Прошлый сезон: 53-29, поражение в первом раунде плей-офф от Портленда (2:4)
Главный тренер: Док Риверс
Драфт: Брайс Джонсон (25-й пик), Давид Мишино (39-й пик, обмен из Нового Орлеана), Даймонд Стоун (40-й пик, обмен из Нового Орлеана)
Переподписания: Люк Мба а Муте (4,5/2), Уэсли Джонсон (18/3), Остин Риверс (35/3), Джамал Кроуфорд (42/3)
Пришли: Марисс Спейтс (Голден Стейт, минимум), Брендон Басс (Лейкерс, 6,1/2), Рэймонд Фелтон (Даллас, 1,5/1), Алан Андерсон (Вашингтон, минимум)
Ушли: Пабло Приджиони (Хьюстон), Джефф Грин (Орландо), Джефф Эйрс (ЦСКА Москва), Коул Олдрич (Миннесота), Бранден Доусон
Судя по тому, что говорят игроки Клипперс в своих многочисленных интервью, а также во время подкастов своего партнера по команде Джея-Джея Редика, в стане Парусников все еще живут воспоминаниями о нереализованном шансе весны-2015. 3:1 в серии с Хьюстоном, «+20» в шестом матче…
Пожалуй, тогда, после эпической серии против Сперс, Парусники находились на своем пике и были реально готовы бороться за место в финале сезона. По целому ряду причин этого не случилось. И теперь, когда Голден Стейт превратился в монстра, в Лос-Анджелесе все еще продолжают горевать о потерянном шансе (многие игроки признались, что плакали навзрыд в раздевалке после седьмой игры с Хьюстоном), пытаясь внести минимальные изменения в уже существующую конструкцию вместо поиска глубинных причин той неудачи. Хотя эти самые причины лежат на поверхности — лидеры команды просто устали после марафона в серии с Сан-Антонио, а адекватной замены им не нашлось. Тот же Джей-Джей Редик вспоминал, что дуэль со Шпорами оставила его тело в худшем состоянии за всю карьеру.
Как отреагировали на это поражение в главном офисе клуба? По сути, никак. Ожидать кардинальной перестройки от Дока Риверса было бы глупо, особенно учитывая наличие столь мощного и сыгранного костяка, обозленного, к тому же, на судьбу и самих себя. Однако Риверс, совмещающий, напомним, должности главного тренера и генерального менеджера, должен был освежить команду, добавить ей глубины, придать новый импульс. Все это закончилось прыжками от Люка Мба а Муте до Уэсли Джонсона транзитом через Пола Пирса. Док в который раз попробовал вписать в проблемную третью позицию опытного, статусного игрока, и в который раз эта затея провалилась. Все пришло к тому, что эту позицию забронировал за собой камерунец Мба а Муте, играющий по принципу «я защищаюсь — они бросают».
Прошлый сезон для Клипперс ознаменовался серией травм Блэйка Гриффина, включавших перелом руки о лицо кит-менеджера команды. Гриффин, выдавший невероятную серию против Сперс, должен был стать краеугольным камнем все еще голодной команды, но больше лечился, чем играл. Параллельным курсом продолжал свой прогресс ДеАндре Джордан, а Редик вошел во всевозможные топы бросковой эффективности. Клипперс, полагаясь на свой ударный кулак, уверенно шли в ритме команды из Топ-4 конференции, но сразу два поражения Голден Стейт по ходу сезона в матчах, которые Парусники должны были выигрывать, однозначно намекали: на что-то большое эта команда претендовать вряд ли будет. Особенно, когда под боком отношения выясняют сразу два исторических коллектива. Рассуждения о перспективах команды Риверса в плей-офф сводились к полностью здоровому Гриффину, сериям жизни от Редика, Джордана и Джамала Кроуфорда, а также неудачам конкурентов. Закончились эти рассуждения в четвертой игре первого раунда против Портленда, когда из игры почти одновременно выбыли сломавший палец Крис Пол и усугубивший травму ноги Гриффин. Дальше по сетке плей-офф пошла команда, которой перед сезоном отдавали минимум на 25 побед меньше, чем Клипперс. И началось! «Проклятый франчайз», «карма Клипперс», «А давайте переименуем клуб?»…
Почему мы посвящаем так много времени ретроспективе прошлого сезона? Все просто: в Клипперс ровным счетом не изменилось ничего. Да, Риверс и его ребята встречались с Кевином Дюрантом, но шансы у Парусников были еще ниже, чем у Бостона, призвавшего себе на помощь легендарного квотербека Тома Брэйди. Теоритечески Дюрант неплохо вписывался в пятерку Клипперс путем простой замены слабого звена на сильное, но понятно, что никакой особой концепции клуб из Лос-Анджелеса предложить не мог и логично сошел с пробега после первого же раунда. Посему наиболее радикальным изменением межсезонья можно назвать перевод Лоуренса Фрэнка со скамейки во фронт-офис. Переподписания Кроуфорда, Остина Риверса, Мба а Муте и Уэсли Джонсона? Окей, сделаем удивленное лицо. Риверс вновь сделал ставку на косметический ремонт вместо чего-то свежего. 35 миллионов сыну за проявленный характер в эту схему вписываются идеально.
