Пять вопросов игрового дня

Сможет ли Шарлотт преодолеть проклятие ЛеБрона Джеймса?

Поражение Чикаго от Детройта автоматически гарантировало участие в плей-офф, не только Майами, но и Шарлотт, который на данный момент занимает третье место в конференции. Вне всяких сомнений Хорнетс, выигравшие семь из последних девяти сражений, в том числе минувшие три подряд, нацелены закрепить за собой как минимум эту позицию, однако впереди сложная игра против Кливленда.

Особенность сражений против команд ЛеБрона Джеймса заключается в том, что Шершни патологически не могут их обыграть на выезде. В 24-х домашних поединках против Шарлотт четырехкратный MVP не только выиграл 23, но и в среднем набирал по 27,3 очка. Только в битвах против Клипперс на своем поле Джеймс играет еще успешней — 12 побед без единого поражения. Кавальерс выиграли 12 из минувших 15-ти поединков, однако первое место еще не гарантировано, поэтому прохлаждаться никто не будет.

Хорнетс придется также ощутить на себе силу дальней артиллерии команды Лью, которая уже в 14-ти подряд встречах реализовывает за матч не менее 10 трехочковых бросков. Только у Голден Стейт в текущем сезоне была серия длиннее (16 игр). С другой стороны команды Клиффорда с начала марта выиграла 14 из 17-ти сражений, поэтому и у гостей будут свои козыри в принципиальном поединке, где вряд ли можно надеяться на успех без яркой игры Кембы Уокера или Николя Батюма.

Встанут ли Волки на пути Далласа к плей-офф?

Сложный март остался в прошлом. Даллас сумел выиграть три поединка подряд. В свою очередь улучшил шансы Маверикс и Хьюстон, который проиграл пять из минувших семи. Игра против Миннесоты по идее не должна быть проблематичной. В то же время в последнее время Тимбервулвз начали с завидной регулярностью создавать проблемы для всех соперников, если не брать во внимание минувшие две игры против Клипперс и Юты. Там у Таунса и компании были явные проблемы с нападением. Больше 85 очков набрать не получилось. Точечным спадом должен воспользоваться и Даллас, который исторически успешно играет против Волков.

Команда Рика Карлайла выиграла шесть подряд у Миннесоты и четыре кряду в Миннеаполисе, а за последние девять лет на выезде уступила лишь в трех поединках из 17-ти. История явно на стороне Бродяг. Однако периодические всплески Карла-Энтони Таунса, Эндрю Уиггинса и Зака ЛаВина могут стать проблемой для гостей. Тем не менее, если в домашней игре не наступит просветления, то Мавс по силам будет подлить серию викторий до четырех матчей.

Справится ли Джеймс Харден со своей бывшей командой?

Неудачное выступление в последних 11-ти сражениях опустило Хьюстон на девятое место в Западной конференции. Рокетс проиграли семь поединков в рамках указанной серии, в то время как Юта выиграла девять из 12 и поднялась в Топ-8. На своем поле Хьюстон 3 ноября уже одолел Тандер, но проиграл два гостевых поединка. Почти все успехи техасцев связаны с игрой Джеймса Хардена, который как раз против Громовых в этом году в среднем за матч набирал по 31,4 очка.

Однако Оклахома находится в отличной форме, что касается также и двух ее лидеров. Тот же Расселл Уэстбрук отметился тремя трипл-даблами в последних четырех встречах, и в двух минувших встреч с Хьюстоном. Если наставник Оклахомы вдруг не решить дать отдых своему лидеру, то Ракет ждет сложнейшее испытание. Отрадой для хозяев поля может стать то, что в последней встрече с Клипперс Тандер просто ужасно сыграли в обороне на периметре, позволив Риверсу и Кроуфорду на двоих набрать 64 очка. Если редуты снова будут действовать в том же духе, то Харден может просто расстрелять соперника из-за периметра.

Похоронит ли Блэйк Гриффин шансы Вашингтона на плей-офф?

В домашнем поединке против столичного клуба впервые с конца декабря на паркет выйдет Блэйк Гриффин, пропустивший 45 матчей. В рамках этого отрезка Парусники выиграли 30 сражений. Предполагается, что форвард проведет оставшиеся семь матчей с целью набрать форму перед плей-офф и выйти на свои прежние кондиции, поэтому Вашингтону придется столкнуться с мотивированным лидером Клипперс.

Шансы Колдунов на плей-офф весьма призрачные. Осталось провести шесть сражений, а отставание от восьмого места в три победы. Если не будет викторий, то можно забыть про возможность попадания в Топ-8. Как раз успех в калифорнии — это большая редкость для Уизардс.

Пол, Рэдик и Джордан хорошо отдохнули, и к ним присоединится Гриффин, а с 2008 года Вашингтон не побеждал в Лос-Анджелесе. Очень много факторов против Джона Уолла и компании. Опять таки гости относятся к тем коллективам, которые в любой игре могут действовать яркой и воодушевленно. А могут полностью проваливать матч. Тем не менее фактор возвращения Гриффина должен повлиять на итоговый результат.

Способен ли Портленд нанести Голден Стейт второе подряд домашнее поражение?

Серия из 54 побед на своем поле ушла в историю. В прошлом матче Голден Стейт не дожал Бостон, который стал первой командной с января 2015 года, победившей в Окленде. Пребывая в великолепном расположении духа, Портленд приедет в гости к Воинам. Минусом для орегонцев является то, что накануне была игра — не самая сложная, но два матча за два дня всегда являются дополнительным давлением. В то же время команда Стоттса выиграла семь подряд домашних матчей и явно настроена во второй раз в текущем сезоне огорчить действующих чемпионов.

20 февраля на своем поле Блэйзерс разгромили Уорриорз. Тогда Томпсон толком и не смог помочь Стивену Карри дать бой Внедорожникам. А вот в остальных двух победных встречах нынешнего чемпионата Клэй был на высоте, реализовав 15/21 из-за дуги при суммарных 73 очках. В то же время Лиллард, отдохнувший в четвертой четверти вчерашнего матча с Майами, против Голден Стейт в текущем сезоне набирает по 36 очков. МакКалум также готов продолжить свою идеальную стрельбу из-за периметра после 6/6 в матче с Хит.

Проиграв Бостону, Голден Стейт либо будет рвать и метать, дабы добраться до рекорда Чикаго (72 победы и 10 поражений) и выиграть пять из оставшихся шести сражений, либо окунется в небольшой кризис. Особого давления на Воинов нет, но вряд ли они будут довольны смазанной концовкой такого выдающегося регулярного сезона. Спады перед плей-офф никому еще не приносили успеха.