Бомбардир для Святых

Команда, четко развивавшаяся в последние два сезона, в этом году играет отрезками. 30 очков в 22-х поединках — результат солидный и не заставляющий всерьез переживать о сохранении прописки в Премьер-лиге. В то же время на Сент-Мэри привыкли думать перспективой, и, несмотря на 31 гол, очевидно, что кадровый вопрос, требующий решения, касается позиции центрального нападающего. Не исключено, что отсутствие реального бомбардира определяет разницу между нынешней «стабильностью» и прежним прогрессом.

Если оценить каждого форварда Саутгемптона индивидуально, то мы получим многообещающую компанию из игроков очень приличного уровня. Итальянец Грациано Пелле, купленный на место ушедшего полтора года назад Рики Ламберта, в первой части прошлого сезона шел в числе лучших голеадоров чемпионата, но не сумел поддержать свой стартовый уровень. Объективно, Пелле прыгнул выше головы, после чего его показатели стали скромнее — они не так плохи (6 голов) в этом сезоне, но следует помнить, что форварду сборной Италии мешают травмы. Он уже пропустил последний месяц, и Рональд Куман понимает, что даже скорое возвращение Пелле на поле не является само по себе гарантией.

Прошлой зимой Саутгемптон выложил 12 миллионов фунтов за ирландского форварда Шейна Лонга, которые соответствуют таланту экс-игрока Рэдинга, Вест Брома и Халла, но не конвертируются в количество забитых мячей. В этом чемпионате Лонг имеет на своем счету пять голов, и, за исключением пары случаев, он выходил не на фланге, а на позиции центрфорварда. Техничный и быстрый, Шейн на протяжении всей карьеры страдает от одной и той же проблемы — нестабильности в голевых показателях. Не сразу можно вспомнить игру, в которой Лонг выглядел бы плохо, но даже впечатляющие выступления не всегда позволяют ему отметиться в чужих воротах.

Джей Родригес — еще один нападающий Святых, который точно не лишен таланта. В том числе голеадорского. В позапрошлом сезоне Родригес стал лучшим бомбардиром Сотона с 15-ю мячами, готовился поехать на чемпионат мира в составе сборной Англии, но перелом ноги в конце сезона вывел его из строя более чем на год. Он вернулся в октябре, чтобы получить еще одну травму и вылететь из игры до мая.

Таким образом, Саутгемптон, имеющий в своем составе не одного проверенного ассистента, остался без завершителя в центре чужой штрафной. На проблему отреагировали достаточно быстро. Еще осенью Рональд Куман поставил руководителю скаутской службы Лесу Риду конкретную цель — нападающий Куинз Парк Рейнджерс Чарли Остин. В эту субботу Остин стал игроком Святых — южане отдали за него четыре миллиона фунтов, что можно считать отличной сделкой. В предыдущем сезоне Остин забил в Премьер-лиге 18 мячей, выступая за одну из худших команд чемпионата.

Удивительно, как Остин после этого оставался в Куинз Парк Рейнджерс, учитывая необходимость в таком форварде у половины команд элиты. Обручи, продолжающую свою борьбу со всякими родами «фэйр-плей», желали продать одного из самых высокооплачиваемых футболистов, но при этом установили четкую планку — не менее 15-ти миллионов. У Остина оставался всего год по контракту, потому потенциальные покупатели отложили предложение до следующего лета. Саутгемптон сыграл на опережение, и его 4-х миллионов оказалось достаточно за полгода до того, как Чарли становился бесплатным игроком.

Трансфер не только вызвал восторг в стане болельщиков на Сент-Мэри, но горько разочаровал фанов других клубов. Так, болельщики Вест Хэма напрямую обратились с вопросом к одному из владельцев клуба Дэвиду Голду. В твиттере Голд остудил их пыл «инсайдерской информацией» о том, что Саутгемптон будет платить новичку огромные 100 тысяч фунтов в неделю. По другой информации, Святые подписали игрока, лишь раз вызывавшегося в сборную Англии, на зарплату в 80 тысяч.

Об этих цифрах вряд ли кто-то вспомнит, если Остин будет показывать в Саутгемптоне свой прошлогодний уровень. Способен ли он на это, покажет время, но Куман пытается снизить градус давления. «Это также покупка с прицелом на следующий сезон, а пока у Чарли будет время привыкнуть и адаптироваться к нашим методам работы», — говорит голландский тренер. Действительно, Саутгемптон покупает 26-летнего игрока с перспективой, так как контракт с ним рассчитан на четыре с половиной года.

Ничто, правда, не мешает Остину взяться за дело с ходу. Последний месяц он пропустил из-за травмы, но понижение на уровень Чемпионшипа не ударило по его самолюбию. До декабря форвард честно работал на поле и забил в играх чемпионата десять мячей. Саутгемптон богат классом в центральной линии, имеет на флангах исполнителей калибра Душана Тадича и Садио Мане, потому Остин, прирожденный «девятый номер» и отбойный финишер, может выиграть от партнерства таких исполнителей. 18 голов в прошлой кампании, конечно, могли быть «прыжком выше головы», но карьера Остина, игравшего семь лет назад за клуб Пул Таун, уверенно двигалась вверх. Он исправно забивал в Суиндоне, Бернли, КПР и просто в каждом более высоком дивизионе. Полгода в Чемпионшипе были вынужденной паузой, и место Чарли — в элите английского футбола.

Не исключено, что также в составе сборной Англии. У Трех львов намечается серьезная конкуренция за места в заявке на Евро-2016, и новый нападающий Саутгемптона пока не ходит в числе фаворитов. Сам трансфер открывает перед ним возможность побороться, хотя игра Чарли в чужой штрафной никогда не выглядела «борьбой». Это само удовольствие для человека, знающего каждую точку, откуда мяч можно отправить в ворота. «Люди спрашивают меня, каково это — забивать гол. Представьте лучшее, что может произойти с вами в жизни, а затем умножьте свои ощущения на десять».

За Саутгемптон переживать не стоит. Команда Кумана в полном порядке, но в этом году ей все же не хватает подобных эмоций. Чарли Остин здесь за тем, чтобы исправить эту ситуацию.

Иван Громиков, Sport Arena