Без сомнения, центральным матчем игрового дня будет встреча двух соседей, как по штату, так и по турнирной таблице. Хьюстон, Даллас и Юта втроем претендуют на два места, потому очный поединок станет критически важным в определении того, кто закончит сезон одновременно с Филадельфией.
Обычно оборот «кто больше хочет» является клише, но только не в случае этого Хьюстона. Бригада по главе с Джеймсом Харденом в этом сезоне постоянно демонстрирует, что способна выдавать действительно высокий уровень игры, но делает это только под настроение. По большому счету, сейчас у Ракет тот же состав, который в прошлом сезоне вышел в финал конференции, с той только разницей, что теперь Ховард, насколько известно широкой общественности, играет без порванных мышц и связок. Однако теперь этому подбору исполнителей приходится биться не за выход в большой Финал, а за место в первой восьмерке.
Что может Хьюстон?
Подопечных Джей Би Бикерстаффа в ключевом отрезке сезона порядочно лихорадит, за что стоит благодарить в первую очередь чудовищно сложный календарь. Из последних 12 матчей Ракеты выиграли пять, одолев не только проходных Мемфис (в самый разгар эпидемии травм) и Миннесоту, но и Торонто, Кливленд и Оклахому. Причем с последними двумя соперниками Хьюстону пришлось демонстрировать волевые качества, поскольку по ходу матчей их отставание переваливало за десять очков.
Единственным по-настоящему стабильным элементом игры Рокетс в финальном отрезке является Джеймс Харден, который оставил за спиной неудачный старт сезона и лезет из кожи вон, чтобы затянуть свою команду в плей-офф. После провального матча в Шарлотт, с которого и началась упомянутая 12-матчевая серия, защитник Ракет набирает в среднем 28,2 очка и 10 передач за поединок, реализуя 46,4% с игры и 39,5% с дальней дистанции.
Интересно, что вторым после Хардена по результативности у Ракет является Майкл Бизли. Одиозный форвард, известный по многочисленным нарушениям режима, связанным с употреблением марихуаны, набирает в среднем 15,3 очков и 6,2 подборов за матч, реализуя почти 53% своих бросков с игры. По сути, Бизли стал для Хьюстона тем игроком, которым должен был стать вернувшийся из Клипперс Джош Смит — четвертым номером для маленькой пятерки.
Учитывая спад Аризы и полную бесполезность Брюэра, регрессировавшего в десятого игрока ротации, именно Харден и Бизли будут главным оружием Ракет в одном из решающих матчей сезона.
Что может Даллас?
В отличие от Хьюстона, Даллас подходит к очному противостоянию с серией из четырех побед подряд, в полной мере использовав календарь, в котором самым сложным соперником Бродяг был такой же нестабильный Детройт. Однако в этой серии болельщики Маверикс могут найти как поводы для радости, так и поводы для волнения.
Среди первых главным является игра Хосе Хуана Бареа, который в этом отрезке стал настоящим двигателем команды и даже выиграл свое первое в карьере звание игрока недели. В четырех матчах защитник набирал в среднем 23,5 очка и 6,8 передач с реализацией в 52% с игры и 48% из-за дуги. Кроме того, на повышение пошла защита Бродяг, которая в четырех встречах позволяла соперникам набирать в среднем всего 86 очков, реализуя 42% с игры и 30% с дальней дистанции. Этого удалось добиться сокращением игрового времени Ли до 12 минут за игру и практически постоянной игрой с двумя большими. В отсутствие Парсонса у Бродяг нету «четверки» для игры в смолл-болл, потому за все четыре матча подопечные Карлайла буквально считанные минуты отыграли с одним бигменом на паркете.
Главным же поводом для беспокойства является непрекращающийся спад Дирка Новицки. Несмотря на победную серию, немец набирает всего 13,3 очка за матч с реализацией в 27,6% с игры и 18% с периметра. Учитывая насколько важна роль лидера и главной звезды в решающих поединках такого калибра, от легенды клуба требуется уже сегодня серьезно прибавить, иначе шансов у Мавс даже против такого нестабильного Хьюстона немного.
Позволит ли Портленд Уэстбруку установить рекорд?
Разыгрывающему Оклахомы не хватает всего одного трипл-дабла до абсолютного рекорда НБА, и Портленд способен хотя бы косвенно стать частью истории. Для этого у него есть все предпосылки: неумение пары защитников Лиллард-МакКоллум играть в защите известно хорошо, а ведь кому-то из них все же придется противостоять неуемной энергии Расселла Уэстбрука.
Это будет уже четвертой встречей этих команд в текущем сезоне, и в предыдущих поединках Рассел уже собрал один трипл-дабл, в другом не дотянув всего на один подбор. Судя по тому, как откровенно копит трипл-даблы Уэстбрук, можно не сомневаться, что если завтра ему будет не хватать одного подбора до абсолютного рекорда, он сделает все, чтобы не уйти с паркета без рекорда.
Выпустит ли Кливленд основных игроков против Индианы?
Поскольку сдвинуть Кавалеристов с первого места в конференции может только настоящее чудо, не исключено, что визит в Индианаполис на второй день бэк-ту-бэка станет для Лью и его подопечных простой формальностью и предоставит очередную возможность предоставить отдых лидерам, прежде всего ЛеБрону Джеймсу. На данный момент в списке травмированных Кавс есть только Ирвинг, находящийся под вопросом, но вряд ли кто-то удивится, если в итоговой заявке не окажется не только его.
Для Индианы, которая пытается закрепиться внизу заветной восьмерки, такой расклад будет настоящим подарком: отрыв от девятого места в две с половиной победы за четыре матча до конца фактически гарантирует участие в пост-сезоне. Особенно если Чикаго продолжит свое свободное падение.
Источник: sportarena.ua
Добавьте «sportarena.ua» в свои избранные источники ⟶ Google News Подписаться