунтів за гравця такого класу і в умовах сучасного ринку здається цілком вигідною угодою. Надто враховуючи те, що заради Челсі Канте, схоже, відмовив Арсеналу.

Для Лестера ж цю угоду, певна річ, вдалою не назвеш. В особі номінанта на звання найкращого гравця минулого сезону Прем’єр-ліги Лисиці втрачають фундаментального гравця. Та з огляду на те, що клуб уже подбав про заміну Канте, підписавши вельми схожого на нього за манерою гри півзахисника Нампалі Менді, надто категоричні судження поки здаються зайвими. Понад те, команда Раньєрі заробила на Нґоло навіть з урахуванням рекордних витрат на Менді. Більш важливим, втім, здається те, що продаж Канте може стати каталізатором подальших втрат. Клубу вдалося зберегти від посягань Арсенала бомбардира Варді, проте останні чутки повідомляють про те, що сигнали про намір залишити Філберт Вей подає Марез.

Саме алжирець став автором переможного гола Лестера у ворота Челсі в грудні 2015 року, який збільшив відстань в турнірній таблиці між двома останніми чемпіонами Англії до двадцяти очок і закінчив зрештою другий етап роботи з лондонцями Моурінью. Про те, що Лисиці налаштовані максимально серйозно, вони заявили саме в той зимовий вечір – і саме в той вечір стало очевидно, що Челсі взяти у цього суперника дуже багато. Як і з Атлетико, після поразки в півфіналі Ліги чемпіонів два роки тому, зробити це вони вирішили буквально забравши до себе його лідерів. Оцінити план нового Челсі, однак, можна буде лише після того, як Конте і Канте візьмуться за роботу.