End Zone. Превью НФЛ. Часть 3

End Zone. Часть 1: AFC East и AFC North
End Zone. Часть 2: AFC West и AFC South

NFC East

Прошлый сезон: 4-12, четвертое место в дивизионе
Предсезонные игры: 1-3
Главный тренер: Джейсон Гарретт
Ключевые игроки: Тони Ромо (QB), Тайрон Смит (T), Демаркус Лоуренс (DE)

Провал прошлого сезона вполне можно объяснить всего одним фактором – отсутствие Тони Ромо. Травма квотербека превратила могущественную линию нападения Ковбойз в невероятную слабую версию самой себя, из-за чего франшиза победила всего в одном из двенадцати матчей без Тони. Накануне этого сезона квотербек был в строю и готовился к старту сезона, поэтому настроение у болельщиков Далласа было отменное – сила нападения никуда не подевалась, а Ромо должен был стать именно тем недостающим фактором, который помог бы команде ворваться в плей-офф.

Однако серьезная травма в предсезонном матче против Сихокс выбила квотербека с игры на первую половину сезона, и у фанатов Ковбойз вновь ухудшилось настроение, ведь шансов на рывок на первую строчку стало значительно меньше. Благо, на этот раз, в отличие от прошлого сезона, у Далласа оказался запасной вариант в виде новичка Дака Прескотта, выбранного в четвертом раунде драфте (135 пик). Молодой квотербек должен был стать долгосрочной заменой Ромо, однако выйти на поле ему придется уже в матче первого тура. Тренерский штаб Далласа, конечно же, рискует, но серьезный уровень футбола, показанный Прескоттом в предсезонных играх, позволяет рассчитывать на такую же игру юного квотербека и в регулярном первенстве.

Тем более, у Прескотта остается невероятно сильная линия нападения, дополненная четвертым пиком драфта этого сезона, ранинг бэком Эзекилем Эллиотом. Атлетический и сильный футболист должен быстро вписаться в мощную компанию своих одноклубников, начиная приносить пользу уже с первых матчей. Чем Ковбойз не могут похвастаться, так это защитой: из-за дисквалификаций начало сезона пропустят сразу три основных игрока, отсутствие которых негативно повлияет на надежность игры у своей зоны. Впрочем, Даллас все равно должен улучшать свои результаты прошлого сезона, и даже бороться за выход в плей-офф, тем более играя в таком дивизионе.

Прогноз: 9-7, первое место в дивизионе, выход в плей-офф

Прошлый сезон: 6-10, третье место в дивизионе
Предсезонные игры: 2-2
Тренер: Бен Макаду
Ключевые игроки: Илай Мэннинг (QB), Джеймс Харрисон (OLB), Оделл Бекхэм-младший (WR)

Неудовлетворительные результаты в прошлом сезоне заставили руководство Джайентс пойти на радикальные меры – после 12 лет совместной работы был уволен главный тренер Том Кофлин, а на усиление защиты франшиза потратила более 200 млн долларов. Все это было сделано ради того, чтобы вновь вернуться в борьбу не только за место в плей-офф, но и попытаться стать одной из франшиз, которая ведет борьбу за Супербоул.

Понятно, что этот сезон может стать одним из последних для квотербека команды Илая Мэннинга, чьи показатели паса стабильно уменьшаются с момента выигрыша чемпионства в 2011 году. Впрочем, пока в команде не начался процесс смены квотербека, Нью-Йорк попытается еще раз выдать крутой сезон с Илаем. В принципе, тот факт, что команду возглавил ее бывший координатор атаки, говорит о том, что в атакующей системе Джайентс вряд ли что-то кардинально изменится, а это, скорее будет плюсом, как для Мэннинга, так и для франшизы в целом.

С другой стороны, Бен Макаду сходу заявил, что он предпочитает «эволюцию, а не революцию», поэтому каких-то сенсационных ходов от Нью-Йорка ждать не приходится. Однако Макаду, в принципе, ничего сверхъестественного делать не надо – в прошлом сезоне Джайентс проиграли пять встреч, теряя преимущество на протяжении последних двух минут, поэтому новому главному тренеру просто надо избежать повторения этих же ошибок.

