«Дело не только в голах, не только в игре головой. В игре головой он, возможно, лучший в мире. Да, быть лучше просто невозможно», — нахваливал после игры с Арсеналом Энди Кэрролла менеджер Славен Билич.

Нападающий Вест Хэма отметился хет-триком, превратив игру на Аптон Парк в ночной кошмар для защитников Арсенала. Выставив мощного форварда с первых минут против проблемной обороны Канониров, Билич в очередной раз в нынешнем сезоне продемонстрировал тренерскую вариативность — тактика Молотобойцев снова была выбрана под конкретного соперника, и в атаке сработала на сто процентов. Вест Хэму не удалось взять все три очка, но последнее дерби этих команд на Аптон Парк стало бенефисом Кэрролла, умеющего сражать наповал (и втаптывать в газон) во время своих периодических возвращений.

На этот раз эффект была на редкость мощным. Энди оформил первый с августа 2010 года хет-трик — фактически, с момента своих первых дней в элитном дивизионе с Ньюкаслом. Спустя полгода после трех мячей в ворота Астон Виллы Кэрролл стал игроком Ливерпуля и самым дорогим футболистом в истории Англии. Менеджер Блэкпула Иан Холловей назвал воспитанника Сорок «лучшим форвардом Премьер-лиги», но после переезда на Анфилд карьера Кэрролла перешла в режим новых стартов и неизбежных прерываний, связанных с многочисленными травмами. В этом сезоне он провел на поле всего 967 минут, но забил семь голов. Это второй после Димитри Пайе общий показатель в Вест Хэме и также самый высокий средний показатель среди всех игроков Молотобойцев.

В этом футбольном году Славен Билич выбирает центральных нападающих по остаточному принципу, и герою прошлого года Диафра Сако повезло провести на поле не намного больше времени, чем англичанину. Но случай Кэрролла всегда будет особенным, и в послематчевых восторгах хорватского тренера чувствовался элемент грусти. У Кэрролла уникальные характеристики, делающие его неизбежной проблемой для любой обороны, и, как и всем, Биличу хочется фантазировать о том, какие возможности открывались бы перед его командой, находись Энди в строю весь сезон. Такой вариант с каждым сезоном выглядит все более утопично: в двух предыдущих кампаниях Кэрролл не перешагнул отметку в 15 игр, и очевидно, что стиль игры форварда (постоянные приземления на газон его тела внушительной массы) оставляют Энди с хроническими мышечными проблемами на всю карьеру.

Билич указывает на игровое движение и полную самоотдачу в игре автора хет-трика, но затем делает аккуратную ремарку. «Его профессионализм не вызывает вопросов, но если ему удастся избегать травм и полностью посвящать себя футболу, он может быть кем угодно». Славен не впервые говорит о том, сколько сил Кэрролл отдает на тренировках и в матчах, и трудно определить, что именно подразумевается менеджером под «посвящать себя футболу». В Ньюкасле Кэрролл несколько раз попадал в неприятные истории, связанные с его ночной жизнью, а бывший тренер сборной Англии Фабио Капелло прямым текстом просил его «меньше пить». Но с тех пор прошло несколько лет, и вопрос больше не лежит в этой плоскости: Энди давно ведет размеренный образ жизни, предпочитая гуляниям до утра походы в театр. Он не создает проблем ни себе, ни окружающим, а в периоды своего нового лечения ищет максимально интенсивные способы восстановления.

Скорее всего, и самому Биличу тяжело сформулировать мысль, указав на конкретный (кроме травм) фактор, стоящий между Кэрроллом и великой карьерой. Он в области ощущений, и в свои 27 нападающий производит впечатление человека, взвешено принявшегося свою роль в английском футболе. Кэрролл отдается моменту, когда здоровье позволяет ему выйти на поле, и получает удовольствие от собственной популярности среди болельщиков. Но его голова больше не занята мыслями о больших карьерных свершениях. В одном из интервью Энди признавался, что не смотрит матчи, за исключением поединков Вест Хэма, и игра для него заканчивается на собственном выступлении. «Когда люди начинают обсуждать футболистов, я даже не могу поддержать разговор». Полтора года назад H&M сделала Кэрролла моделью для своей новой коллекции, и форвард также успел стать лицом одного из проектов дизайнера Александра Вана. Он не стал великим игроком, но Энди достаточно хорош и уникален в своем стиле, чтобы быть футбольной знаменитостью.

Винить Кэрролла не стоит — более того, следует отметить его возросшую зрелость и честное принятие своей роли в футболе. Сама игра загнала Кэрролла в ситуацию, из которой он находит такой выход. Он не был высоким до 15 лет и не был нападающим до того же возраста. Его не представляли ограниченным «таргетменом», когда он забивал свой первый десяток голов в Ньюкасле. Он даже не хотел переходить в Ливерпуль, но выгодность сделки подтолкнула владельца Ньюкасла Майка Эшли к решительным действиям. Кэрролл собрал вещи в течение одного дня и оказался в команде Кенни Далглиша, который, за отсутствием игровой концепции, превратил Кэрролла в мишень для верховых подач. Пришедший на смену Королю Кенни Брендан Роджерс обещал Энди игровое время, но затем подтолкнул к уходу и как будто бы сообщил всему миру, что Кэрролл не пригоден к игре ногами. Травмы уже стали серьезной проблемой, но не меньшей было реноме «футболиста в воздухе». Неудивительно, если в один момент Энди осознал, что его постоянная борьба с травмами ведет лишь к новому возвращению в лазарет только по той причине, что забитый стадион Аптон Парк требует от него этой игры.

Прийти к смирению — не худший вариант, хотя Кэрролл и продолжает рисковать здоровьем. Выходя на поле, он слишком хорош в своем деле. Необязательно забивать голы, но порождать хаос в чужой штрафной и втаптывать оппонентов в землю, давая возможность сыграть партнерам. В игре с Арсеналом он дал мастер-класс «футбола по Энди Кэрроллу», и мгновенно запустил унылый разговор публики о необходимости вернуть его в сборную. Скорее всего, он еще получит шансы сыграть в национальной команде, но той самой публике пришло время понять то, что осознал сам игрок. На Кэрролла не должна делаться ставка ни в одной команде, пусть любой и хочется иметь такого в своих рядах. Энди — крайне эффективное оружие массового поражения, которое не может подвергаться регулярной эксплуатации. Попав в заявку на чемпионат Европы, Кэрролл рискует получить травму уже на первой разминке, а до его «особых талантов», будь он здоров, дело в нынешней сборной может просто не дойти.

Футбол подарил воспитаннику Ньюкасла несколько значимых статусов, оцененных в денежном эквиваленте, и, выходя на поле, он чаще благодарит его своим выступлением. Энди Кэрролл — заметная во всех смыслах фигура современного английского футбола, но они столько раз разочаровывали друг друга, что к 27 годам нападающий пришел к очевидному осознанию того, что его жизнь не должна полностью зависеть от игры, принесшей ему славу. А для моментов, подобных субботнему, ему еще не раз хватит профессионализма.