Самое простое, что сейчас можно делать, – это плясать от радости от осознания того факта, что Берни Экклстоун уже больше не управляет Формулой-1. Дескать, старик завел ее в логический тупик, из которого та сама выбраться не в состоянии, 86-летнему Берни пора на пенсию, наконец это случилось…

Но мы, вероятно, вообще не обсуждали бы сейчас Ф-1, если бы в конце семидесятых Экклстоун не стал ее рулевым. Он сыграл важную роль в сохранении Формулы-1 как таковой и сделал ее мировым медиапродуктом.

Экклстоун пришел в Формулу-1 в статусе владельца команды и гонщика. В 1957 году он приобрел две машины Ф-1, и тогда еще никто даже не подозревал, кем он станет в дальнейшем.

В 1971-м Берни выкупил команду Брэбхэм, провалившую предыдущий сезон, заплатив около 125 тысяч долларов США. Впоследствии он вошел в FOCA – Ассоциацию конструкторов Формулы-1, которую возглавляли боссы команд, не являющихся производителями (Брэбхэм, Лотус, Марч, Макларен, Уильямс и Тиррелл). В конечном итоге именно Экклстоуну позволили вести переговоры по поводу прав на трансляции гонок.

Берни впервые попробовал продавать права вещателю на Ф-1 в целом, а не на отдельные гонки. Благодаря этому «большие призы» попали в телеприемники всего мира, превратившись из развлечения богатых дяденек в международное социокультурное явление. Понятно, что договориться о проведении гонки легче, если ты знаешь, что ее увидят не только на автодроме, но и по ТВ.

Со временем Экклстоун становился все более могущественным. В середине девяностых его компания выкупила у FOCA права на Ф-1 – точно так же, как это сделала Liberty Media у фонда CVC в 2016-м. В 2000-м компания Экклстоуна приобрела и коммерческие права на Ф-1 всего лишь за 360 миллионов долларов США. Можно говорить «всего лишь», поскольку, к примеру, только в одном 2011-м общий доход составил 1,5 миллиарда долларов США.

Хорошо это или плохо, но схема продажи прав, внедренная Берни, существует и по сей день. Команды имеют свою долю от прибыли, получаемой от продажи прав на телетрансляции. Взамен они позволяют Экклстоуну вести переговоры в том числе и от их имени.

Из-за стремления Экклстоуна утвердить Формулу-1 в качестве главного автоспортивного первенства планеты у него появилось немало врагов. В том числе и среди болельщиков, любящих автоспорт, но на дух не переносящих Ф-1 (есть и такие). В чем только Берни не обвиняли: в том, что он спровоцировал кризис и смерть соревнований спортпрототипов группы С; в том, что он поспособствовал расколу в американских «формулах», окончательно преодоленному только в конце прошлого десятилетия.

Экклстоун всегда был соткан из противоречий. Он не стеснялся публично пренебрежительно отзываться о женщинах. Он однажды выразил восхищение действиями Гитлера, который «в состоянии был все уладить», не подумав при этом, какие вопросы тот решал и какие методы при этом использовал. Ему, такое впечатление, было безразлично, где проходит Гран-при – лишь бы организаторы хорошо платили.

Недавно Экклстоун оказался вовлечен в коррупционный скандал, связанный с продажей 47-процентной доли прав на Ф-1. Берни отделался легким испугом: его адвокаты нашли лазейку в немецком законодательстве, их клиент заплатил определенную сумму и вышел сухим из воды. Узаконенная коррупция, скажете вы? А как же. Но не вина Берни, что закон прописан так, а не иначе.

В последнее время, однако, стало слишком очевидно, что подход Экклстоуна устарел. Вопрос привлекательности Формулы-1 для болельщиков всегда будет актуален. Сорок лет назад Берни успешно справился с задачей, но в новых условиях необходимы и новые методы. Поэтому Liberty и отстранила опытного функционера.

Ф-1 только недавно начала дружить с интернетом. Хотя потенциал Сети используется ею далеко не полностью, что вызывает недовольство болельщиков, которые, странное дело, в современном насквозь пропитанном потоками информации мире способны испытывать информационный голод. А уж то, что Гран-при Европы в 2016-м был намечен на тот же уик-энд, что и 24 часа Ле-Мана, и вовсе святотатство. Есть надежда, что трехголовая гидра Кэри – Браун – Братчес, приходящая на смену Экклстоуну, сумеет решить задачи, с которыми Берни управлялся в одиночку. Как коммерческие, так и спортивные.