Представителям Манчестер Сити, оказавшимся в шаге от исторического выхода в финал Лиги чемпионов, было ревностно наблюдатель за тем вниманием, которое в последнее дни получил Лестер Сити, выигравший чемпионат Англии. Неужели они не заслужили хотя бы частички этого, играя с Реалом в полуфинале главного турнира континента?

Достижение Лис действительно было несравненно большим, но слабый энтузиазм прессы в отношении Горожан, отправившихся на ответный матч в Мадрид, было связан не только с этим. По правде говоря, к попытке Манчестер Сити не относились всерьез — им оставляли шансы сыграть в миланском финале, но без настоящей веры в такой поворот

Команда Мануэля Пеллегрини была недостаточно хороша с самого начала.

Разумеется, победа в Лиге чемпионов не всегда достается команде, которую хотя бы на старте плей-офф относят к числу сильнейших на континенте. В последние пятнадцать лет мы имеем, пожалуй, четыре примера триумфа относительных или абсолютных андердогов. Порту (2004-й), Ливерпуль (2005-й), Интер (2010-й), Челси (2012-й). Успех этих команд рушил прогнозы букмекеров, но каждая из них обладала качествами, из которых лепится чемпионский материал. Они были либо достаточно мощно организованы и дисциплинированы, либо имели командный характер, воспитанный многолетними выступлениями на самом высоком уровне. Манчестер Сити не подпадает ни под один из этих критериев и куда больше напоминает гельзенкирхенский Шальке, попавший в полуфинал 2011 года в роли статиста. Разве что с поправкой на более высокий класс исполнителей.

Случайных победителей на таком уровне не бывает, и аргумент «а вдруг» здесь не работает. Но именно такой была тактика Манчестер Сити в противостоянии с Реалом.

В последнюю пару недель, что прошли с момента победы над ПСЖ, атмосфера вокруг команды и клуба сильно изменились. До ответной игры на Этихад всем было очевидно, что Ман Сити проводит слабейший из трех сезонов под руководством Мануэля Пеллегрини, а команда Венсана Компани и Яя Туре постепенно подходит к концу. Сити, если сопоставить количество набранных очков (о позиции уже и не говорим), значительно хуже проводит год во внутреннем чемпионате. Победа в Кубке Лиги не значит ничего, и вам об этом отлично напомнят примеры Бирмингема Алекса Маклиша или Ливерпуля Кенни Далглиша — один вылетел со своей командой в мае, а второй был уволен в конце сезона. Такой турнир может быть исключительно приятным бонусом к результатам в двух основополагающих соревнованиях.

При этом, в Лиге чемпионов Манчестер Сити, вопреки ожиданиям, удалось впервые преодолеть 1/8 финала, а затем даже попасть в четверку сильнейших. Публика тут же вспоминала о том, что в свое время Мануэль Пеллегрини добивался неплохих результатов в Европе с Вильярреалом и Малагой. Редкие оптимисты начали проводить параллели с Баварией, выигравшей Кубок чемпионов уже после того, как для этой (в том числе) задачи был вызван в Мюнхен трендовый Хосеп Гвардиола. За день до матча на Сантьяго Барнабеу Гвардиола потерпел очередную неудачу на стадии полуфинала, и ситуация стала еще более забавной.

Но на этот раз у каталонца не было шансов влипнуть в ту же историю. Его стильный образ на горизонте — единственное, что объединяет Баварию Юппа Хайнкеса и нынешний Манчестер Сити.

Любое турнирное достижение, кроме итоговой победы, нужно рассматривать в контексте. Горожане преодолели стадию 1/8 финала впервые, потому что также впервые на этом этапе им достался соперник, заметно уступающий в классе. Как бы обидно и громогласно это ни звучало, киевское Динамо наравне с бельгийским Гентом могли оспаривать роль слабейшего коллектива из шестнадцати, пробившихся в весенний этап. В плане тактической и физической готовности чемпион Украины и вовсе был худшим, что идеально сыграло на руку четвертой команде в таблице английской Премьер-лиги.