Прогноз: 8-8, третье место в дивизионе

Прошлый сезон: 7-9, второе место в дивизионе
Предсезонные игры: 4-0
Главный тренер: Даг Педерсон
Ключевые игроки: Флетчер Кокс (DT), Зак Ерц (TE)

Второй номер драфта Карсон Вентц станет первым в истории Филадельфии квотербеком-новичком, который дебютирует в первой игре сезона. Окончательно это стало известно после того, как Иглз отдали в Миннесоту своего основного разыгрывающего Сэма Брэдфорда за два пика на драфте. Теперь молодой Карсон должен оправдывать серьезные авансы уже со стартовой недели регулярного первенства, что, несомненно, создаст дополнительное давление на квотербека.

Потеря Брэдфорда, впрочем, стала не единственной для Филадельфии в это межсезонье: Байрон Максвелл, Кико Алонсо и ДеМарко Маррей ушли в другие коллективы, и их отсутствие создаст дырки на определенных позициях, ведь не всех игроков удалось кем-то заменить. Исходя из всей этой ситуации, стоит понимать, что даже в слабом Восточном дивизионе Иглз вряд ли будут претендовать на выход в плей-офф – разве только Вентц не вытащит эту команду на первое место.

Прогноз: 6-10, четвертое место в дивизионе

Прошлый сезон: 9-7, вылет в вайлд-кард раунде
Предсезонные игры: 3-1
Тренер: Джей Груден
Ключевые игроки: Кирк Казинс (QB), Джош Норман (CB), Джордан Рид (TE)

Неожиданно выиграв дивизион в прошлом сезоне, Вашингтон этой осенью попытается стать первой командой после Филадельфии 2003-2004, которой удалось дважды подряд занять первое место в Восточном дивизионе. Учитывая наличие Кирка Казинса, а также подписание Джоша Нормана – эта цель выглядит не такой уже и нереальной.

Тем не менее, Редскинз не подходят к старту сезона в статусе фаворита своего дивизиона: в защите у подопечных Джея Грудена все еще не все хорошо, никто также не может быть уверен в том, что Казинс вновь выдаст великолепный сезон. Впрочем, если все пойдет так, как запланировано, то Вашингтон должен без особых проблем повторять свое прошлогоднее достижение – у этой команды есть необходимый класс и уверенность в своих силах.

Прогноз: 9-7, второе место в дивизионе

NFC North

Прошлый сезон: 6-10, четвертое место в дивизионе
Предсезонные игры: 1-3
Главный тренер: Джон Фокс
Ключевые игроки: Джей Катлер (QB), Элшон Джеффри (WR), Джерелл Фримен (LB)

Уже по итогам прошлого сезона было очевидно, что Чикаго прибавляет – подопечные Джона Фокса выглядели достаточно неплохо в защите, а раскрыть максимальный потенциал в атаке помешали частые травмы. В это межсезонье Беарз доукомплектовали свою защитную линию, гарантировав себе не только высокий класс основных игроков, но и достаточно длинную скамейку запасных, а кроме этого после травм возобновились сразу несколько игроков атаки, что обещает прогресс команды в наступающих действиях.

В принципе, Чикаго можно назвать темной лошадкой Северного дивизиона – на подопечных Фокса никто не решается ставить из-за наличия Пэкерс и Вайкингз, однако эта недооценка может сыграть на руку Беарз. Впрочем, даже если нынешней осенью франшиза не оформит выход в плей-офф, она точно попортит нервы признанным фаворитам: в матчах против Чикаго легко не будет никому.