В каком-то смысле, Дока можно понять. Деньги есть — надо тратить, а тратить их на что-то большое нет смысла, ведь есть сыгранная четверка лидеров. Да и сам Риверс оправдывал свое нежелание делать шаг назад тем, что в столь конкурентной среде нужно всегда оставаться на плаву — «одна-две травмы у конкурентов и мы уже здесь» (с). Ставить на травмы конкурентов — план гениальный, но суть не в этом. Для Пола, Гриффина и Редика этот год — контрактный. Крис и Блэйк претендуют исключительно на максимальные суммы, планка для Джей-Джея, с учетом рынка, легко может достичь 18-20 миллионов. Соответственно, если Клипперс хотят сохранить этих игроков, а они хотят, то команда должна остаться в том же статусе — одной из четырех лучших на Западе. Реально? Само собой, даже без особого напряжения. Другой вопрос, что за статусом Топ-4 скрывается полнейшая импотенция в противостояниях с реальными конкурентами. Да, Оклахома уже не та, но готовы ли Клипперс обыгрывать Сан-Антонио? Уже вопросы. А о Голден Стейт мы не говорим в принципе, ведь здесь ситуация для команды Риверса близка к патовой: в прошлом сезоне Дюрант был прекрасен в дуэлях с Клипперс, так же, как и Воины, убиравшие Парусников с пути даже имея 20 очков гандикапа. Беда… Блюдо приправлено соусом из чемпионских амбиций Криса Пола (который, как мы помним, никогда не играл даже в финале конференции и не против разок за карьеру сыграть с некими ЛеБроном и Кармэло) и просто амбиций Блэйка Гриффина — все это обязательно полезет наружу при первой же возможности.
Посему сезон 2016/17 для Клипперс — едва ли не решающий в истории франчайза. Прыжок из «псевдо-контендера» в реальные претенденты вряд ли возможен без тех самых травм, но в то же время, Парусники не могут позволить себя потерять хотя бы одного из пары Пол-Гриффин. Да и возможная потеря Редика будет огромным ударом. Риверсу нужно что-то делать, Стив Баллмер тоже не должен оставаться в стороне, но, кажется, время ушло, несмотря на ярко выраженное желание лидеров дать ему отпор. Даже с одной большой травмой Клипперс должны быть в порядке, 52-54 победы выглядят более чем реальной целью, но здесь команда неизменно упирается в желто-синий потолок из Окленда…
Риверс не похож на человека, способного принять большое решение, он уходил из Бостона, не желая перестраиваться, но чем черт не шутит — может быть Док и станет тем управляющим, который в феврале изменит вектор развития этого франчайза обменом одного из своих лидеров? Хотя, нет. Лучше сесть в Титаник, наслаждаться путешествием и не думать о неизбежном. И вправду: а вдруг два раза по две травмы?!