Никто не поставит под сомнение важность победы над ПСЖ — оппонентом другого класса, сумевшим в прошлом сезоне выбить из турнира сильнейшую команду Туманного Альбиона. Ман Сити действительно был лучше, и одержал во второй игре не просто победу, но победу тактическую, наконец выглядя солидной командой, адаптирующийся под стиль оппонента. Класс англичан не подвел, но и здесь свою роль сыграли обстоятельства. Матч в Париже был весьма открытым, а ошибки в обороне обеих команд позволили свести суть противостояния к реализации моментов. Она была равной, но эти 2:2 поставили команду Пеллегрини в шикарное положение.

После поражения Лоран Блан скажет, что «Ман Сити был более сильным соперником, чем Челси». Справедливо, если брать во внимание хотя бы то, что лондонцы занимают в английском чемпионате десятое место. Другое дело, что изначально француз котировал Челси заметно выше. И, будем откровенны, так же делали все, зная о прежнем опыте Синих в турнире и провалах Горожан там же. ПСЖ был готов к Челси, как к никакому другому сопернику в этом сезоне, и выдал свою лучшую игру. Задача на парижскую встречу с Сити была банальной: показать свое превосходство в открытой битве.

Французам это не удалось, и к ответной встрече Мануэль Пеллегрини возродил в себе тот прагматизм, которой помог ему сделать Вильярреал и Малагу уважаемыми командами на таком уровне. В Англии откуда-то взялось представление о чилийце, как убежденном стороннике атакующего футбола, которое тот сам подтверждал, называя некоторых своих оппонентов «большими командами, играющими как маленькие». Следуя такой логике, Пеллегрини в ответной встрече с ПСЖ и двух матчах Реала действовал именно так. На парижан класса хватило, но против команды Зинедина Зидана Ман Сити не имел почти никаких шансов. Минимальное превосходство Королевского клуба в счете не должно обманывать: никакого Сити на поле не наблюдалось в принципе.

К игре на контратаках, когда результат встречи зависит от двух-трех переходов в наступление, нужно быть готовым. Хороший пример этого дает мадридский Атлетико. В перерыве ответной игры с Баварией Диего Симеоне выпустил на поле Янника Феррейру-Карраско, перестроив игру своей команды. Матрасники отыгрались и стали острее в своей контратакующей игре, также получив больший контроль над происходящим на собственной половине поля. Футбол часто зависит от случая, который не предугадать, но преступно делать на него ставку. Атлетико был готов к игре с доминирующим соперником. План Манчестер Сити сводился к задаче «не пропустить» и каким-то образом найти шанс у чужих ворот. По большому счету, никакого плана и не было.

И Реал оказался максимально сложным оппонентом для стратегии «на авось». Бавария, привыкшая играть с высокой линией обороны и бешеной интенсивностью, могла бы оставить какие-то открытые зоны Сити, хотя и сама при этом забила бы несколько раз. Реал действовал неспешно и с большой уверенностью в своих силах что на выезде, что дома. Если бы не реакция Джо Харта, судьба противостояния была бы решена еще в Манчестере. Если бы не голкипер сборной Англии, Сити бы проиграл с большим счетом на Сантьяго Бернабеу. «Реал не был сильнее нас, мы просто не использовали свои шансы», — сказал после встречи Пеллегрини. Похоже, чилийцу просто не хотелось опровергать иллюзию о том, что манкунианцы в этом сезоне совершили большой прогресс на европейской арене.

В таких вещах важен контекст и детали. Травма Компани, провал Яя Туре и изоляция Серхио Агуэро — частности, образующие общую картину. Манчестер Сити был просто не готов ни к матчам с Реалом, ни к серьезной борьбе за трофей. Отчаянная попытка Куна сравнять счет на последних минутах могла вроде как перечеркнуть эти доводы, но они родились задолго до вчерашнего матча и даже до старта всего плей-офф. Каким бы образом Ман Сити ни оказался в полуфинале Лиги чемпионов, он был здесь четвертым лишним. «Андердоги» выигрывают Кубки чемпионов, но они должны соответствовать одному из чемпионских критериев. Горожане по ним не проходили, и рано или поздно это все равно отобразилось бы в результате.