Так начинают чемпионы. Дебют Михаэля Шумахера в Ф-1

На Гран При Бельгии 25 августа 1991 года победу одержал Айртон Сенна. Это был очередной успех великого бразильца, в шестой раз в том сезоне поднявшегося на вершину пьедестала и ставшего по итогам того года трехкратным чемпионом мира.

В тот день Сенна в пятый раз победил в Спа – и в четвертый подряд. Айртон побил рекорд Джима Кларка по количеству побед на этой трассе.

Но с течением времени оказалось, что главным событием того этапа, как ни странно, стала вовсе не победа Сенны. В Формуле-1 дебютировал 22-летний немецкий гонщик Михаэль Шумахер, севший за руль сине-зеленого Jordan 191. Впоследствии, как известно, Шумахер побил все мыслимые и немыслимые рекорды Ф-1 и стал известен даже людям, совершенно не интересующимся автоспортом.

Квалифицировался Шумахер на седьмой позиции, уступив Сенне, показавшему быстрейшее время – 3,4 секунды. Казалось бы, большое отставание. Но не будем забывать, что в те годы Макларен занимал лидирующие позиции в Ф-1, выиграв последние три чемпионата – и шесть из последних семи сезонов. Джордан же при всем желании не относился к числу топ-команд.

Выступление Михаэля в квалификации впечатлило не только болельщиков, но и, что еще важнее, серьезных персон из мира автоспорта. Шумахер на семь десятых опередил своего напарника – опытнейшего Андреа де Чезариса – и даже смог вклиниться между двумя представителями Бенеттона. Это произвело такое впечатление на босса Бенеттона Флавио Бриаторе, что со следующего Гран-при будущий семикратный чемпион мира уже выступал за команду из Энстоуна.

К слову, Шумахер вряд ли дебютировал бы в Спа, если бы не казус с Бертраном Гашо. Француз не поделил что-то с лондонским таксистом и был арестован полицией, вследствие чего лишен был возможности прилететь в Бельгию. Эдди Джордан принялся искать, кого бы усадить на внезапно ставшее вакантным место, и выбор в конечном итоге пал на Михаэля.

Таким образом, в Спа Шумахер провел свою первую и последнюю гонку в составе Джордана, прежде чем перейти в Бенеттон. На старте Гран-при Бельгии пелотон возглавил стартовавший с поула Сенна, а за ним расположились Ален Прост, Найджел Мэнселл, Герхард Бергер, Жан Алези, Нельсон Пике и затем Шумахер.

Увы, но мы так и не узнаем, какое место занял бы Михаэль в своей дебютной гонке, да еще на Jordan 191. Отказ сцепления после «красной воды» означал окончание Гран-при для немца на первом круге. На этом драматические события не закончились: круг спустя из борьбы выбыл Прост, столкнувшийся с отказом топливной системы, а на 22-м круге Мэнселл, настойчиво преследовавший Сенну, прекратил борьбу из-за отказа электрики. После этого Сенне уже ничто не мешало одержать свою рекордную победу. Его напарник Бергер стал вторым, а следом финишировали два Бенеттона во главе с Пике.

Десять лет спустя Шумахер, уже титулованный пилот Феррари, выиграл свой пятый Гран-при Бельгии и повторил рекорд, установленный Сенной в тот памятный день. А на следующий год Михаэль вновь первенствовал в Спа и стал самым успешным пилотом в истории гонок на одной из самых требовательных к мастерству гонщика трасс.

Основы всего этого, равно как и семи его титулов, были заложены в те августовские дни, когда Михаэль Шумахер сполна воспользовался предоставленным ему шансом и сделал первый шаг в Формуле-1, впоследствии покоренной им.