Прогноз Андрея Гладченко: третье место, финал конференции
Прогноз Александра Прошуты: третье место, финал конференции
Прошлый сезон: 55-27, поражение в финале конференции от Голден Стейт (3:4)
Главный тренер: Билли Донован
Драфт: Домантас Сабонис (11-й пик, получен в обмен с Орландо), Дэниэл Хэмилтон (56-й пик, обмен из Денвера)
Переподписания: Расселл Уэстбрук (85/3)
Пришли: Виктор Оладипо, Эрсан Ильясова (оба — обмен из Орландо), Алекс Абринес (Барселона, 18/3), Жоффрей Ловернь (обмен из Денвера), Ронни Прайс (Финикс, 5/2), Семаж Кристон (Скаволини)
Ушли: Кевин Дюрант (Голден Стейт), Дион Уэйтерс (Майами), Рэнди Фой (Бруклин), Серж Ибака (обмен в Орландо), Назр Мохаммед
Если Клипперс в своей решающий год входят, то Тандер его уже прошли. Как видим, не без потерь. Решение Кевина Дюранта покинуть Оклахому было достаточно неожиданным, по сути, стало результатом стечения обстоятельств, но вот так сложилась жизнь. Тандер упустили почти выигранную серию против Голден Стейт, Уорриорс отдали почти выигранный финал Кливленду, а сам Дюрант решил, что шансов победить здесь и сейчас у него будет больше со Стефом Карри и компанией, нежели в ставшем родным франчайзе.
Весь тот безусловный позитив, который наработали Громовые по ходу сезона, включавший в себя безжалостный разгром Сан-Антонио во втором раунде, буквально смыло поражением в схватке за Дюранта. Неудача в серии с Голден Стейт здесь просто стала катализатором, заставившим Кевина лишний раз задуматься о том, в правильном ли направлении следует его команда, есть ли у этого проекта будущее. Фактически, будущее находилось у самого Дюранта в руках: едва ли не в первую очередь, разложение на последних минутах шестого матча финала — это его вина. Дюрант, гениальный бомбардир, один из лучших игроков лиги, просто не смог дожать ситуацию в конкретно взятый момент. Да, не помогли партнеры, но большая часть вины на нем. Именно поэтому уход Дюранта, который, повторимся, сложился из невероятной цепи событий (сам Кевин уже признал, что не перешел бы в состав двукратных чемпионов НБА), выглядит как самый настоящий побег. А ведь был еще обмен Джеймса Хардена, который, как показало время, Сэм Прести вчистую проиграл. Фактически, за несколько лет Тандер потеряли сразу двух игроков из списка 10 лучших баскетболистов НБА. Вот что значит — иметь все и остаться ни с чем…
На этом фоне Расселл Уэстбрук выглядит последним из могикан. Звездного плеймейкера много критиковали в последние годы, но Уэстбрук никогда не пытался кому-либо нравиться — он оставался собой. Во внешнем в стиле, в игровом. Не в последнюю очередь, именно Расселл является причиной, по которой его дружок Кевин, еще полтора года назад восхвалявший его на церемонии вручения MVP, уехал из Оклахомы. Однако, у ненавистников Дюранта теперь есть железобетонные аргумент: Уэстбрук не испугался трудностей и остался с командой до конца. Дюрант же сбежал из «своей» команды в сильнейшую команду в истории регулярных сезонов НБА, где есть как минимум один, а то и все три настоящих лидера.
За июльскими перипетиями мы упускаем несколько важных моментов. Первый год Билли Донована. Легендарный по меркам NCAA специалист так и не смог трансформировать игру команды в нечто большее, чем набор изоляций в исполнении лидеров. Но был ведь и плей-офф, где Донован мастерски «раздел» Грегга Поповича сдвоенным центром Кантер-Адамс, а после мы наконец увидели от Оклахомы то, что хотели увидеть — доминирующую атлетичную команду, которая просто не оставляет живого следа на своем сопернике, и при этом, не забывает двигать мяч в нападении. Впрочем, Донован, как и Дюрант, не смог дожать серию против Голден Стейт, о чем говорить необходимо. Обмен Сержа Ибаки в ночь драфта. Африканский испанец провел крайне неоднозначный сезон. Моментами он напоминал одного из лучших бигмэнов лиги защитного плана, но в был нестабилен, попутно требуя большей роли в нападении. В серии против Сперс роль Ибаки в командном построении снизилась почти до нулевой, но затем, в дуэли с Уорриорс, Серж вернулся на прежние позиции как центровой легкой пятерки. И все же, Ибака уже не видел себя в этой команде, с этими партнерами — его уход был делом времени. Взамен в Оклахому приехали Виктор Оладипо, Эрсан Ильясова и пик первого раунда, превратившийся в Домантаса Сабониса. Приход Оладипо, еще до решения Дюранта, выглядел крайне интригующе, а если бы Тандер еще и заполучили Эла Хорфорда… Интрига никуда не исчезла, но теперь, уже без КейДи, эксперты задаются вопросом: как Уэстбрук и Оладипо, исповедующие, в общем, схожий игровой стиль, поделят между собой мяч?
