После 23-х туров лондонцы имеют девять очков преимущества и выглядят командой, полностью контролирующей ситуацию. Челси должен стать чемпионом Англии — и будет очень большим сюрпризом, если этого не произойдет.

Достижение станет несомненным успехом менеджера Антонио Конте, но также следствием прописанной в ДНК Синих способности быстро оправляться от неудач и возвращаться на вершину за счет прижившегося в последние 13 лет менталитета победителя. Пока другие ищут свой путь и ударяются в философию, Челси безжалостно реагирует на неудачи, плетет внутренние интриги и, следуя естественному отбору, оставляет тех, кто может принести им результат.

Не сомневайтесь: в один день с Антонио Конте поступят так же цинично, как и с его выдающимися предшественниками. Но сейчас итальянец — лучший менеджер Премьер-лиги, управляющий одной из сильнейших команд в новейшей истории Челси. Лучшим образцом Синих по-прежнему остается коллектив Жозе Моуриньо сезона 2004/05, но нынешняя команда легко оспорит одну из ведущих позиций в рейтинге с коллективами, выигрывавшим чемпионские звания в 2010-м и 2015-м. Эта команда не проходит проверку европейским турниром, но ее стабильность выступлений в таком чемпионате, как Премьер-лига, уже само по себе бесспорное достижение.

У чемпионских Челси эпохи Романа Абрамовича есть одна отличительная черта. Карло Анчелотти было непросто, но все три титула Моуриньо были выиграны уверенно и даже с отрывом. На то же самое нацелена и команда Конте. Если в Челси создают по-настоящему сильные коллективы, то не теряют контроль над ситуацией — у лучших менеджеров Синих всегда было достаточно тактических и стратегических приемов, чтобы сохранять лидерство и не позволять командам попадать в психологические ямы. Таланты Анчелотти и Моуриньо неоспоримы, но после десятка лет нужно отдать должное тому циничному подходу, которым руководствуются клубные боссы. На Стамфорд Бридж не существует зоны комфорта, и это заставляет каждого нового тренера мгновенно бросаться в борьбу за награды, зная об отсутствии любых отсрочек. Справлялись лучшие — и нет сомнений в том, что Антонио Конте должен стоять вровень с упомянутыми предшественниками. Потенциальное чемпионство Челси, вне всяких сомнений, будет «тренерским».

Челси проходил через это прежде, хотя возвращение на вершину с десятой позиции — первый подобный опыт. Большая часть нынешней команда Конте выигрывала чемпионское звание два года назад. Моуриньо много раз оправдывал неудачи молодостью подопечных, но третий сезон не разрушил основы, и прежнее оправдание стала благословением. Конте получил игроков в самом соку и с опытом длительного лидерства в Премьер-лиге. Все остальное было его личной заслугой: он не просто вдохнул в футболистов новую жизнь психологически, но продолжает проявлять себя блистательным лидером, холодно контролирующим не только игру, но эмоции — как свои, так и футболистов.

Статистика перед глазами. Челси почти никогда не упускает победу, забивая первым. Замены Антони Конте по ходу матча практически всегда эффективны. Немало сказано о схеме игры с тремя защитниками, перевернувшей ситуацию после двух подряд поражений, но главный комплимент итальянцу — не в самой оценке тактического варианта. По-настоящему впечатляющим было то, что Конте, пусть и нарабатывая эту систему с лета, пошел на изменения в критический момент и без всякого страха. На три защитника Челси перешел еще по ходу провального матча с Арсеналом. Спасать ту игру не было смысла, зато она давала возможность подготовиться к следующим. Добавьте к этому временно разрешенный конфликт с Диего Костой, и получите менеджера, мыслящего стратегически, а не подающимся мгновенным истерикам. Вы также получите причину, по которой Конте в этом году превосходит своих именитых коллег, работающие с клубами Манчестера.

Последняя игра с Ливерпулем — еще один пример реакции тренера на текущую ситуацию. Конте мог быть вдохновлен провальной серией соперника, но не стал питать на этот счет иллюзий. Ливерпуль показал все, что у него есть лучшего, в игре с лидером. Пожалуй, впервые в сезоне Челси стал по-настоящему оборонительным и был заранее согласен с возможной ничьей. Увеличить преимущество в таблице удалось за счет осечек конкурентов, но для мыслящего глобально Конте было важно не позволить одному из них набрать лишние два очка, подавив эмоциональный порыв преследователей. Не станет сюрпризом подобный подход и в субботней игре с Арсеналом. Канониров Жозе Моуриньо всегда опасался меньше остальных, но стратегическое мышление Конте — как прямая отсылка к методам португальского тренера. И, пожалуй, всему, что определяет новейшую историю Челси: умению его лучших тренеров искать любые способы для достижения результата, принимая победу как единственную философию.

Челси должен победить еще раз. Не просто стать чемпионом, а вернуться на вершину после «коллапса». Сделать то, что постоянно удается клубу в последнее десятилетие и постепенно делает его наиболее успешным на всем Туманном Альбионе. У них снова лучший тренер в стране, контролирующий ситуацию на самой вершине таблицы.