Представляем новичка: Паскаль Верляйн

Начнём, как водится, по порядку. Паскаль – сын немца и мавританки, отсюда и не совсем немецкая внешность. Будущий пилот Ф–1 с раннего детства интересовался автоспортом, однако в картинг пришёл довольно поздно, в девять лет.

В 2009–м Верляйн занял пятое место в немецком картинговом чемпионате, после чего перешёл в «формулы». В 2010–м он выступал в первенстве, которое теперь известно как немецкая Формула–4, и в первый свой сезон финишировал шестым.

В 2011–м же наступил прорыв. Паскаль выиграл первенство за явным преимуществом, семь раз за восемь этапов стартуя с поула. Всего же в 24 гонках он одержал восемь побед и ещё пять раз поднимался на подиум.

На следующий сезон Верляйн попал в прообраз нынешней европейской Формулы–3. К слову, именно в 2012–м немец впервые пилотировал машину с мотором Мерседес. Сезон, как и год назад, состоял для него из восьми этапов и 24 гонок. Паскаль лишь раз поднялся на вершину пьедестала, однако регулярно финишировал в очках и даже на подиуме, сойдя всего дважды. Благодаря этому Верляйн стал вице–чемпионом, уступив только Даниелю Хункаделье. А ведь в том году его противниками были такие спортсмены, как Карлос Сайнс и Фелипе Наср, уже имеющие за плечами по одному сезону в Ф–1.

В Мерседесе пристально следили за своим юниором. И возник вариант с ДТМ. Ральф Шумахер, выступавший за «трёхлучевых», решил покинуть гонки, и освободившееся место досталось Верляйну. Напарником же немца стал как раз Хункаделья, только–только победивший его в Ф–3. Однако первый сезон ни у кого из них не заладился, несмотря на наставническую помощь со стороны Шумахера–младшего. Верляйн с тремя очками занял последнее место в общем зачёте. Немногим лучше выступил и Хункаделья: 18 очков и 16-е место по итогам года.

Верляйн, бывший самым молодым пилотом в истории ДТМ, испытывал огромное давление – и прекрасно с ним справился. В сезоне–2014 Паскаль, перешедший в другую команду, но оставшийся при этом с Мерседесом, сумел одержать одну победу, выиграв этап на Лаузицринге. В общем зачёте Верляйн стал восьмым – и вторым среди пилотов Мерседеса, уступив лишь опытному Кристиану Фиторису.

Примерно в это время в Мерседесе начали задумываться о том, чтобы помочь своему воспитаннику попасть в Ф–1, и Паскаль стал резервным гонщиком команды из Бракли. Он провёл двухдневные тесты на машине Мерседес предыдущего поколения, и глава Mercedes Motorsport остался впечатлён новичком: «Он совершил важный шаг вперёд. Мы были рады, когда поняли, что он способен справиться с испытаниями в полном соответствии с нашими ожиданиями. Только вчера он победил на Лаузицринге в ДТМ, выжав максимум в непростых погодных условиях, когда требуется чистое мастерство. Впереди у Паскаля большое будущее».

По окончании сезона–2014 Верляйну доверили протестировать и актуальное шасси Мерседес – случилось это на постсезонных испытаниях в Абу–Даби. В преддверии же сезона–2015 немец снова принял участие в тестах – и на сей раз сразу за две команды, Мерседес и Форс Индию.

Кроме того, Паскаль отработал и на тестах в Австрии, намеченных на середину прошлого года. Трасса в Шпильберге стала памятной немцу не только благодаря этому. На австрийском этапе ДТМ Паскаля вынес с трассы Тимо Шайдер из Ауди, в результате чего последнего даже отстранили на одну гонку. Несмотря на это, Верляйн по окончании сезона стал чемпионом немецких «кузовов», причём отрыв от ближайшего преследователя Джейми Грина составил 19 очков.

2016–й Верляйн ожидал с тревогой. Ещё один сезон в ДТМ мог означать пробуксовку в карьере. В то же время переход в GP2 и вовсе расценивался бы как шаг назад, несмотря на то что эта серия формально считается «первой лигой» по отношению к Формуле–1. И в Мерседесе всерьёз взялись за попытки усадить своего гонщика в кокпит одной из «своих» команд Ф–1. Не в ту, конечно, где выступают Льюис Хэмилтон и Нико Росберг, а в «клиентскую». Вариант с Уильямсом отпал сразу же, поскольку в Грове давно объявили, что Фелипе Масса и Валттери Боттас останутся пилотами коллектива в 2016–м. Вскоре отпал и вариант с Форс Индией, где поначалу с интересом отнеслись к возможности приглашения Верляйна, однако вскоре отказались так рисковать, предпочтя сохранить опытных Нико Хюлькенберга и Серхио Перес. Оставался только Манор, переговоры с которым с разною степенью интенсивности велись чуть ли не полгода. Наконец, вчера все детали сделки были улажены, и Паскаль официально стал пилотом команды из Диннингтона.

Можно не сомневаться, что в перспективе Верляйн рассматривается руководством Мерседеса в качестве потенциального кандидата, который может прийти на смену кому–то из пилотов заводской команды штутгартского производителя – в первую очередь, разумеется, Росбергу. Иначе к чему тогда было вести его к Ф–1 все эти годы?..

Александр Насонов, Sport Arena