В Оклахоме начинается новая глава. Первые ее строки написал Расселл Уэстбрук, заключив новый контракт с клубом на полностью выгодных себе условиях. Именно вокруг Уэстбрука будет вращаться жизнь Громовых в стартующем сезоне, несмотря на приезд Оладипо и никуда не девшихся Кантера с Адамсом. От Расселла небезосновательно ждут борьбы за титул MVP сезона. Здесь интересы сторон совпадают — для того, чтобы побороться за статус самого ценного игрока лиги, Уэстбруку необходимо вытащить команду в плей-офф с как можно более высокого места. Расс очевидно готов к большому вызову, но готова ли команда к постоянному шоу от своего плеймейкера? Здесь нужно вспомнить сезон 2014/15, большую часть которого пропустил Дюрант. Уэстбрук, пропустивший первый месяц сезона из-за перелома руки, имел блестящие показатели — 23,5 очка + 7,8 подбора + 10,4 передачи. Его Usage скакнул с традиционных 29,1 до 37,1. Сезон для Тандер внезапно закончился в первых числах апреля — лучший бомбардир сезона во всей лиге не смог вывести команду плей-офф. Повторения этой истории в стане Громовых хотят меньше всего.
Фактор Оладипо призван несколько стабилизировать ситуацию, хотя после отменного плей-офф куда больше ожиданий от Стивена Адамса — еще одного «последнего из могикан». Новозеландец заслужил признание широкой публики своей жесткостью и желанием играть в мужской баскетбол. В пост-сезоне Стивен выдавал дабл-дабл за игру, будучи цементом всей обороны команды. Оладипо и Адамса связывает еще один момент — выпускники драфта-2013 входят в свой четвертый сезон, а значит, летом станут ограниченно свободными агентами. Как и Андре Роберсон. Упускать своих молодых звезд франчайз вряд ли захочет, но в то же время, Тандер нуждаются в определенной гибкости для борьбы за больших свободных агентов. По ходу прошлого сезона много говорили о возможности возвращения в родной штат Блэйка Гриффина, летом Громовые активно общались с Элом Хорфордом, и при наличии Уэстбрука, все еще остаются достаточно привлекательным местом для звезд.
Перед Билли Донованом стоят непростые задачи. Теперь в его команде всего одна суперзвезда, тотальная зависимость от настроения которой чревата самыми непредсказуемыми последствиями. В последние дни активно муссируются слухи об обмене в Оклахому форварда Сакраменто Руди Гэя — потенциальное трио Уэстбрук-Оладипо-Гэй выглядит крайне загадочно, хотя зависимость от главной звезды здесь все же должна снизиться. Доновану очевидно пора брать ситуацию в свои руки: у него под рукой молодой состав, с которым можно строить нечто долгосрочное. При этом, нужно не забыть о выходе в плей-офф с высокого посева, ведь на следующем летнем рынке Оклахома вероятно попробует вернуть себе утраченные позиции. Тандер наконец должны заиграть более командно, с большим движением мяча и меньшим количеством геройств от своих лидеров. Но реально ли это, пока в команде есть Расселл Уэстбрук, который вполне вероятно захочет замахнуться на статистические показатели Оскара Робертсона? В общем, скучать с Оклахомой в этом сезоне уж точно не придется. Однако слишком уж большими были поражения франчайза этим летом, чтобы пройти бесследно.
Прогноз Андрея Гладченко: четвертое место, второй раунд плей-офф
Прогноз Александра Прошуты: четвертое место, второй раунд плей-офф
Источник: sportarena.ua
Добавьте «sportarena.ua» в свои избранные источники ⟶ Google News Подписаться