Вчерашний матч с Арсеналом стал для Гарета Барри 633-м в Премьер-лиге, и таким образом 36-летний полузащитник Вест Брома побил рекорд Райана Гиггза. Никто не сыграл в обновленном первом дивизионе Англии больше воспитанника Брайтона.

Барри вполне можно считать атрибутом, самостоятельной величиной английского чемпионата — не таким ярким, как Гиггз, но на редкость постоянным игроком, который, кажется, был здесь всегда. Гарет дебютировал в Премьер-лиге, когда там еще выступал старый Уимблдон. Менеджером Ливерпуля был Рой Эванс. А Маркус Рашфорд только делал свои первые шаги — в самом буквальном смысле. Попав в заявку сборной на Евро-2000, он оказался в компании таких футболистов, как Деннис Уайз, Пол Инс и Тони Адамс.

В 2017-м его обязательно называть «старой школой», и Барри сам не сторонится такой характеристики. «Сильный, молчаливый типаж», — повторил бы любимую фразу Тони Сопрано, поставив его в пример новому поколению мужчин, выставляющих на показ свои эмоции. Звездой масштаба Гиггза Барри никогда не был, но его профессионализм и старомодный характер — не единственные достоинства игрока, который и сейчас не видит причин останавливаться.

Гарет Барри — не просто новый обладатель рекорда, он, ко всему прочему, чемпион Англии — и не нужно еще раз произносить имена тех, кому эта вершина так и не покорилась. Он был значимой фигурой Манчестер Сити Роберто Манчини, выиграв не только Премьер-лигу, но и Кубок Англии. В Астон Вилле Барри до конфликта с менеджером Мартином О`Нилом носил капитанскую повязку, и тот период можно легко назвать самым успешным для бирмингемцев в новом столетии. Перейдя в Эвертон в 2013 году, он также помог Ирискам добиться лучшего за девять лет показателя и финишировать на пятом месте. Учитывая эти подробности, Тони Пьюлис вправе считать, что в лице Барри его Вест Бром получил не только опыт, но и реальное усиление — тем более что утраченная с годами скорость никогда не была основным атрибутом в игре Гарета.

Возможно, еще лучше Барри характеризуют другие подробности. Арсен Венгер только недавно рассказал о том, что ему хотелось подписать англичанина в конце прошлого десятилетия — а это заявка на «сборную мира», учитывая имена игроков в постоянно обновляющемся списке несостоявшихся сделок Венгера. С Рафаэлем Бенитес все было по-серьезному. Продажу Хаби Алонсо в мадридский Реал до сих пор воспринимают переломным моментом в развитии Ливерпуля, приведшему к падению команды Бенитеса и последовавшим проблемам. Любопытно вспомнить о том, что испанский менеджер и тогда имел план — Алонсо он хотел заменить именно игроком Астон Виллы.

Сделка не состоялась, а стойкий Барри впервые в карьере почувствовал себя обиженным — и даже рассказал об этом публике. Летом 2008-го Ливерпуль долго торговался с Виллой по трансферу Барри, и вопрос касался всего пары миллионов фунтов. Стороны не сошлись, но тогда же Красные потратили большую сумму на нападающего Тоттенхэма Робби Кина, в котором, следуя планам Бенитеса, нуждались меньше. Барри это задело: когда следующим летом мерсисайдцы вернулись за ним, он предпочел вариант с обогатившимся Манчестер Сити. Марк Хьюз, в отличие от Бенитеса, общался с игроком лично. Как и Стивен Джеррард: услышав новость, он решил набрать Барри и уточнить, действительно ли он уверен в своем решении. Капитан Ливерпуля хотел видеть именно Гарета своим партнером.

Бенитес и Ливерпуль оказались капитально проигравшей стороной. На тот момент статус Ман Сити был ниже, и Барри упрекали в стремлении зарабатывать, а не побеждать. Мерсисайдцы подписали вместо него итальянского полузащитника Альберто Аквилани, покупка которого обернулась катастрофой из-за травматичности экс-игрока Ромы. Барри в то же время стал основным в Манчестер Сити и стал чемпионом Англии, пока Ливерпуль довольствовался надеждами на будущее с меняющимися тренерами.

Период в Манчестер Сити — конечно, основной в карьере Барри, учитывая качество команды и партнеров. В последние сезоны в Астон Вилле Гарет здорово изменил представление о себе как футболисте, что и сделало его предметом интереса больших и просто амбициозных клубов. Начиная карьеру в центре защиты, он позже играл и на левом фланге обороны, и на левом фланге полузащиты, но с Мартином О`Нилом Гарет утвердился в роли центрхава. И не просто опорника: следуя испанским успехам в футболе, Барри попал в тренд. Он был не быстрым игроком, но обладал хорошим короткого и среднего паса, отлично читал игру и к тому же умело действовал в отборе. В своей манере он был противовесом динамичному и эмоциональному стилю лучших английских полузащитников.

На Барри, избегавшего травм и даже плохих матчей, всегда можно было положиться. Он никогда не выдавал зрелища, редко был игроком матча, но очень профессионально справлялся со своей конкретной ролью. Барри был более атакующим, играя в паре с Найджелом де Йонгом, и более оборонительным в паре с Яя Туре. Ивуариец определял игру Манчестер Сити в чемпионский сезон, но это было бы невозможно без помощи Барри в центре поля — у Горожан был отличный баланс.

Этот баланс он позже обеспечивал и в Эвертоне, где стал холодной головой для иногда чересчур резвой команды Роберто Мартинеса. Учитывая возраст, после одного сезона совместной работы Рональд Куман уже не мог гарантировать Барри место в основе, но все равно хотел оставить Гарета на Гудисон Парк по ряду причин. Куману пришлось мириться с желанием Барри играть — пусть ему 36, пусть теперь это Вест Бром, но Барри по ходу карьеры привык быть ключевым игроком своих команд. «Мечта любого тренера», — признался Куман, повторяя признания своих коллег из совсем разных периодов этого столетия. Пусть и старомодный, но Гарет Барри продолжает выглядеть постоянной величиной Премьер-лиги, сильно изменившей свое лицо за почти двадцать лет с момента его дебюта. Лицо Барри не изменилось. Сильный, молчаливый типаж — и более чем хороший футболист для установленного рекорда.