Прогноз: 8-8, третье место в дивизионе

Прошлый сезон: 7-9, третье место в дивизионе
Предсезонные игры: 2-2
Главный тренер: Джим Коулдвелл
Ключевые игроки: Голден Тейт (WR), Мэтью Стеффорд (QB), Дариус Слэй (CB)

Главной новостью межсезонья в Детройте стал уход на пенсию Келвина Джонсона, лучшего ресивера команды и одного из лучших ресиверов в Лиге на протяжении последних десяти лет. Как-то перекрыть эту потерю Лайонс будет очень трудно – сравниться с Мегатроном в коллективе точно не мог никто. Да, у Детройта есть Голден Тейт, который теперь станет первой звездой, однако команде явно не хватает второго сильного ресивера, поэтому может произойти некий перекос с передачами, большинство из которых будут идти на Тейта.

В защите Детройт усилился своими собственными резервами: после травмы возвращается лайнбекер ДеАндре Леви, а это значит, что клуб вновь попытается выдать сильный защитный сезон, как два года назад, когда у Лайонс был второй лучший показатель по количеству ярдов, набранных соперником за игру. Впрочем, этой осенью Детройт не выглядит той командой, которая способна побороться за плей-офф – у команды идет построение линии атаки, а потеря Мегатрона еще не раз аукнется Лайонс.

Прогноз: 6-10, четвертое место в дивизионе

Прошлый сезон: 10-6, вылет в дивизионном раунде
Предсезонные игры: 3-1
Главный тренер: Майк Маккарти
Ключевые игроки: Аарон Роджерс (QB), Рэндалл Кобб (WR), Майк Дэниелс (DE)

Одной из главных проблем Пэкерс в прошлом сезоне были травмы, из-за которых команда потеряла сразу нескольких исполнителей в линии нападения. Этот факт, впрочем, не помешал Грин Бею остановиться в шаге от выхода в финал конференции, хотя нельзя не отметить, что по ходу сезона подопечные Майка Маккарти выглядели не лучшим образом.

По ходу межсезонья Пэкерс не потерпели значительных изменений, так что состав франшизы остался примерно тем же, что был год и два назад. Более того, к началу предстоящего сезона Грин Бэй подходит без травмированных игроков, что позволяет говорить об абсолютно оптимальном составе. Исходя из этого факта, становится очевидно, что Пэкерс этой осенью вновь поведут борьбу за Супербоул. В конце концов, а разве может быть иначе, когда в твоей команде играет Аарон Роджерс?

Прогноз: 12-4, первое место в дивизионе, выход в плей-офф

Прошлый сезон: 11-5, вылет в вайлд-кард раунде
Предсезонные игры: 4-0
Главный тренер: Майк Зиммер
Ключевые игроки: Эдриан Питерсон (RB), Харрисон Смит (S)

Ужасающая травма квотербека Тедди Бриджуотера на тренировке, из-за которой он выбил на весь сезон, повергла в шок всех болельщиков Вайкингс: за несколько недель до старта регулярного первенства команда, по сути, осталась без толкового квотербека, а это сулило огромными проблемами. К счастью, Миннесоте удалось провернуть сделку с Филадельфией, забрав к себе Сэма Бредфорда, однако это подписание нельзя назвать гарантированно успешным – просто у Вайкингс не было никакого другого выхода.

Бредфорду придется учиться взаимодействовать с партнерами уже по ходу сезона, а на данный момент квотербек может похвастаться разве что неплохим взаимопониманием с лидером Миннесоты Эдрианом Питерсоном, с которым в свое время играл за университетскую команду. В принципе, даже этого вполне достаточно для того, чтобы провести хороший сезон – когда лучший игрок команды понимает квотербека, это уже половина успеха.

При всей рискованности подписания Бредфорда, нельзя не отметить тот факт, что сами по себе Вайкингс вполне готовы побороться за плей-офф – у франшизы сбалансированная защита, а также неплохая линия атаки. Поэтому новому квотербеку достаточно просто не испортить кашу: Сэму Бредфорду не надо тащить клуб на себе, ему стоит лишь отыграть на своем уровне.

Прогноз: 10-6, второе место в дивизионе, выход в плей-офф