Комментируя исключение Эмерика Ляпорта из заявки на дерби против Эйбара, Хосе Анхель Сиганда, главный тренер Атлетика, заявил, что его подопечный не был в лучших кондициях и вообще испытывал некоторые трудности со сном. И это совсем не удивительно, учитывая желание Манчестер Сити любой ценой пригласить талантливого игрока, который уже довольно давно заслужил право попробовать себя на элитном уровне.

Хотя в данном случае, наверное, уместнее было бы говорить о желании Хосепа Гвардиолы, поскольку английский клуб здесь выступает в роли щедрого спонсора. Пеп уже не первый раз прилагает усилия, чтобы взять под свое крыло именно Ляпорта и сделать из него защитника нового поколения. Будучи в Баварии, каталонец общался по этому поводу с клубными руководителями, но получил отказ из-за издержек трансферной политики и ограниченного бюджета. Спустя несколько лет, подписав контракт с Манчестер Сити, он вернулся к кандидатуре Эмерика, но получил отказ уже непосредственно от Атлетика, собиравшегося как раз продлить контракт с ключевым для себя исполнителем.

Позапрошлым летом баски, разумеется, добились желаемого, сделав из Ляпорта одного из самых высокооплачиваемых игроков команды. Главное, тем не менее, в другом: они подняли его клаусулу до 65 миллионов евро. Учитывая, что клуб из Бильбао отпускает своих игроков только тогда, когда другая сторона согласна выплатить сумму отступных до последней копейки, то упомянутое решение приобретало особый характер. В этой истории, однако, удивляет даже не счастливое окончание переговоров, а зрелость Эмерика, который не стал саботировать тренировки и подрывать собственный авторитет в глазах партнеров. Этому он предпочел выполнение обязательств с мыслями о том, что его время еще придет.

Время Ляпорта пришло через полтора года, когда игрок уперся на Сан-Мамесе в потолок личностного развития, а Гвардиола, в конце концов, убедил своих работодателей в необходимости очередного транша. Для Атлетика, пожалуй, не существует идеального момента, чтобы попрощаться со своим безоговорочным лидером обороны. Но правда в том, что второй француз в истории клуба после Биксанта Лизаразю проявил максимальное уважение по отношению к тем, кто сделал из него такую желанную цель для Пепа.

И нет ничего странного, что Гвардиола так отчаянно хотел видеть у себя игрока, которому всего 23 года. Складывается ощущение, что Ляпорт играет в футбол на профессиональном уровне так долго, что характеристика «перспективный защитник» к нему уже не относится. Но в том и суть, что отыскать игрока в столь молодом возрасте и с таким огромным опытом практически невозможно. Эмерик провел в составе басков свыше двухсот матчей самой разного уровня (от Кубка Короля до Лиги чемпионов), становился обладателем Суперкубка Испании, когда Атлетик разгромил Барселону по сумме двух встреч. И это пятый сезон, когда он считается железным футболистом основы, выступающим без какой-либо ротации.

Преимущество Ляпорта в том, что он готов проводить огромное количество матчей – здоровье, к счастью, позволяет. У него какая-то фантастическая способность восстанавливаться в сжатые сроки и избегать регулярных повреждений. Это как раз то, что нужно Пепу, который неоднократно жаловался на ужасный календарь в Англии. Травматичность Венсана Компани, непостоянство Джона Стоунза и катастрофичность Эльякима Мангаля часто оставляли Манчестер Сити фактически с одним незаменимым защитником – Николасом Отаменди. Бороться за все без исключения трофеи, учитывая все эти нюансы в обороне, крайне непросто. Ляпорт точно сможет улучшить общую картину, поскольку стабильность – его второе имя.

Гвардиола, впрочем, никогда не заканчивал анализировать данные потенциальных новичков сразу после нормативов по физической подготовке. Без нее в современном футболе никуда, но каталонец особенно ценит тех игроков, которые отличаются уникальным складом ума. Проще говоря, интеллектом. Просто послушайте самого Ляпорта: «Футбол эволюционировал, и моя позиция не стала исключением. Теперь мне необходимо быть намного больше, чем обычным центральным защитником. Огромная часть моей игры приходится на то, чтобы восстановить контроль мяча и возобновить владение. Защитники это делают чаще, чем когда-либо. Поэтому на тренировках больше работаю над тем, чтобы начинать атаки, чем над их разрушением».

Или вот еще: «Если защитник способен остановить соперника позиционно, то он может начать свою атаку гораздо быстрее. Если защитник сразу бежит совершать отбор, то это, можно сказать, чистосердечное признание, что он не в состоянии остановить соперника чисто. Отбор – это средство для достижения цели. Но это последнее средство, где нет права на ошибку». Понятно, почему Ляпорт для помешанного на футболе Пепа был своего рода идеей фикс. Француз понимает игру так тонко, как понимают ее лишь единицы. Отсюда и предметная заинтересованность в игроке, который Гвардиоле годится в сыновья, но уже способного разделять его взгляды.

Тактическая выучка у Ляпорта, очевидно, развита достаточно прилично. По-другому, однако, и быть не могло, учитывая авторитет его учителей. Двери во взрослую команду для него открыл Марсело Бьелса, главный сумасшедший мирового футбола и кумир Пепа, разнообразивший функции своего подопечного и показавший другую сторону оборонительной игры в привычном понимании. Пришедший на его место Эрнесто Вальверде ни секунды не сомневался в том, что редуты басков надо строить вокруг французского проспекта, добавляя к нему в пару Карлоса Гурпеги, Хаби Эчейту, Йерая Альвареса или Унаи Нуньеса. На задней линии менялись лица почти каждый год. Неизменным оставался только Ляпорт и его надежность.

Влияние Бьелсы и Вальверде на прогресс Ляпорта, конечно, чувствуется. Примерно так же, как скоро почувствуется влияние Хосепа Гвардиолы, лишь с третьей попытки получившего в свое распоряжение неограненный алмаз. С ним не возникнет никаких проблем: Эмерик, по крайней мере, призван дополнить и, возможно, довершить центр защиты Манчестер Сити, которая вместе с Джоном Стоунзом приобретет окончательный вид на годы вперед.