В прошлом сезоне это было полушутливое предположение. Мнение о том, что за успехами Лестера, на самом деле, стоит Крейг Шекспир — человек, преимущественно остающийся в тени менеджеров и футболистов команды.

Шекспир и бывший наставник Лис Найджел Пирсон работали в дуэте на протяжении многих лет. Их дружба началась еще в те времена, когда оба выступали за Шеффилд Уэнсдей, а в Вест Броме они вошли в один тренерский штаб. Пирсон возглавил Лестер в 2008 году и сделал Шекспира своим помощником. Когда Найджел покидал клуб и временно отправлялся в Халл, Крейг следовал за ним. Они вместе выходили в Премьер-лигу, вместе спасались от вылета — там Лестер показал чемпионский футбол в концовке позапрошлой кампании, выиграв семь из девяти последних матчей.

Шекспир заслужил собственное признание в клубе и команде, потому остался частью Лестера летом 2015 года, когда Пирсона уволили по не совсем футбольным причинам (распутство сына). О качествах Крейга узнал и Клаудио Раньери — итальянец посчитал, что ему понадобится человек, хорошо знающий коллектив и пользующийся его доверием. Лестер вроде бы сменил менеджера, но сохранил найденный весной футбол — в итоге все это привело команду к сенсационному чемпионскому званию. Шекспир оставался на своем месте. Еще аргументы в пользу его влияния? На успешный путь после расставания с Крейгом пока не стал и сам Пирсон. Бывший наставник Лестера отдыхал год после увольнения, а затем принял Дерби Каунти, откуда ему пришлось уйти еще в октябре. Причина была уже чуть более футбольной (конфликт с президентом, следившим за тренировками с помощью дронов), хотя все так же не касалась результатов. Правда, похвастаться ими Пирсон на том отрезке тоже не мог.

Шекспир наверняка не был главной причиной успехов Лестера, но был их значимой частью. Неудивительно, что Крейгу доверили руководство командой после увольнения Раньери, а два победных матча помогли получить полноценный контракт — пока до конца сезона. Шекспир никогда не был «первым номером», долго и верно следовал желаниям Пирсона, но в нынешнем положении своих амбиций скрывать не стал. Возможно, самому Крейгу с течением времени захотелось громче заявить о личной важности во взлете команды и некоторых ее футболистов.

Последние назначение Шекспира поддерживали. Кто-то предположил, что такое доверие игроков едва ли не является признаком того, что Крейг возглавлял предполагаемый бунт против Клаудио Раньери. В этих историях зачастую куда больше домыслов. Шекспир вполне мог оппонировать Раньери в ряде вопросов, он наверняка не раз не соглашался с его тактическими решениями, но незачем считать, будто англичанин подсиживал действующего менеджера и настраивал игроков против него. Зачастую такие вещи происходят непроизвольно. Тактика и манеры Раньери перестали быть эффективными, части игроков итальянец наверняка надоел — и они также утратили в него веру. Шекспир, как это часто бывает со «вторыми номерами», мог неосознанно выступать противовесом, успокаивающим фактором: человеком, проявлявшим больше понимания и говорящем на одном языке с футболистами. Можно сказать о том, что некоторые из них даже по прошествии чемпионского сезона воспринимали своим главным менеджером Найджела Пирсона. И даже хотели возвращения Найджела после ухода Раньери. Неудивительно, что они были рады поддерживать и Шекспира, остававшегося проводником идей Пирсона в чемпионской команде приятного, но все же немного чужого тренера.

На команду, так реагирующую на смену наставника, смотреть больно всегда, но это реальность футбола: Лестер после ухода Раньери стал совершенно другим. Две победы со счетом 3:1 были добыты коллективом, пробудившем в себе прошлогоднюю жадность. Клаудио Раньери хотел изменить Лис, отрицая просчеты и делая свои попытки слишком робкими. Шекспир начал с того, что посоветовался о манере игры с футболистами. Джейми Варди предложил выше прессинговать соперников. Ничего более оригинального на этом совещании не прозвучало, но сам Лестер внезапно зазвучал по-чемпионски. «Он просит играть просто», – признается Дэнни Дринквотер так, как будто с той же «простотой» Лисы не стали чемпионами Англии всего девять месяцев назад, а услышали о ней впервые.

Крейг Шекспир изменил, в первую очередь, настроение, а его назначение до конца сезона — единственный правильный вариант для руководства. Англичанин знает коллектив, он дал понять, что на коротком отрезке вернет ему пропавшую страсть. Лестер сделал пару верных шагов в сторону спасения в Премьер-лиге, и во вторник команда Шекспира проведет ответный поединок 1/8 финала Лиги чемпионов с Севильей. Сценарий написан как будто бы загодя, а аналогии с Астон Виллой 1982 года слишком очевидны. Тогда бирмингемцы, будучи в ранге чемпионов, также оказались в нижней половине таблицы, и команду по ходу сезона покинул менеджер Рон Сондерс. Его пришлось сменить малоизвестному скауту бирмингемцев Тони Бартону, который сначала обезопасил Виллу от вылета из первого дивизиона, а затем каким-то образом привел к победе в Кубке чемпионов.

Правда, сейчас 2017-й, Лига чемпионов все меньше чтит андердогов, а аналогии сшиты не так крепко. Сондерс, в конце концов, не был Раньери — в отличие от итальянца, он множество лет руководил Виллой, и покинул клуб даже не из-за результатов (контрактные разногласия). Шекспир также не особо напоминает Бартона. В Лестере у Крейга была другая должность, а его амбициозность очевидна — в отличие от человека, которого даже не упоминали в программке к финальному матчу КЕЧ с Баварией. Не упоминать менеджера с фамилией Шекспир никто не станет, тем более что полушутливое предположение о его влиянии на Лестер живет уже довольно давно. Сейчас ему предоставляется шанс подтвердить его отчасти, потому что в полной мере феномен последних лет этой команды раскрывать пока рано. История продолжает писаться, домыслы порождают байки, и Крейг Шекспир во главе процесса — хороший и интригующий поворот сюжета.