Один эпизод по ходу второго тайма игры с Челси отлично символизировал конец отношений Тони Пьюлиса и Вест Брома.

Дрозды уже проигрывали 0:4, а всегда эмоциональный наставник выглядел простым наблюдателем. Пьюлис скучал у тренерской скамьи, выпустив на первый план своего помощника Гари Мегсона, и дал тому возможность дать какие-то безнадежные указания подопечным. В понедельник Пьюлиса уволили с поста главного тренера Вест Брома, а Мегсон занял его должность на временной основе.

Валлийцу все стало ясно в субботу, хотя своего увольнения Пьюлис наверняка ожидал еще раньше. До игры с Челси Вест Бром не выигрывал в десяти поединках чемпионата. Если учитывать прошлый сезон, то команда прошла дистанцию в 22 поединка всего с двумя победами. На игру с действующими чемпионами для оценки ситуации и переговоров прибыл китайский владелец клуба Гуочуань Лай. Это определенно была не лучшая возможность для того, чтобы повлиять на мнение руководства. Но Вест Бром не особо и старался: команда Пьюлиса не дала даже минимума, требуемого от «команды Пьюлиса» – она допускала детские ошибки в обороне, была лишена мотивации и, похоже, даже интереса. Точно как тренер во втором тайме.

Пьюлис, если оценивать его слова перед матчем, был готов к увольнению. На самом деле, он был готов к нему намного раньше — еще полтора года назад, когда упомянутый Лай наконец стал владельцем Дроздов. Китаец, тем не менее, оценил опыт своих коллег из клубов вроде Блэкберна — тех, кто пытались изменить вектор развития в короткие сроки и в итоге вели клуб к катастрофе. «Стиль футбола» не слишком волновал руководство — по крайней мере, на этом этапе. Более того, в прошлом сезоне Вест Бром финишировал в первой десятке, демонстрируя вполне результативную игру. Волновали результаты — и Пьюлиса уволили тогда, когда они стали по-настоящему плохими.

Большинство менеджеров оказались бы в положении Пьюлиса, не выигрывай они 11 игр кряду. Пьюлис — конечно, не большинство, и, наверное, он один из тех специалистов, которые способны выбраться из кризисного положения и выстрадать для команды необходимые результаты. На это, возможно, делали бы скидку в другом месте, но отношения Тони Пьюлиса с Вест Бромом никогда не имели того романтичного оттенка, который был у него в Стоке. Для Пьюлиса Хоторнс всегда был «работой». Для Хоторнс Пьюлис всегда был компромиссом. И фамилия нынешнего владельца в этом вопросе второстепенна: Вест Бром увольняет тренера, который не может дать ему больше, чем уже дал, и который, как им кажется, перестал давать то, что удавалось прежде.

Пьюлис никогда не менялся, как не менялся футбол его команд. В прошлом году это не было проблемой, потому что команда давала результат. Когда результата не было, вспоминали о всех связанных с его именем стереотипах. Настоящего признания у Тони на Хоторнс не было, потому что за ним не было истории. В Стоке он был определяющей личностью, наравне с владельцем Питером Коутсом. Это Пьюлис вывел Гончаров в Премьер-лигу и привил ту особую на этом уровне манеру игру, которая стала идентичностью и предметом для гордости. До прихода Пьюлиса Вест Бром выступал в Премьер-лиге уже четыре с половиной года и, на самом деле, только раз висел на волоске от вылета. Никаких особых воспоминаний и признательности: Тони просто стал еще одним в череде более и менее хороших тренеров, поддерживавших корабль на плаву.

Вест Бром — особенно в период работы нынешнего технического директора ФА Дэна Ашворта — был хорошо управляемым клубом. Роберто Ди Маттео вывел команду в Премьер-лигу, но очень вовремя уступил место более опытному Рою Ходжсону, сделавшему Дроздов крепким середняком. На его место пришел Стив Кларк: за стартовым взлетом более молодого наставника последовал откат, но Вест Бром (где уже не было Ашворта) остался на стабильных позициях. Странными и попросту плохими были назначения испанца Пепе Меля и шотландца Алана Ирвина, и вот тут-то Дроздам и понадобился эффект Пьюлиса. Тони пригласили в середине сезона 2014/15, когда команда находились на расстоянии одного очка от зоны вылета. Валлиец сделал то, что он умеет лучшего всего: Вест Бром финишировал на 13-м месте и остался при своем. В следующем году Дрозды стали 14-ми, а в последней кампании заняли десятую позицию.

Это была хорошая работа, но она не делала Тони «особенным продуктом» в глазах болельщиков Вест Бромвича. Можно обвинять часть поклонников в переизбытке ничем не оправданных амбиций, но, на самом деле, речь не об этом. У Вест Брома была жизнь до Пьюлиса, и он спокойно представляет себе жизнь после него. Утверждать, что Вест Бром поспешил, воспользовавшись первой причиной уволить нелюбимого тренера «за результаты», тоже не стоит. Да, Дрозды не успели упасть в зону вылета, но в новейшей истории они всегда пытались сыграть на опережение, реагируя не на позицию, а на форму. Так было с Ди Маттео, Кларком и Ирвином. Пепе Мель, при всех нюансах, сохранил Дроздам место в Премьер-лиге, но продлевать сотрудничество с ним не стали, также приняв решение, исходя из динамики выступлений коллектива.

Возможно, Вест Бром ошибся, но в этом вопросе определяющим будет следующий ход и следующее назначение. Дрозды последовательны в своем отношении к тренерам, вне зависимости от смены руководства, и не нужно придавать этому увольнению какой-то особый смысл из-за фамилии уволенного. У Тони Пьюлиса своя репутация, он отличается от большинства коллег в подходе, но его отношения с Вест Бромом всегда были компромиссными. Для Дроздов он был «одним из», для Пьюлиса они были просто «работой». Он без проблем найдет следующую — никаких сожалений в этой ситуации не должны испытывать обе стороны.