Пять вопросов игрового дня

Забронирует ли Кливленд первое место в конференции?

Поражение Кавалеристов в Чикаго и сегодняшняя победа Торонто в Нью-Йорке создали ситуацию, при которой подопечные Тайронна Лью могут лишиться «насиженного» первого места на Востоке. Для этого им нужно проиграть оба оставшихся матча и наблюдать за тем, как Торонто свои встречи выиграет. Однако все в руках Джеймса и компании. В прошлой игре у них был шанс выбить Быков, которым они не воспользовались, теперь они могут, одолев Атланту, гарантировать себе преимущество родного паркета в первых трех раундах.

Особенность их сегодняшнего соперника состоит в том, что он, во-первых, на данный момент занимает третье место в конференции, а во-вторых, все еще сохраняет достаточный турнирный интерес, чтобы не устраивать своим игрокам лишний выходной. Ястребы на данный момент могут похвастаться серией из трех викторий подряд, но за два матча до конца их отрыв от Бостона и Майами, которые делят четвертое-пятое место, составляет всего одну победу. И если с Кельтами у них есть преимущество по очным встречам, то с Хит они при равенстве показателей точно пропускают вперед. И, как уже упоминалось в предыдущих рубриках, это место важно не столько в определении соперника на первый раунд, сколько в определении того, когда им придется играть с Кавс.

Потому, несмотря на то, что до конца регулярного чемпионата остается всего три дня, этим двум командам на вершине Восточной конференции еще есть за что играть, пускай даже это не такой сильный мотиватор, как у пары Юта-Даллас.

Кто вверх, кто вниз?

Эти пять команд распределят между собой четыре нижние позиции в Западной конференции. Главный приз — не попасть в первом раунде под каток Голден Стейт или Сан-Антонио. Две команды (отмечены звездочками) уже попали в плей-офф, еще трое сражаются за последние два места. Всем, кроме Портленда, остается сыграть два матча, Блэйзерс же выйдут на паркет еще один раз. Собственно, именно это, в сочетании с тай-брейкером в пользу Далласа, позволяет добавить их в гущу этих напряженных событий.

Возможных сценариев распределения оставшихся мест слишком много, чтобы перечислить их все в текстовой форме, потому сосредоточимся на тех, которые имеют отношение к грядущему игровому дню.

Кто получит тай-брейкер, Юта или Даллас?

Эти два клуба встречаются сегодня в третий и последний раз в сезоне, потому кто-то из них обязательно выйдет из матча обладателем тай-брейкера, который позволит ему занять позицию выше в случае равенства показателей. Как нетрудно увидеть, на данный момент Джазмены отстают от Маверикс на одну победу, потому в случае триумфа в сегодняшнем поединке сразу обгонят Бродяг, которым предстоит играть последний матч против Сан-Антонио.

В то же время сегодняшняя победа Маверикс не просто гарантирует им попадание в плей-офф, но еще и обеспечивает место не ниже седьмого. А если Мемфис сыграет так, как предполагается (Медведи закончат сезон визитами к Клипперс и Голден Стейт), то Далласу и вовсе открывается прямая дорога на шестую позицию, поскольку тай-брейкер с Гриззлис будет также в их пользу. Потому для подопечных Карлайла результат этого поединка откроет две абсолютно разные дороги: борьба с Хьюстоном и Ютой за восьмое место или претензия на пятую-шестую строчку и встреча с Оклахомой или Клипперс в первом раунде.

А за кого болеть Хьюстону?

Ракеты сегодня будут играть в Миннесоте, и если Харден и компания проиграют, на этом историю сезона 2015/16 для Рокетс можно заканчивать. Да, шансы еще остаются, но им нужно будет молиться, чтобы Джазмены проиграли Лейкерс в последнем матче в сезоне, во что верится еще меньше, чем в поражение Хьюстона от Волков. В то же время победа позволит им вклиниться в борьбу за восьмую строчку, где какой-то из главных конкурентов сегодня обязательно оступится.

Наиболее выгодным вариантом для подопечных Бикерстаффа является победа Далласа, поскольку в таком случае они не только сразу же сравниваются с Ютой по проценту побед, но и обгоняют Джазменов по дополнительным показателям, которыми в их случае является процент побед в своей конференции. А это значит, что победа в последний день выводит их в плей-офф и оставляет за бортом Джаз, вне зависимости от того, как сыграют подопечные Куина Снайдера с Лейкерс.

Потому сегодня болельщики Хьюстона должны болеть сразу за две команды: за свою родную и за такого ненавистного соседа по штату, от которого, тем не менее, зависит турнирная судьба Ракет.

Установит ли Уэстбрук новый рекорд по трипл-даблам за сезон?

Визит Лейкерс в Оклахому не значит ничего с турнирной точки зрения, но значит много для одного из рекордов НБА, который близок к падению. Расселу Уэстбруку остается собрать всего один трипл-дабл, чтобы установить новое достижение, обогнав Мэджика Джонсона. И последний домашний матч сезона против команды с одной из худших оборонных линий в Лиге — идеальная платформа для того, чтобы стать единоличным обладателем рекорда. Этот вопрос мы уже задавали перед матчем с Портлендом, но тогда Билли Донован принял решение не выпускать основных игроков. Вряд ли перед родными трибунами в отдельном матче у него есть повод экономить Уэстбрука и Дюранта, отобрав у одного из своих лидеров такой отличный шанс вписать свое имя в историю.