По ходу гоночного уик-энда Гран-при Австралии Паскаль Верляйн внезапно отказался от продолжения борьбы, и вместо него за руль машины Заубера сел Антонио Джовинацци. Верляйн, напомним, попал в аварию во время Гонки чемпионов еще в январе, и ее последствия до сих пор дают о себе знать. Медики, правда, сочли Паскаля полностью готовым к борьбе, но сам он решил иначе. Обычно бывает наоборот.

Джовинацци, на беду Верляйна, каши не испортил. В квалификации он чуть было не опередил своего напарника Маркуса Эрикссона, куда более опытного пилота, а в гонке занял достойное 12-е место. Этот результат так впечатлил бывшего босса Феррари Чезаре Фьорио, что он тут же предложил заменить Кими Райкконена на Джовинацци. Но о перспективах итальянца мы поговорим как-нибудь в другой раз. Сегодня – о Верляйне.

Босс Заубера Мониша Кальтенборн, разумеется, поддержала своего пилота – в наш политкорректный век иное невозможно. «Ему просто нужно время, – говорила Мониша. – Я не понимаю, почему люди считают себя достаточно осведомленными, чтобы вообще говорить что-то на эту тему. В конце концов, такому амбициозному гонщику не так-то просто сказать: ребята, в данных условиях я не в состоянии проехать полную дистанцию гонки».

Но все же оставим слова Кальтенборн в стороне. И попробуем взглянуть на ситуацию под другим углом. На Гран-при Европы 2010 года на уличной трассе в Валенсии, которой уже не существует, Марк Уэббер, находясь за рулем своего Ред Булла, совершил сальто на полной скорости. Две недели спустя он выиграл Гран-при Великобритании.

В прошлом году Фернандо Алонсо попал в страшную аварию на Гран-при Австралии. В девяностые такой эпизод наверняка привел бы к смерти гонщика, но сейчас уровень безопасности в Ф-1 таков, что Алонсо, к счастью, отделался трещиной в ребре и ушибом легкого. Две недели спустя он рвался в бой перед Гран-при Бахрейна. И не принял участие в уик-энде исключительно по решению медиков.

О подвигах героев прошлых лет и вспоминать не приходится. В 1976-м Ники Лауда чуть было не сгорел в прямом смысле слова на Нюрбургринге, а шесть недель спустя финишировал четвертым в Монце. Позднее Лауда признавался, что наверняка лишился бы жизни, если бы помощь тогда подоспела на десять секунд позже.

Верляйн же поступил иначе. Если бы кто-то из вышеупомянутых гонщиков высказался в духе Паскаля после своих аварий («После нескольких кругов мне будет больно, я потеряю концентрацию, риск слишком велик»), его бы не понял никто. Учитывая хорошее выступление Джовинацци, Заубер уже сейчас испытывает соблазн провести рокировку Паскаль – Антонио на постоянной основе.

Для большинства пилотов, участвующих в гонках на одноместных машинах с открытыми колесами, Формула-1 является конечной целью. Никто не станет отказываться от своего шанса только потому, что, дескать, «мне нездоровится». Вот если так скажут медики – другое дело.

Роберт Кубица, который чуть было не погиб в аварии на ралли в 2011 году, уже давно вернулся за руль. Выступает он, правда, с разной степенью успешности. Но это не мешает ему прямым текстом заявлять: если у него будет хоть малейший шанс вернуться в Формулу-1, он ухватится за него обеими руками.

Если Верляйн все еще хочет попасть в заводскую команду Мерседеса, ему следует серьезно задуматься над своим имиджем, который в настоящее время серьезно подпорчен. Коллективу не нужен гонщик, на которого все в паддоке будут показывать пальцем: а, это тот парень, который побоялся выйти на старт!.. Паскаль, проведший полный сезон-2016 в составе Манора, уже уступил в конкурентной борьбе Эстебану Окону, который провел в Маноре менее полусезона, зато перешел в Форс Индию – более перспективное место работы, нежели Заубер.

Пока не совсем ясно, выйдет ли Верляйн на старт Гран-при Китая, намеченного на 9 апреля. И чем позже решится этот вопрос, тем больше шансов, что выбор снова будет сделан в пользу Джовинацци. Представляете, насколько в таком случае вырастет негативное давление, которое испытывает Паскаль?