Неожиданный уровень интриги в четвертьфинальных матчах Лиги чемпионов обещает оставить в тени поединок на Аптон Парк, где сегодня вечером состоится переигровка четвертьфинальной игры Кубка Англии между Вест Хэмом и Манчестер Юнайтед.

Менеджер Молотобойцев Славен Билич смотрит на встречу с большим энтузиазмом. Потрясающее выступление его команды в чемпионате может быть украшено как минимум одной поездкой на Уэмбли. Хорват не выглядел расстроенным и в Манчестере, где лондонцы в концовке встречи упустили победу. «Еще один большой кубковый вечер впереди!» – отметил тогда все еще заведенный Билич. После переигровки матча предыдущего раунда с Ливерпулем на Болейн Граунд Славен признал тот вечер «одним из самых больших в истории клуба». Легкое преувеличение, но оно выдает вдохновение тренера от турнира и значимость последнего сезона клуба на старой арене.

И если Восточный Лондон смотрит на игру, как на потенциальный праздник, то в Манчестере ее ожидают с некоторой неловкостью. Неприятное ощущение, когда потеряно практически все, а возможность сохранить оставшееся не послужит хоть сколько-нибудь солидной сатисфакцией. Вылет в четвертьфинале Кубка будет означать, что и свой второй сезон во главе Манчестер Юнайтед Луи ван Гаал завершит без выигранных трофеев — и не только второй сезон, но и, по-видимому, всю карьеру на Олд Траффорд. К неизбежному, правда, приведет не сам факт — награды в клубе такого масштаба всегда имеют главенство среди факторов, но голландцу также не удалось преуспеть ни в одной из вспомогательных областей.

Наверное, успех в кубковом туре всегда ищущий позитив менеджер МЮ видит возможностью избежать увольнения, но, скорее всего, аргумент не подействует даже на крайне нерешительное руководство Юнайтед. Да и сам трофей будет находиться от манкунианцев на все еще большом расстоянии даже в случае победы над Вест Хэмом. По большому счету, этот результат лишь поддержит падающий коэффициент смысла, которым оцениваются турнирные задачи команды в нынешнем сезоне. Коэффициент, который был сильно завышен с самого начала.

Ожидание игры с Вест Хэмом стало болезненнее после воскресного результата на Уайт Харт Лейн. Проиграв команде Маурисио Почеттино со счетом 0:3, манкунианцы теперь отстают на пять очков от Ман Сити, что серьезно осложняет борьбу Юнайтед за путевку в Лигу чемпионов. Недавняя очная встреча конкурентов не должна никого не обманывать: при всех проблемах, Сити остается более классной командой — по крайней мере, в том, что касается умения добиваться желаемого на дистанции. У МЮ ван Гаала все проходит очень короткими отрезками, из которых никак не удается сложить цельную картину.

Матч с Тоттенхэмом был символичным по ряду причин. Опоздавший на стадион автобус послужил хорошей базой для шуток, большая часть которых честно реагировала на образ Манчестер Юнайтед ван Гаала. Манкунианцы не только сбились с пути или попали в пробку — они вполне могли отправить Давида де Хеа в путь на велосипеде, чтобы он придержал нулевой счет до приезда остальной команды. В общем, знакомая задача для испанца.

До какого-то момента это была «игра ван Гаала». Та самая, что проходит без превосходства одной из команд, но завершается минимальной победой МЮ, изматывающего соперника поперечными передачами. Голландский тренер упустил из рук момент, который позже мог стать примером его тактического гения. Сместившийся с левого фланга атаки Антони Марсьяль вышел на ударную позицию в штрафной, но не сумел пробить Уго Льориса еще при счете 0:0. В перерыве Луи пошел на очередные изменения в атакующем построении, не оставив ни одного из подопечных играть на своей естественной позиции. Нападающий Марсьяль уже привычен в роли крайнего полузащитника, но явно не в сочетании с Эшли Янгом, играющим чистого «девятого номера». Двухлетний метод работы голландца, отображенный в одном тайме: постоянная смена игровых позиций игроков, не позволяющая тем сколько-нибудь адаптироваться к новой роли. Поиск гениального в случайном попадании.

Тоттенхэм забил три мяча в течение шести минут, и класса оказалось больше у Шпор. Они прорвали правый фланг обороны после того, как поле с травмой покинул 18-летний Тимоти Фусо-Менса. Успешные выходы молодых игроков в составе можно записать в заслуги голландца, но нюансы процесса слегка уменьшат восторг. Частично появление воспитанников клуба была связано с травмами зрелых и дорогостоящих футболистов, частично — с тем, каким разочарованием они становились для менеджера, проведшего две масштабные трансферные кампании. Вероятно, сейчас многие позабыли о существовании Падди Макнейра или Тайлера Блэкетта, открывавших эру голландца, выходя в центре обороны. Манчестерская молодежь пускается в дело вовсе не тем образом, которым вводит в состав своих игроков в Тоттенхэме Маурисио Почеттино. Это куда больше использование юношей для решения сиюминутных задач по тому же принципу «случайного выбора», чем работа над их развитием. Возможно, эффект ван Гаала в данном аспекте имел положительную реакцию — в отличие от взрослых представителей команды, они не переживали последствия давления, под которое их ставит тренер.

Поединок на Уайт Харт Лейн не был худшим для МЮ в этой кампании, но был показательным и болезненно своевременным. Судьба ван Гаала в клубе выглядит предопределенной, пусть и не определено имя его преемника. В противостоянии с Вест Хэмом голландец вроде бы имеет последний шанс спасти сезон, но это «вроде бы» постоянно сопровождает выступления его команды в последние два года. Вроде бы участие в Лиге чемпионов, вроде бы появление молодежи и «вроде бы Манчестер Юнайтед». «Этого не должно происходить, но это произошло», — говорил в воскресенье Ван Гаал, который, кажется, упустил в этой своей работе то первое, что требуется от любого менеджера — конкретику в желаниях и словах. В отличие от более титулованного коллеги, Славен Билич точно знает, зачем ему нужен этот вечер среды и как должна сыграть его команда.