МЮ в пост-фергюсоновский период ограничивается победами в турнирах второстепенной важности. Смотреть на это можно оптимистично: этих побед становится больше, а у команды появляется свое лицо, соответствующее духу времени — как это было в свое время с «классом 92-го».

Они еще не там и даже не рядом — и, скорее всего, нынешним звездам Юнайтед не светит 15-летнее доминирование в английском футболе. Но это другая эпоха и герои другого толка. Поль Погба, Маркус Рашфорд, Джесси Лингард, Антони Марсьяль и Ромелу Лукаку — атакующее лицо нынешнего МЮ, его символы. Первые трое воспитывались в клубе, Марсьяль и Лукаку пришли со стороны, но вписались в это «движение». Подходящее слово в таком случае.

У каждого поколения должны быть свои герои, и этому идеально подходит Дрейк. В любви к канадскому хип-хоп исполнителю признавался Погба, и наверняка его песни звучат в наушниках партнеров Поля. Местами рэппер, местами певец, Дрейк иллюстрирует собой образ современного героя. Без маскулинности прежних эпох, но с харизмой и несомненным чувством стиля — именно так играют звезды Манчестер Юнайтед. Подобно Дрейку, они получают признание задолго до существенных свершений — достигать величия им под силу только эпизодически, в остальное время достаточно ощущать себя «круто» и значимо – понятие характера вытесняется понятием «вайба». Пол Скоулз возмутится, но, в общем, правда: быть частью этого поколения веселее.

Центровая фигура Погба неоспорима — у француза на поле лучшие движения. Лукаку и Марсьяль пришли за большие деньги и обладают несомненным талантом. Рашфорд — большой потенциал на будущее, выскочивший из-за спин нескольких игроков, когда этого никто не ожидал. Джесси Лингард в этой компании всегда была на заднем плане, будучи также самым старшим из них. Способный, но уступающий всем остальным — эта оценка долгое время была категоричной. Алекс Фергюсон шесть лет назад признавал, что у Лингарда в клубе может быть большое будущее, но он походит на одного из тех игроков, которые раскрываются поздно. Лингард в клубе задержался, но до последнего время такой расклад все равно казался маловероятным. Впереди Джесси было слишком много игроков большего таланта — нужно было очень постараться, чтобы найти шанс хотя бы дважды подряд выйти на сцену.

Последние недели, тем не менее, вернули многих к позабытым словам сэра Алекса. Лингард стал чаще выходить в основе и оказывать регулярно влияние на исход матчей. Последним примером было кубковое противостояние с Дерби Каунти, но и в чемпионате 25-летний воспитанник клуба оторвался от более раскрученных игроков — у него уже семь забитых мячей и четыре ассиста. Победы над Уотфордом, Арсеналом и Эвертоном — все это блестящий Лингард при взаимодействии с Погба. Вырванная ничья против Бернли — в тот же список. Лингард начинал этот сезон запасным, но к ноябрю убедил Жозе Моуриньо в своей готовности. Менеджер, в свою очередь, стал использовать его в более центральной атакующей позиции, и теперь Лингард отталкивается от своих лучших качеств — умения искать и создавать пространство, скорости в обращении с мячом и очень классного удара. Прямо сейчас он голоден и в большей мере, чем друзья из его компании, ощущает необходимость что-то доказывать. В 25 ему самое время перейти из разряда «воспитанника Манчестер Юнайтед» в его полноценного футболиста.

В свое время Лингард немало поездил по арендам в Чемпионшипе, после стал частью команды Луи ван Галя, забив памятный гол в финале Кубка Англии 2016 года. Решительность парня всегда вдохновляла болельщиков, которые, правда, не хотели видеть его в составе регулярно. Лингард не соответствовал уровню: задор и удар были при нем, но понимание игры оставляло желать лучшего, и ван Гаал повлиять на это не мог. Джесси также был небрежен при контроле мяча командой и портил немало переходов в контратаку. Футболист дворового формата, теряющийся на фоне более выдающихся мастеров.

Конечно, Жозе Моуриньо видел то же самое: при Марсьяле, Рашфорде, Мхитаряна и Мате Лингард для него не мог быть первой опцией. Но Моуриньо оставлял тому шанс. Джесси провел много поединков на финише прошлого сезона, когда сдали силы и здоровье у игроков основы и показал такое важное для тренера желание работать над собой. Лингард признал, что Моуриньо научил его лучше читать игру, но Жозе в ответ промолчал и в этом году снова поставил на более одаренных и признанных игроков. «Талант — это главное в футболисте», — подчеркнул еще несколько лет назад португалец. У Лингарда его чуть меньше, чем у остальных, и потому ему нужно сильнее стараться, чтобы заработать доверие.

Что Моуриньо всегда умел, так это выводить на более высокий уровень футболистов среднего возраста, у которых есть способности, но с ними – недостаток постоянства, определяющего класс. Нынешний менеджер МЮ на пике своей карьеры успешно создавал в коллективах атмосферу, пробуждающую в игроках желание что-то доказывать. Он стал менее успешным в последние годы, работая как раз с «поколением Дрейка» — игроками, которые ощущают себя значимыми без реальных достижений.

С Лингардом тренерский подход Моуриньо выглядит эффективным. Конечно, Джесси — представитель того же поколения, но также явный аутсайдер, схватившийся за возможность. Это не значит, что тренерский штаб занят воспитанием Лингарда: это значит, что тренерский штаб указал ему на возможность стать частью большого клуба, а сам Джесси ею воспользовался, став относиться более внимательно к советам менеджера. А его давнее знакомство с партнерами вроде Погба и Рашфорда только помогает, равно как и взаимопонимание с Лукаку. Они чувствуют друг друга на поле и мыслят очень похожим образом. Иногда переигрывают, что все равно кажется естественным для футболистов с мышлением баскетбольных звезд.

Джесси Лингард — не звезда, но футболист, который выходит со второго плана и постепенно становится вровень с главными лицами нынешнего Манчестер Юнайтед. Секрет его нынешнего успеха на поверхности: Лингард научился одинаково хорошо соответствовать как стандартам своих современных друзей, так и запросам более старомодного тренера.