Пять вопросов игрового дня

Справится ли Шарлотт с ДеРозаном и Лаури?

Победа над Шарлотт забронирует за Торонто второе место на Востоке. Тот факт, что в прошлой игре с Сан-Антонио Дуэйн Кэйси дал отдых двух своим лидерам говорит о том, что канадцы не нацелены на первое место в конференции, а хотят максимально боевым составом начать плей-офф. В родных стенах Рептилии выиграли 29 из 38 сражений, в том числе справились с Шарлотт. Но на выезде уступили Шершням.

Ключевую роль в поединках отыграли ДеРозан и Лаури, которые суммарно набрали 92 очка, а Лаури еще добавил 18 передач и 10 подборов. В очень приличной форме находятся лидеры Шарлотт Кемба Уокер и Джереми Лин. Игра последнего давала надежду Хорнетс в последней игре с Кливлендом, однако лидера Востока дожать не удалось. Тем не менее, команда Клиффорда все же тешит себя надеждами завершить регулярный чемпионат в первой четверке. Отметим, что с одной стороны игра может быть результативной, так как Торонто даже при своей медленной атаке на протяжении 11 домашних матчей подряд набирает больше ста очков. С другой стороны Шарлотт уже семь сражений кряду на выезде разменивает сотню, но наличие мотивации у обоих коллективов может привести к плотному сражению, в котором решающую роль сыграют Уокер и ДеРозан с Лаури.

Вернет ли стартовый состав Детройта свою регулярную продуктивность?

Никакая другая команда НБА не проведет за этот сезон больше бек-ту-бек матчей, чем Детройт. После поединка в Майами Пистонс в 19-й раз проведут второй поединок за два дня. Соперником будет Орландо. Более того, Поршням под самый конец сезона предстоит две подобные встречи с Кливлендом и Чикаго. Тем не менее, пока Детройт удерживает за собой восьмое место, но в последней игре против Быков у Ван Ганди были вопросы к игроками стартовой пятерки. Дело в том, что основа Поршней набирает до 74% всех очков команды, но в том сражении, завершившимся победой Пистонс, ведущие исполнители из города Моторов отметились лишь 11% командных очков. С такими показателями будет сложно бороться с Майами, который дома выиграл 7 из последних 8 поединков.

Флоридцы несколько притормозили в последнее время, выступая на выезде. Вернее, утратили свою стабильность, но все еще ведут борьбу за Топ-4. Не исключено, что после пропуска двух матчей на паркет вернется Дуэйн Уэйд и снова стоит ждать яркой игры от Хассана Уайтсайда, который выйдет со скамейки запасных. Кстати, Уэйду наверняка опять придется противостоять Кентавиусу Калдуэлл-Поупу, который в последней очной битве выручил Детройт. Именно он 23 декабря оформил победный бросок, а при его опеке игроки Майами реализовали всего 6/24.

Воспользуется ли Чикаго слабой обороной Мемфиса?

Обе команды ведут борьбу за плей-офф в своих конференциях. У каждого клуба свои проблемы. Обескровленный Мемфис, в составе которого нет ни Марка Газоля, ни Майкла Конли, проиграл уже шесть матчей подряд и уже опустился на шестое место Запада. В рамках серии поражений Медведи пропускали в среднем по 108 очков, тогда как за предыдущую 61 игру — 98 баллов.

В то же время Чикаго, занимающий девятое место на Востоке, выиграл три из последних четырех сражений, во многом благодаря Джимми Батлеру. В последней игре лидер Быков реализовал 10/11, что позволило одолеть Милуоки. А теперь Чикаго, улучшив показатели в защите, наверняка настроен в седьмой раз подряд огорчить Гриззлис. Снова не сыграет Роуз и вряд ли на паркете появится Тадж Гибсон, пропустивший уже три поединка. Однако Батлер, похоже, что вышел на свою форму до травмы, и способен вести вперед Чикаго. Главное Джимми не заигрываться в одиночку или только с Пау Газолем и не забывать, что именно командная игра является залогом успеха. Учитывая, что в любой момент может выстрелить Миротич или же МакДермотт, то действительно шансы Мемфиса на завершение серии неудач не слишком большие.

Какая из двух лучших защит НБА окажется сильнее?

Юта, ведущая борьбу за плей-офф, на своем поле примет Сан-Антонио, которого в текущем сезоне интересует лишь одна цель — не проиграть на своем поле. Второе место на Западе Шпоры не потеряют, и до Голден Стейт уже вряд ли доберутся, поэтому нет никакого резона Греггу Поповичу заигрывать всех своих ведущих исполнителей. В текущем чемпионате техасцы выиграли все три очных поединка, полностью растерзав защиту Джазменов. Однако сейчас редуты команды Снейдера усилились в разы. В минувших 13-ти поединках, 10 из которых завершились победой, Юта в среднем пропускала по 88 очков.

Надо признать, что Джаз не умеют играть против Шпор, взяв верх всего в четырех из последних 20-ти очных сражений, но все победы случались именно в Солт-Лейк-Сити, и сейчас Гордон Хэйворд и компания, похоже, готовы сделать последний рывок и впервые с 2011 года пробиться в плей-офф. По крайне мере там хочется увидеть такую непредсказуемую команду, как Юта. Хотя Сан-Антонио уже неоднократно доказывал, что даже резервным составом может создавать большие проблемы. Не просто так команда Поповича в среднем за матч пропускает всего 92 очка.

Использует ли Филадельфия шанс избежать повторения антирекорда НБА?

С одной стороны матч между аутсайдерами Востока и Запада вряд ли привлечет много внимания, однако игра будет принципиальной для Иш Смита, который начинал сезон игроком Пеликанс. Тот же Тим Фрэйзерс, неплохо проявляющий себя в последних встречах, в прошлом дебютном для себя сезон выступал за Филадельфию. Однако на повестке дня именно 10-я победа для Филадельфии.

Сиксерс в любом случае станет худшей командой НБА в нынешнем чемпионате, однако вряд ли кто-то в команде хочет повторить клубный антирекорд 1973 года, когда удалось добыть всего 9 побед. Этот показатель является худшим и для всей НБА. Лидеры обеих команд находятся в лазарете, а Нью-Орлеан вовсе играет резервным составом, где в лучших бомбардирах оказался Люк Бэббит и Тони Даглас. На своем поле Фила проиграла шесть матчей подряд, но именно против луизианцев, победивших в двух из последних 10 выездных матчей, есть шанс избежать позора.