«Проверьте карманы Мамаду Сахо на выходе — где-то там должен быть спрятан Обамеянг», — упражнялась в шутках твитер-лента, следившая за одним из центральных противостояний европейского футбола этой недели.

Ливерпуль заработал результативную ничью на поле дортмундской Боруссии, выдав лучшее европейское выступление за несколько последних сезонов. План бывшего наставника немецкой команды Юргена Клоппа сработал, и его нынешний коллектив сдержал оппонента, которого сам Клопп вносит в пятерку сильнейших в Европе. Боруссия была бы рада забить больше одного мяча, но возможности звезд дортмундской атаки были ограничены как командным прессингом соперника, так и индивидуальными действиями пары центральных защитников Сахо — Ловрен. Присутствие мощного француза, прозванного еще в юности «The Beast», ощущалось особенно сильно: в течение матча Мамаду Сахо выиграл сто процентов верховых дуэлей и предстал непробиваемой стеной перед упомянутым Обамеянгом, ставшим в Дортмунде одним из лучших форвардов мира.

Всего за пару дней до матча необходимость использовать воспитанника ПСЖ в такой ответственной встрече вызывала вопросы. Бывший тренер Ливерпуля Фил Томпсон и вовсе отметил, что Клопп стоит перед сложным выбором. «Я не совсем понимаю, чем Сахо занимался на поле в первом тайме субботней игры с Тоттенхэмом, — признался экс-помощник Жерара Улье. — Ему повезло не быть наказанным в том матче, но вряд ли ему может также повезти в игре с дортмундской Боруссией». В субботней студии Match of the Day на «везении» француза также сделали особый упор. Харри Кейн отметился лишь однажды, но оформил бы и хет-трик, находись нападающий Шпор в оптимальных физических кондициях. Так, в одном из эпизодов габаритный Мамаду настолько неуклюже прикрывал мяч на бровке, что позволил Кейну обежать себя и создать отрыв на несколько метров для того, чтобы нанести удар по воротам.

Правда, Томпсон сам же дал понять, почему Клопп наверняка сделает выбор в пользу француза. «Если менеджер оставит его на скамейке после такой игры, это нанесет удар по уверенности Сахо». Юрген сделал выбор в пользу игрока: матч в Дортмунде был пока самым большим в его мерсисайдской карьере, но, похоже, Клопп готов сделать на Мамаду серьезную ставку в долгосрочном мерсисайдском проекте. Несмотря на периодические провалы, Сахо образовал с хорватом Деяном Ловреном неплохую пару центрбеков, качества которых хорошо дополняют друг друга. Этот момент не может ускользнуть из виду тренера, но многочисленные трудности у ворот Симона Миньоле нередко возникают из-за провалов в других зонах — в первую очередь, на левом фланге обороны, где выступает ориентированный на атаку испанец Альберто Морено.

С Сахо, 25-летним защитником сборной Франции, можно ожидать резких поворотов в игре. В субботу он был ходячей катастрофой, но уже в четверг снова выглядел центрбеком мирового уровня. Журналисту The Guardian Полу Дойлу можно простить его чрезмерный восторг, когда он после встречи сначала назвал защитника Боруссии Матса Хуммельса «одним из самых переоцененных игроков мира», а затем более обоснованно заметил, что непредсказуемый Сахо превосходит немца в классе. Мамаду способен разжечь в штрафной пожар единственной спичкой, но большинство атрибутов в его игре — первоклассного уровня, очевидные всем, кто видел в игре еще 17-летнего капитана (!) ПСЖ в прошлом десятилетии.

Следует также понимать, что потенциальные проблемы от излишней старательности Сахо, временами пытающегося вести позиционную борьбу сразу с двумя оппонентами, преувеличены. Проблема в том, что Мамаду — с его редким атлетизмом, колоритной внешностью и страстью в игре — позволяет своим ошибкам выглядеть особенно нелепо. Все три сезона Сахо в футболке Ливерпуля были испорчены травмами, но его индивидуальная статистика в здоровые периоды не даст соврать. У француза один из самых высоких показателей точности передач среди всех защитников Премьер-лиги, он солиден в отборе, а его позиционная игра сама по себе редко подводит тренера. Как никто другой среди оборонцев Ливерпуля, он нацелен на быстрое развитие атаки, и отчасти эта авантюрность стоила ему доверия (на отрезке) Брендана Роджерса. Клопп смотрит на футбол иначе, и в его модели игры и общего подхода к делу Сахо способен стать мотором команды.

Наверное, в нынешнем составе Красных ни один игрок не получает такого признания болельщиков. В чем-то их отношение иронично, но это вовсе не насмешка, а следствие того внешнего впечатления, которое производит француз. Он мог бы быть героем боевиков: глядя на этого парня, форварду не захочется лишний раз идти в обыгрыш или смело бросаться в борьбу на втором этаже. У Мамаду очень темная кожа, любовь к ирокезам и глаза светлее яичного белка. Саму игру человек, назвавший себя в одном из интервью «скаузером», проводит с редким для футболиста его амплуа подходом, желая выигрывать каждый мяч и делать пространство вокруг себя зоной повышенного риска.

Периодически это приводит к рискам у собственных ворот, но если лишить игру Мамаду Сахо основных элементов, завтра он не «спрячет в карман» еще одного (или вполне конкретного) Обамеянга. Вряд ли Юрген Клопп долго определялся со своим выбором накануне дортмундского матча. Если немец хочет, чтобы его новая команда наводила на Европу страх, подобно его Боруссии, он и впредь не откажется от человека, еще на заре карьеры прозванного The Beast.